Лариса Шкатула - Жена русского пирата

— Что? И это все?! — спросил разочарованный Флинт, видя, что Ольга не собирается продолжать рассказ.

— А потом наступило утро, и Шехерезада прекратила дозволенные речи, пошутила девушка.

— Понимаю… Хотите сказать, что я и так получил больше, чем заслуживал, — он неожиданно резко вскочил на ноги и удивился, не почувствовав ставшей уже привычной боли. — Наверное, судьба чересчур добра ко мне; спасла от французского правосудия — и все для того, чтобы обречь на пожизненное презрение к самому себе?!

Княжна промолчала. Она и сама не разобралась, почему ей вдруг расхотелось что-то рассказывать ему… Ольга почувствовала, что между ними зарождаются не просто доверительные, а как бы интимно-дружеские отношения, и испугалась этого. До сих пор люди, с которыми она встречалась, так неудачно выпав из семейного гнезда, были гражданами законопослушными. Они зарабатывали на жизнь честным трудом и не вызвали у неё тревоги…

Но Флинт!.. Этот изгой и разбойник… Обстоятельства, при которых они встретились, не говорили в его пользу. Тогда откуда эта симпатия к нему? Неужели она разучилась отличать хороших людей от плохих, неужели её принципы оказались такими хрупкими и нежизнеспособными?

Но больше всего напугали Ольгу ощущения, прежде ею не испытываемые: его запах, например! Но она же не животное — женщина, привыкшая к чистоте и хорошему мылу… Неужели цивилизация лишь позолота человечества, которая отшелушивается от первой хорошей царапины?

Так вот: Ольгу взволновал запах Флинта. Он пах морем, соленым ветром и ещё чем-то неуловимо мужским… Ей захотелось, чтобы этот флибустьер её поцеловал. У неё даже губы дрогнули в предчувствии поцелуя.

Напрасно она ругала себя последними словами, напрасно напоминала, что она — замужняя женщина, она боялась поднять на него глаза, потому что он все мог в них прочесть!

Она попыталась думать о Вадиме, но у неё ничего не получалось. Почему-то помнилось не все его лицо, а только светлая прядь, которая падала на глаза, когда он-склонялся над своим черным ящиком… Как же так: она ухитрилась обвенчаться с человеком, которого не только не любила, но даже как следует не знала! Думала, муж сможет вытащить её из жизненного водоворота, защитит, все решит за нее? Вот тебе и принципы! В чем тогда она может обвинять Флинта?

Женщина без имени. Кто она — Лиговская, Зацепина, Соловьева? Впрочем, у неё ведь есть документ: капитан французского крейсера выдал справку, что она — цирковая артистка Наталья Соловьева, поднятая на борт при проведении спасательных работ на месте крушения судна "Георг III". Капитан русским владел плохо, и Ольга диктовала ему текст по буквам. А что она делала на этом "Георге III"? Плыла из Франции в Россию. Возвращалась домой с гастролей. Не поверят: все из России, а она в Россию… Увы, более правдоподобного рассказа она придумать не смогла. И то пошли впрок уроки её покойного учителя — Василия Аренского. Раньше о каком-то там документе она даже не подумала бы…

Флинт между тем занялся привычным делом: постоял на руле — ветер направления не менял, и судно, поймав его парусом, бойко скользило по волнам. День клонился к вечеру, и потому молодой капитан стал сооружать навес для себя — прошлой ночью от волн ему таки досталось; к утру одеяло как следует промокло…

Если бы Ольга могла прочесть мысли Флинта, она бы очень удивилась, потому что не знала его ещё с другой стороны — капитан фелюги был неисправимым романтиком. Плавание на лодке — вместе с княжной! — он воспринимал как очередное захватывающее приключение…

Александр Романов — Флинт — был сыном морского офицера, погибшего в революцию 1905 года. Мальчик жил с матерью на мизерную пенсию, потому о высшем образовании мог лишь мечтать и только в мечтах видеть себя на мостике какого-либо линкора или эсминца. Его капитанство на фелюге выглядело бы как насмешка судьбы, если бы не бескорыстная любовь к морю, отблеск которого навеки отпечатался в синих глазах мореходов рода Романовых.

Другой всепоглощающей страстью Флинта были книги. Он читал их без разбора в огромном количестве и оттого, наверное, воспринимал мир несколько искривленным. Ко всему происходящему с ним он относился как к приключению и не видел разницы, какую роль в нем играть: сегодня — злодея, завтра героя!

Правда, он не мог не понимать, что его связей с Черным Пашой не одобрит никакая власть. Потому утешал себя словами Макбета:

Это не означало, что на руках Флинта была кровь, им самим пролитая, но и участие в грязном промысле контрабандистов на весах Жизни весило не так уж мало! Безотцовщина или отсутствие доброй женской руки — его мать пережила отца всего на пять лет — способствовали перерождению доброго честного мальчика в морского волка с сомнительными моральными принципами. Встретившаяся ненадолго на его жизненном пути кроткая и чистая Агния получила власть лишь над небольшим кусочком души, куда её впустили, потеснившись, Айвенго и леди Ровена[7].

Сборы в дорогу "артели искателей", как в шутку назвал их Черный Паша, неожиданно затянулись. Навес на телегу ладили часа три. Катерина с помощью Альки — в этот день он был буквально на побегушках, потому что полдня гонял с поручениями из хаты в сарай и обратно, — уже укладывала последние вещи, а Черный Паша связывал и относил их в повозку, как к ним с выпученными от испуга глазами ворвался Батя:

— Дмитро, беда, хлопец сбежал! Ян! С утра его видели — под ногами крутился, а потом не до него было, он и воспользовался…

— И что я могу сделать? — пожал плечами тот. — Разве не ты должен был следить за ним?

— Я! — каялся Батя. — Я подлый пес и раззява! Я совсем забыл о нем! Как же мы теперь без него до алмазов доберемся?!

— Говорю тебе: он все равно ничего не знал.

— Знал! От других скрывал. Думал сам поближе подобраться! Кто ж такие сокровища чужому отдаст!

— Батя, я думал, ты умный, ей-богу. Ты и вправду веришь, что найди мы логово этих солнцепоклонников, они нам так сразу все и отдадут?! Это смертельно опасно! И насколько мы знаем, пока ещё никому не удавалось. Про слуг Арала не забыл? Про их иголочки золотые?! А что мальчишка сбежал так, может, оно и к лучшему. В таких опасных делах надо и по сторонам глядеть, да и себе под ноги, чтобы в какую ловушку или засаду не угодить. А пришлось бы вместо этого за ним приглядывать… Иди-иди, Альку с собой возьми, пусть тоже поглядит, что и как, у хлопца взгляд верный…

Алька прямо расцвел от неожиданной похвалы атамана — тот прежде никак не хотел признавать его полноправным членом артели!

— А ежели мы Аполлона… это… следом пошлем?

— Что — Аполлона?! Батя, ты спятил! Уйди с глаз долой! За три часа, знаешь, куда этот Ян мог удрать?

Батя, расстроенный, тяжело ступая, поплелся с Алькой к сараю. Черный Паша, улыбаясь, повернулся к Катерине и заметил мелькнувшую на её лице тень тревоги.

— Что с тобой, Кать? Чего испугалась? Мы теперь с тобой муж и жена, церковью благословенные быть вместе в горе и радости…

— Уж не знаю, горе это или радость, а только… — она помедлила. — Такое дело, Митя, тяжелая я…

Черный Паша замер. Митя! Впервые по имени, господи! Он даже не думал, что в жизни может быть такое счастье: Митя! И она ждет ребенка! Его жена. Катюша! Он схватил её как одержимый, стал целовать, но тут же вспомнил: ребенок! Нельзя её так… Катерина засмеялась. Тихо и с удовольствием. А он вгляделся в её черные глаза: в них больше не было этого амбала Герасима. Не было! Теперь в её глазах отражался только он — Дмитрий Гапоненко, её муж…

— Ну что ты заметался? — улыбнулась она. — Я же селянка, не забыл? У нас в селе бабы и корову доят, и сено косят — до самых родов!

Черный Паша ничего ей на это не сказал, только руки губами коснулся, а про себя подумал: "То у вас в селе… А я не позволю своему первенцу на дороге родиться! Что мне теперь эти алмазы! Того золота, что я про запас отложил, и нам с Катей, и нашим детям хватит! Будем, идти, пока идется, а там… Надо от Азова подальше уйти, выбрать место поспокойнее, купить домик, а то и самим какую хатенку срубить, да и начать все сначала".

Так получилось, что браконьер и контрабандист Митрофан Филиппович Батя, вдохновитель их экспедиции, одержимый болезненной идеей найти, отобрать у нечестивых сектантов спрятанные сокровища, даже не подозревал, что его кампания потерпела поражение, едва тронувшись с места. А пока он метал громы и молнии в адрес исчезнувшего Яна и успокаивал себя: зато остались самые надежные и проверенные! Возьми хоть самых слабых из них. Катерина из ружья палит — под стать хорошему стрелку. Алька, хоть и малец еще, а при случае не подведет. На днях боролись — уж неизвестно и каким приемом так перебросил через себя растерявшегося Батю, что тот, будто рыба, воздух ртом хватал — не мог отдышаться!..

Еще неделю они шли по земле Кубанской и вот теперь стояли на кургане, окидывая пройденный путь, насколько хватало глаз. Одинокий ветряк на окраине села вздернул навстречу ветру ладонь со скрюченными пальцами и, никому не нужный, медленно перебирал ими воздух.

Кубань — настороженная и затаившаяся — утонула в дорожной пыли. Только верхушки тополей то здесь, то там торчали, точно слушали: не идет ли опять какая напасть?!

Проведя последнюю ночь в станице, до которой не доносилось ни пушечных выстрелов, ни ружейной стрельбы, "артель искателей" чуть было не поверила в то, что Россия наконец успокоилась и перестала кипеть кровавым варевом.

Теперь они ехали в своей повозке по степи, которую ещё не выжег летний зной. Поля не зеленели повсюду, как в былые добрые времена, молодой пшеницей и рожью, а заросли полевыми цветами: маками, ромашками, васильками, что для городского человека являло пеструю картину цветения земли, а на душу селянина наводило уныние…