Вздохнув, направился к стеклянным вращающимся дверям. В этот же момент из здания выходила брюнетка, зажав мобильный между плечом и ухом и при этом копаясь в своей сумочке.

— Нет, сегодня папа не нуждается в моих услугах водителя, так что можем ехать в клуб, — донесся до меня ее звонкий голос. — Марго, вот выйдешь замуж, и Пьер посадит тебя под замок, так что пользуйся свободой, пока она у тебя есть! — тараторила девушка, а я поражался тому, как она умудряется выдавать столько слов в минуту. — Ой, конечно, все они хорошие, пока встречаются, ага…

Пытаясь сделать несколько дел одновременно, но при этом будучи далеко не Цезарем, незнакомка запуталась в вертушке — и в итоге вылетела из двери прямиком на меня. Машинально поймал эту невезучую, схватив за хрупкие плечи и придерживая, пока она тщетно пыталась восстановить равновесие. Однако идиотские туфли-ходули не позволяли ей этого сделать. Ох уж эта опасная для здоровья мода на высокие шпильки!

Девушка выронила мобильный, который благополучно бы грохнулся об асфальт, если бы я вовремя не подхватил его, буквально на долю секунды убрав одну руку с ее плеча. А вот сумку спасти не удалось — та приземлилась метко мне на ногу, неприятно удивляя своим ощутимым весом: эта девица в ней кирпичи носит?

Брюнетка ойкнула и подняла на меня растерянный взгляд. В сгущающихся сумерках было сложно рассмотреть черты ее лица, да и времени не было, потому что она опять покачнулась, но на этот раз не смогла удержаться на ногах, с тонким вскриком падая в мои объятия.

Вцепившись в меня руками, словно в спасательный круг, и уткнувшись лицом в плечо, девушка на мгновение замерла. Ее пышные волосы щекотали шею и подбородок, а сладкий цветочный запах забрался в нос, начал въедаться в одежду и, кажется, проникал даже в кожу, окутывая меня полностью и дурманя разум. Не духи, а какое-то ведьмовское зелье!

Встрепенувшись, незнакомка поспешно отстранилась, и, пролепетав «извините», вдруг нагло выхватила у меня свой мобильный и наклонилась за сумкой. Вздохнув, присел вместе с ней, помогая собрать раскиданные по асфальту вещи.

В этот момент свет фар проезжающей мимо машины упал прямо на брюнетку, ослепляя ее, но зато позволяя мне рассмотреть ее довольно смазливое и немного наивное личико, под стать голосу и поведению. Девушка смешно зажмурилась, потом все же приоткрыла один глаз и улыбнулась. Создавалось впечатление, будто она подмигивает… или издевается.

— Извините еще раз, — хихикнула брюнетка и уставилась в свой телефон, из динамика которого слышались взволнованные возгласы собеседницы.

Незнакомка тут же резко подскочила, закинув сумку на сгиб локтя, и поднесла трубку к уху. Встал и протянул руку, чтобы поддержать девушку в случае очередного падения, однако на этот раз моя помощь ей не пригодилась. Брюнетка смущенно спрятала взгляд, закусив нижнюю губу, и поспешила уйти прочь. Оно и к лучшему…

— Прости, Марго, я тут человека чуть не пришибла, — вещала в телефон, отдаляясь от меня, но напоследок все же оглянулась, послав мне виноватую улыбку. — Что значит, как всегда? — недовольно крикнула в трубку.

Вместо того, чтобы наконец войти в здание, я почему-то сделал пару шагов следом за непутевой девчонкой. Просто проконтролирую, чтобы она никуда не угодила по дороге…

Да какого хрена? Зачем это мне?

Мысленно одернув себя, собирался развернуться, как услышал продолжение ее разговора.

— Что там папа, спрашиваешь? Занят. К нему важные перцы приехали, — звонко рассмеялась она. — Ну, конечно, с большими деньгами. Папа с другими дел не имеет, — продолжала хохотать, а я напрягся, потому что, кажется, догадывался, кого она имела ввиду. — Нет, Марго, я далеко от офиса, перцы не слышат. Да ну тебя…

Дальнейшие слова чересчур болтливой девушки утонули в гуле подъехавшего к офису автомобиля, который, ко всему прочему, еще и перекрыл мне видимость. Через некоторое время все же смог отыскать взглядом брюнетку, наблюдая, как она садится на водительское кресло красного дэо матиз. Да уж, дама за рулем, а особенно такая нерадивая, — это просто бомба замедленного действия…

Ладно, «важный перец», пора на деловую встречу с ее папашей. Главное, чтобы он не был таким же взбалмошным и беспечным.

Глава 2

Влад

Пару секунд мне хватило, чтобы изучающе окинуть взглядом кабинет с табличкой «Владимир Судьбин, генеральный директор ООО «Медтехника». Следующим этапом распахнул дверь без стука, поступая так намеренно. Обратил внимание, как дядя и наш потенциальный партнер резко умолкли, а на меня уставились две пары лукавых глаз. Понятно…

— Мы уже заждались, Владислав, — первым отмер Вепрев. — Присаживайся.

Однако я не спешил принимать его приглашение, состредоточенно сканируя Владимира Судьбина. Он поспешно поднялся со своего кресла, как ученик при виде классного руководителя, и уважительно протянул мне руку, которую я нехотя пожал. После небрежных фраз, брошенных девчонкой, я подсознательно относился к ее папаше с подозрением.

Взглядом указал ему сесть на место, и тот покорно подчинился. Еще один минус его персоне. Ненавижу, когда передо мной лебезят.

— А мы как раз обсуждали… — начал Судьбин, но я жестом пресек его речь.

— Если позволите, я бы послушал все с самого начала, — убедительно проговорил я. — Только договоримся сразу, мы будем с вами работать или прозрачно и законно, или никак.

— Обижаете, — развел руками Владимир, но стушевался, споткнувшись о мой суровый взгляд.

— Предупреждаю, — коротко сказал я, обходя его кресло и приближаясь к панорамному окну. — Рассказывайте, — снисходительно дал ему отмашку, и Судьбин начал вводить меня в курс дела, правда, немного заикаясь.

Я слушал внимательно, впитывая информацию, но это отнюдь не мешало мне осматриваться вокруг. Обернувшись, скользнул взглядом по рабочему столу Владимира и остановился на семейной фотографии. На ней Судьбин был вместе с женой и дочерью, той самой взбалмошной незнакомкой.

Приблизившись, не удержался от порыва взять рамку в руки: я в принципе не привык себе в чем-либо отказывать. Провел большим пальцем по изображению голубоглазой брюнетки, смахивая со стекла несуществующую пыль.

— Это моя дочь, — мгновенно спохватился Судьбин, словно читая мои мысли. — Незамужем, — зачем-то добавил он.

— Родная? — отозвался я, потому что внешне она ни капли не была похожа на Владимира.

И это к лучшему. Мне почему-то не хотелась думать, что у этой девушки было хоть что-то общее с человеком, который с каждой минутой все больше меня отвращал.

— Падчерица, — сознался тот. — Но люблю как родную, — заявил гордо, а я ему не поверил. — Милая, тихая, покладистая, — начал воодушевленно перечислять ее качества Судьбин, при этом не хватало лишь пометки «на правах рекламы».

Я раздраженно передернул плечами и поднял руку, прекращая его словесный поток. Небрежно бросил фотографию на стол, после чего расположился в кресле рядом с дядей, ловя на себе его многозначительный взгляд.

Остаток времени мы говорили исключительно о делах. Условия, которые предлагал Судьбин, были более чем выгодны для нашей клиники. Так что я, скрепя сердце, все же согласился подписать с ним договор, решив, что дальнейшее общение с этим скользким типом переложу на дядю. Он его нашел, вот пусть сам и разбирается.

Когда беседа наконец подошла к своему логическому завершению, я еле сдержался, чтоб не выскочить вон, как можно дальше от давящего общества подобострастного Судьбина. Но внешне не выдал даже намека на бурлящие во мне эмоции.

Медленно поднялся и, удостоив Владимира лишь легким кивком головы, направился к двери, избегая прощального рукопожатия с неприятным мне человеком. Не в моих правилах переступать через себя…

Через пару минут следом за мной вышел дядя, довольный и сияющий, словно только что сорвал крупный куш.

— Приглянулась? — усмехнулся он, как только мы оказались за пределами офиса.

— Кто? — переспросил я, хотя сразу понял, о ком он.

— Дочь этого Судьбина? — терпеливо уточнил Вепрев, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Ничего такая, — с показным равнодушием бросил я, но, конечно же, лукавил. Она и правда красавица, однако это не повод для того, чтобы ломать ей жизнь.

— И с отцом ее легко будет найти общий язык, — продолжал прощупывать почву.

— Отчимом, — машинально поправил я, пикая брелком, чтобы снять машину с сигнализации.

— Тем более, — довольно протянул. — Предложим ему небольшую сумму в качестве «калыма» за невесту, даже сэкономим. И дело в шляпе, а наследство — в семье! — хрякнул дядя, радуясь своей шутке.

Однако мне было вовсе не смешно, а противно. До чего мы докатились — человека купить собираемся! А все из-за деда и его психологических манипуляций, ненавижу! Но не сдамся, хрена с два!

— Нет, — рявкнул я, раз и навсегда закрывая этот неприятный разговор. — Лучше поторопи своих юристов…

Глава 3

Два месяца и неделя спустя. Сейчас

Мари

В это утро я, наверно, впервые за всю жизнь не была виновата в своем опоздании… Да я даже проснулась вовремя, а собралась, как солдат в армии, пока спичка не догорит! Виноват был таксист, которого я ждала уже около получаса под своим домом, а еще станция техобслуживания, что никак не возвращала мою машину. В общем, звезды сегодня сложились таким образом, что мне пришлось мерзнуть возле ворот, кутаясь в тонкий, зато красивый, будь он не ладен, плащ.

Домой возвращаться не хотелось, потому что там меня ожидал допрос с пристрастием. Отчим открыто радовался моему скорому удачному замужеству, однако был не против узнать детали. А вот мама… Она преследовала меня с виноватым взглядом, пытаясь выудить правду. Что я могла сказать ей? Ведь мама и сама прекрасно понимала, что я не могла за столь короткое время полюбить Влада и тем более по собственной воле согласиться стать его женой. Успокоить ее мне было нечем, а врать я не хотела. Поэтому единственное, что мне оставалось, так это включать «дурочку» и переводить тему. Пока что выходило довольно успешно…