– Ха! Так и знал, что ты дуешь Вите в уши какую-нибудь чушь! Вроде ты невинная маленькая девочка, которую заманили в сети растлители, ввергли в пучину греха или что-нибудь в этом роде. Так? – Арсений с обезоруживающей улыбкой на губах обратился ко мне.

– Примерно, – не стала отрицать я.

Максим Петрович чуть не плюнул в тарелку с курицей.

– Наглец! Какого черта тебе здесь надо? – поинтересовался он, поднимаясь во весь свой немалый рост. Взгляд Француза не предвещал ничего хорошего.

– Того же, что и тебе, – прищурился Арсений, – спорим, ты проиграешь?

– Я не собираюсь с тобой спорить. Тебе придется уйти, – мрачно предупредил Максим Петрович (воинственность придала ему еще больше шарма) и жестом драматического актера указал партнеру на дверь.

– Только вместе с тобой! – задирался Арсений.

– Не хочешь сам – я помогу тебе.

Француз толкнул Арсения, но Арсений уцепился за руку противника.

– Вот только петушиных боев не устраивайте, пожалуйста, – попросила я, но было поздно – мужчины вцепились друг в друга, как бультерьеры. Из-за чего?

Иллюзий на свой счет я не питала, оставалось одно – поля для гольфа…

– Ребята, брейк! – выкрикнула я. – Есть идея!


Тихомиров никак не ожидал такого вероломства: коллектив отозвал претензию, до суда дело не дошло.

– Этим проходимцам опять удалось вывернуться, – сообщил Дима, собирая немногочисленные вещи в ванной и спальне, – если ты в этом замешана, я вынужден буду привлечь тебя за соучастие.

– Окстись, Дима, какое соучастие? Не выдумывай.

– Я докопаюсь до истины, будь уверена.

– Флаг тебе в руки, барабан на шею.

Чего скрывать, команда у меня была ненадежной, и я, конечно, блефовала. Утечка информации грозила не только планам (а планы были – ух!), но и моей репутации.

На заработанные деньги я собиралась купить линию по производству сухого, сгущенного и пастеризованного молока. Если уж личная жизнь не задалась, то ничего не остается, как заделаться бизнесвумен и возглавить предприятие.

Гена Рысак не поддержал мой план действий.

– А ты уверена?

– Нет, Гена, не уверена, – призналась я.

– А зачем так рисковать?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– Зато живет на свободе с чистой совестью.

– Как ты?

– Ну, не все же такие неудачники, как я.

– Это ты сказал!

– Не жаль тебе следователя? Человек разочаровался в профессии, собирается подать в отставку.

– Нечего делать в прокуратуре с такими слабыми нервами, – заметила я, – что плохого, если конфликтующие стороны находят компромисс?

– А это компромисс? – с сомнением поинтересовался Геннадий Павлович.

– Конечно, Палыч. А что же еще? Ты Верку предупреди, что я вечером заеду.

– Зачем тебе Верка? – Гена смотрел с подозрением.

– Мне административный ресурс понадобится.

Тогда, на кухне, глядя на сцепившихся рейдеров, я подумала: в нашей области достаточно лугов маркиза де Карабаса. Зачем ломиться в закрытую дверь?


Второе письмо застало меня врасплох.

Сначала афера с паями, потом Тихомиров, потом мы с Веркой с азартом разрабатывали бизнес-план – за всеми этими событиями я забыла о таинственном обожателе.

Как и в первый раз, конверт был без штемпеля, листок – со следами тайнописи. Что на этот раз использовал аноним-затейник?

Неровные оранжево-желтые буквы проступили под утюгом – автор использовал лимон.

«Ты сводишь меня с ума, – со сложной смесью стыда и любопытства читала я, – я ненавижу всех мужчин, которые крутятся вокруг тебя. Они притворяются деловыми партнерами и твоими друзьями, а сами мечтают уложить тебя в постель, наслаждаться запахом твоего тела, гладкой кожей и твоей близостью. Не будь наивной, гони их от себя. К. М.».

Читать это было невозможно, но я дочитала.

С одной стороны, бесила наглость сочинителя, с другой – ударяла под дых энергетика, исходившая от листка. Неужели все-таки маньяк?

Надо отдать Тихомирову письмо, чтобы прекратить это безумие. Если страсть начнет прогрессировать и этот К. М. станет писать непотребности, то я не смогу показать письма чужому человеку!

Кто мой преследователь? Чего он добивается?

«Жорка!» – неожиданно заключила я, удивляясь, как эта простая мысль не пришла мне в голову раньше.

С решительным видом я направилась к соседу.

Мне открыла Татьяна:

– О, привет! – поразилась она моему неожиданному визиту: в случае необходимости мы переговаривались через забор.

Выглядела соседка так, как выглядят люди, вернувшиеся с курорта, – прибавив сексуальности и скинув года три-четыре. Мне стало неловко за свою бледную кожу, синяки под глазами и – самое ужасное! – за то, что я собиралась сказать.

– Тань, слушай, а где Жора?

– На заезде (так называла командировки мужа Татьяна), а что?

– Нет, ничего. Хотела попросить, чтобы он просверлил дырку под зеркало в прихожей, – нашлась я, испытывая глубокое разочарование от того, что подозрение с Жорки снято.

– Попроси соседа своего, – лукаво блестя глазами, подсказала Татьяна.

– Какого?

– Твоего соседа. – Татьяна сделала ударение на «твоего».

– Степана? – не поверила я.

– Да.

– Пф! Последний человек, которого я о чем-то попрошу.

– Что так? – На щеках Татьяны проступили красные пятна. – Ты не смотри, что у него лицо такое. Это все война. Он очень приятный молодой человек. Отвез меня с детьми в поликлинику, предлагал свою помощь – не чета нашим, деревенским.

– Мы о ком говорим? – опять засомневалась я. – О соседе из одиннадцатого дома?

– Да, о Степане. Между прочим, он спасатель.

– Откуда знаешь?

– А я как-то наряд вызвала, сдала Жорку в ментовку – надоел до смерти, урод. Посмотри, что он сделал. – Татьяна доверительно задрала футболку, повернулась ко мне спиной, я увидела на теле полосы от ремня. – Только вернулись из Евпатории, начал выступать, ну не идиот? Детей лупил, орал, что они его предали! Так и зовет: «Предатели». Полный дом, говорит, предателей. А последний раз – вообще…

– Так что со службой Степана? – потеряв терпение, перебила я Татьяну. Не потому, что была такой уж бесчувственной, а потому, что Татьяна научилась ловко спекулировать на сострадании. Не успеешь оглянуться, как выяснится, что ты ей, горемычной, уже что-то должен: если не крупы и соли, то посидеть с детьми или сходить в аптеку.

Нет, мне не трудно посидеть с детьми или сходить в аптеку, но Татьяна родом из числа пользователей. Вы оказываете ей услугу, думаете о себе как о добропорядочном христианине, а Танька, не имея ни малейшего понятия о христианских чувствах, в это же время наполняется гордостью, что сумела припахать еще одного лоха. Обидно.

– Он эмчеэсовец. Я тебе говорю – отличный парень. Сказал: обращайтесь, если что-то понадобится.

– Ну, не знаю, – с сомнением произнесла я, – как это тебе удалось. У нас не сложились отношения.

– У каждого свои тайны, – прочирикала Терентьева, и я сочла за лучшее убраться, пока соседка не начала выступления в ею любимом народном жанре страданий.

Главное я выяснила: Жорка не имел отношения к письмам. Тогда кто? Степан? Но письмо я получила до того, как Степан появился в доме по соседству.

Кто бы он ни был, этот К. М., он не прав.


Остаток вечера я прислушивалась к шорохам в саду, вздрагивала, поминутно проверяла, надежно ли задернуты шторы, и так извела себя, что не выдержала – вытащила визитку следователя Тихомирова, покрутила в руке, раздумывая, не позвонить ли специалисту. Склонилась к мысли позвонить. Пусть займется своими непосредственными обязанностями – ловит маньяка!

Боясь растерять настрой, торопливо набрала домашний номер Тихомирова.

– Алло? – услышала я женский голос.

Палец судорожно нажал на рычаг, я опустила трубку и, сраженная неприятным фактом, распласталась на диване. Письмо маньяка потеряло значение.

Еще одно поражение – пятое за лето! А.И. Жуков, М.П. Француз, сосед Степан, Г.П. Рысаков, Д.С. Тихомиров – мои неудачи поименно. Господи, ну почему я не ящерица?

Горечь утраты – вот чувство, которое я испытывала в данный момент. Будто похоронила Дмитрия!

Кто эта женщина? Как она умудрилась оказаться в доме следователя и (не стоит обманывать себя) увлечь бесстрастного, как сфинкс, Тихомирова? Чего во мне не хватает?

Телефон вывел меня из состояния тупого оцепенения.

– Да?

– Витюша, – прогудел Тихомиров, – у тебя что-то случилось?

– Нет. Да! Я получила еще одно письмо.

– Я сейчас приеду.

Трубка замолчала, я оторвала себя от дивана и подошла к зеркалу. Нет, так нельзя! Нельзя распускаться только потому, что у гея-импотента-бабника Тихомирова (отвергнутого мной почти пятнадцать лет назад) появилась женщина!

«Он тебе нравится!» – глядя себе в глаза, признала я очевидное и сунула голову под душ.

* * *

Читая письмо, Тихомиров, по-моему, смутился.

«Ты сводишь меня с ума, я ненавижу всех мужчин, которые крутятся вокруг тебя, – шевелил губами Дима. – Они притворяются деловыми партнерами и твоими друзьями, а сами мечтают уложить тебя в постель, наслаждаться запахом твоего тела, гладкой кожей и твоей близостью. Не будь наивной, гони их от себя. К. М.».

На Диме были джинсы и футболка.

Я скользнула взглядом по рельефным мышцам следователя и вынуждена была признать, что не возражала бы, если б он уложил меня в постель.

Тихомиров закончил читать, судорожно вздохнул и бросил на меня замутненный взгляд:

– Опять никаких догадок?

После ванны я облачилась в шелковый халат, который то и дело расползался на груди (приходилось все время контролировать глубину выреза).

– Нет. – Я тряхнула вымытыми волосами и поправила халат. – Я даже к Жорке ходила, ну к соседу, который меня…

– Ну? – перебил Тихомиров.