– Что это значит? Я целый день ждал, что позвонишь и хотя бы попросишь прощения! Ты вообще примерно представляешь, что я мог подумать?

– И что? – с интересом спросила Катя. – Что ты подумал? Что у меня любовник? Или что я лежу в канаве и звезды считаю?

– Какие звезды? – опешил Саша. На самом деле он был уверен, что невеста уехала к родителям. Это оказалось очень кстати, учитывая его ночевку у Гали. В последнее время жизнь шла как по маслу, и все складывалось само собой. Надо было только понять, с какой стати Катерина укатила к предкам. Сейчас он ждал оправданий.

– А почему ты не спрашиваешь, какой любовник?

– Потому что я тебе верю, – твердо отчеканил Александр. Ссориться он не планировал, так как варить уху из золотой рыбки станет только полный идиот. Он старательно подсказывал Кате пути примирения, а она почему-то кочевряжилась. Надо было раз и навсегда показать, кто в доме хозяин. – Но сейчас мне очень больно!

– В каком месте?

– В сердце!

– Да ты что! Уже? Кто ж тебя туда укусил?

– Катя, я не понимаю. Ты не ночевала дома…

– А ты ночевал?

– Нет. Я работал.

– Рабочий инструмент не стерся? – заботливо поинтересовалась Катерина.

– Ревнуешь! – догадался он и обрадовался. – Хочешь, я эту работу вообще брошу? Буду всегда дома. Нам теперь хватит, зато ты будешь спокойна. Детишек буду нянчить потом…

– Флаг тебе в руки. Только без меня.

– Как это без тебя? – напрягся Александр. Без нее никак не получалось. Это как суп варить без воды: как ни крути.

– А что, ты меня третьей приглашаешь?

– Второй…

– Привет своей швабре передавай!

– Что ты выдумываешь? У меня…

– Не напрягайся. Я все знаю, – она с трудом удерживалась от подробностей и разборок. Если бы не любопытная Диана, то не получилось бы, а так, помня про зрительницу, Катерина старалась держаться в рамках, глядя на себя как будто со стороны.

– Это была ошибка, – быстро сменил тактику Саша, соображая, кто ей мог сказать. Получалось, что – никто. Может, блефует, а он так легко поддался! – Твоя ошибка. Нельзя верить первому встречному!

– Вот это точно! Дура я, что тебе поверила.

– Ну что тебе про меня наплели? Это завистники!

– Что ты мелешь? Какие у тебя завистники? Когда я могу вещи забрать? – перешла она к делу.

– Катюня, какие вещи? Я без тебя умру!

– С голоду! – мстительно дополнила Катя.

– Я же тебя люблю!

– Все. Когда за вещами приехать?

– Я тебя не отпущу! – с мрачной решимостью сказал Саша, вцепившийся в свое счастье, как лев после двухнедельной диеты в аппетитную ляжку.

Катя отключила телефон и бросила его в сумочку. Ее трясло от омерзения: надо же, нарваться на элементарного альфонса и теперь иметь кучу проблем. Он уже вознамерился всю жизнь просуществовать за ее счет и просто так не сдастся. Как это гадко, когда борются не за тебя, а за материальные блага, которые к тебе прилагаются!

– Ну у вас и Санта-Барбара, – восхищенно протянула Диана. – Даже не ожидала, что вокруг тебя такие страсти кипят. У него что, тоже кто-то есть?

– Меня это не касается. И никого не касается.

– Конечно, конечно, мне просто интересно. Для общего развития.

– Слушай, у меня сейчас настроение не ахти. Ты не могла бы расширять кругозор где-нибудь в другом месте, а то я сейчас как паровой котел. Как бы чего не вышло, – раздраженно предложила Катерина.

– Все. Уматываю, – Диана выскочила за двери.

«Сарафанное радио, – устало подумала Катерина. – Теперь все в курсе будут».


Елизавета удовлетворенно смотрела на себя в зеркало.

– Нравится? – гордо спросила молоденькая парикмахерша. – А хотите, я вас еще накрашу? Бесплатно. Я на визажиста учусь. Уйду потом в хороший салон работать.

Девушка мечтательно уставилась в зазеркалье.

– Если не понравится, потом все смоем, – закончила она, вынырнув из задумчивости.

Девочку Кротовой посоветовала соседка.

– Недорого, но так старается. Не испортилась еще, – пояснила тетка, щеголявшая последнее время с красивым мелированием и неплохой укладкой.

Недалеко от метро было еще одно место, где некрасивых жирных гусениц превращали в очаровательных бабочек, но цены там были запредельные, по меркам простой учительницы. Лиза считала, что ее красота таких жертв не стоит. К тому же салон назывался «Viva». Изучавшая в детстве немецкий, Лиза прочитала это как «Фифа» и укрепилась во мнении сходить в простую парикмахерскую. «В «Фифу» пусть фифы и ходят», – рассудила она, с некоторой завистью оглядев очередную клиентку, выпорхнувшую из дверей фешенебельного заведения. Наверное, все дело было в произношении. Те, кто шел в «Виву», выходили красавицами, а кто в «Фифу» – тому не везло, как Лизе Кротовой.

На деле все оказалось даже лучше, чем Елизавета планировала. Вместо гладкой приказчицкой прически с жидким хвостиком теперь ее круглую физиономию обрамляли крупные волнистые пряди. Из грязновато-пепельной мочалки получилась сочная рыжая копна, даже глаза стали ярче.

Макияж тоже был неплох, только, на Лизин вкус, бледноват.

– Поверьте, вам так идет! – всплеснула руками девочка. Наверное, ей было жаль своих трудов, которые Елизавета намеревалась подпортить лишним слоем штукатурки.

– Ладно, сегодня не принципиально, – хохотнула Лиза. – Проверим на подопытном мужике. Экземпляр не ценный, так что не страшно.

Домой она плыла гордой ладьей, ощущая собственную неотразимость. С мамой они договорились, что Лиза специально задержится и придет, когда гости уже освоятся и посмотрят ее детские фотографии. Представив себе щуплого плешивого Витю, с вожделением рассматривающего изображение полуторагодовалой Елизаветы, купающейся в тазу, она гоготнула и нажала на звонок. По замыслу мамы, все должны были высыпать в коридор, чтобы заценить прихорошившуюся невесту, пока она не испортила прическу и не съела помаду вместе с заливной рыбой. Первое ощущение – оно на всю жизнь.

– Кто там? – пропела Яна Игнатьевна. Как будто были варианты.

– Фея из сказки! – пробасила Елизавета и для пущей убедительности постучала в косяк ногой. Грохот получился впечатляющий. Именно так и приходят феи.

Мама покраснела, гости переглянулись, жених хрюкнул в кулак, представив себе фею. Виктор был человеком военным и, как пелось в песне, – здоровенным. Красивым он не был, но мужчине смазливость ни к чему, особенно на плацу. В любом случае Елизаветиным представлениям о разведенном сморчке он категорически не соответствовал. Кстати, как и Лиза не соответствовала его представлениям об идеальной подруге жизни. Вите нравились миниатюрные брюнетки, домашние и ласковые. Кротова на миниатюрную брюнетку походила, как слон на чайник. Кроме того, в жизни сорокалетнего Виктора уже появилась чернобровая Ирочка, как раз нужной комплекции, но отягощенная мужем и ребенком. Ребенок приветствовался, а муж напрягал своим наличием, поскольку Вите пора было устраивать личную жизнь, разбитую предыдущей супругой вдребезги. Мама о его планах не знала, а если бы и знала, то не одобрила бы. Женщина с ребенком ее категорически не устраивала.

– Зачем брать с ребенком, когда вокруг столько одиноких и без довесков? – недоумевала Алла Ивановна. – Жизнь надо начинать с чистого листа. А то женишься на матери чужих детей, и вместе с нею получишь целый комплект родни со стороны ее бывшего мужа, и самого мужа в придачу, который будет постоянно маячить на горизонте. Про бывших мужей Алла Ивановна знала все, поскольку отец Виктора бросил их в самом начале семейной жизни, и с тех пор мама находилась в состоянии непримиримой борьбы с бывшим супругом. Сначала она пыталась посадить его за неуплату алиментов, а потом просто тихо ненавидела за все, так как по стечению обстоятельств блудный папаша жил в соседнем доме, тихо спиваясь в компании подруги-алкашки. Он вежливо здоровался с возмужавшим отпрыском и изредка позволял себе поклянчить у Виктора денег на бутылку. Конечно, такое дополнение к любимой женщине, которое будет постоянно напоминать о себе, как мозоль на пятке, Виктора не воодушевляло. Хотя муж Ириши был абсолютно нормальным, социально адаптированным типом, не пил, не бил и даже получал зарплату, которая Вите и не снилась. Ира о его планах, возможно, догадывалась, но тема не обсуждалась, так как Витя не был уверен, что любимая женщина согласится покинуть насиженное место и отказаться от материального достатка. В крайнем случае ее можно было оставить для души, а жениться на другой. И еще не факт, что другая окажется хуже.

Впорхнувшая «фея» потрясла Витю габаритами. Ростом девушка на выданье ему почти не уступала, а ширина плеч сделала бы честь любому новобранцу.

«Конь-баба», – подумал Виктор и вежливо улыбнулся.

Елизавета опешила. Она никак не ожидала, что «женихаться», как именовала процесс Яна Игнатьевна, приведут такого здоровяка в полном расцвете сил. «Искры» не возникло, но заинтересованность присутствовала. Так в долгих попытках выбрать зимние сапоги иногда хочется прервать надоевший процесс не на тех, о которых мечталось, а на более– менее подходящих. Чтобы носочек лодочкой, чтобы мех и молния. У Вити присутствовало все теоретически необходимое для любого стоящего мужчины: рост, вес и мужественное выражение лица.

По мнению психологов, чтобы понравиться приглянувшемуся мужчине, не стоит вываливать все подробности о себе, лучше показать себя заинтересованной слушательницей, которую волнует все: от политической ситуации в стране до ремонта, затеянного его соседями сверху. При этом нельзя забывать постоянно подтверждать свое стопроцентное согласие с позицией объекта по любому вопросу. Хотя изредка можно допускать небольшие вариации на тему, чтобы не вызвать подозрений. Мы любим тех людей, которые любят нас.

Лиза сделала стойку и пошла правильным, психологически выверенным путем. Мама тонкостей мужской психологии не знала, поэтому с ходу начала нахваливать засидевшуюся в девках дочь. Как правило, чем громче продавец расписывает товар, тем больше подозрений у покупателя. Хороший товар в рекламе не нуждается.