Он вытащил сверток с какими-то желтыми полосками.

— Сушеные дыни из Туркестана. Теперь и правда все!

Он показал пакет с двух сторон медленно, как в цирке, но будущие медики не стали досматривать до конца, а поспешили к столу. Один резал хлеб, другой чистил колбасу, третий сыр, и все это аккуратно складывали на единственную большую тарелку. Поэт стал расставлять кружки.

— А кружки зачем? Разве Монах принес что-нибудь жидкое?

— Кто из вас помнит мою "Балладу о патологоанатоме?" — торжественно спросил Поэт.

— "Он режет все и режет, а трупы все везут!" — продекламировал Суслик, не отрывая глаз от стола — для придумывания ему клички особых усилий затрачивать не пришлось, студенты просто исказили фамилию Суслов.

— Ты издеваешься, — не обиделся Поэт, — а в газете и стих напечатали вот, можете почитать, — и гонорар сразу дали, как голодающему советскому студенту!

Он вытащил из-за спины бутылку вина.

— Что же ты молчал, негодник этакий, словно язык тебе удалили?! — воскликнул студент Иволгин по кличке Скальпель.

— Закуску ждал, — гордо ответил тот. — Вам сколько ни дай, выпьете и тараканом закусите, а я люблю, чтоб красиво…

Ян незаметно оглядел своих товарищей. Пятый год он живет вместе с ними в одной комнате, а будто в один миг обрел семерых братьев — такие они ему родные и близкие…

Светлана его всеохватной любви не понимала.

— Поэт, я ещё могу согласиться, симпатяга. Фокусник — душа-человек, а Суслик? Злой, ехидный, яд из него так и каплет! Не Суслик он, а змей ядовитый…

— Суслик, — улыбался Ян, — вовсе не змей, просто он из-за своего роста переживает, думает, что такого маленького никто не полюбит, а случается у кого из нас неприятность, первым на помощь бросается. Фокусник — сперва подумает. Скальпель — тот действительно злой. Он в глаза тебе улыбается, слова хорошие говорит, но не дай бог к нему спиной повернуться…

— Вот видишь, а ты, небось, его тоже любишь!

— Люблю. Скальпель — талант. Такие хирурги, как он, может, раз в сто лет рождаются. Ты просто людей не любишь!

— Ты, Янек, не рос в многодетной семье, а мои многочисленные братишки и сестренки странным образом на меня подействовали: детей я люблю, охотно с ними занимаюсь, но только ограниченное время; потом начинаю уставать, нервничать, мне хочется побыть одной…

— Выходит, и Крутько тебе надоедает?

— Крутько не надоедает! Во-первых, я его люблю, во-вторых, мы видимся с ним гораздо реже, чем мне бы хотелось, в третьих, мой муж удивительно деликатный и ненавязчивый человек.

— Все-все, — замахал руками Ян, — наши споры заканчиваются одинаково воспеванием достоинств твоего супруга.

— Что поделаешь, Коляша — человек необыкновенный…

— Куда уж нам, обыкновенным!

— И ты — необыкновенный, — Светлана шутливо потрепала его по плечу. — Кто из твоих друзей смог вместо трех лет пройти рабфак за полгода? Кто лучший студент на курсе? Ты ещё институт не закончил, а уже пол-Москвы к тебе на прием в очередь записывается!

— Не преувеличивай.

— Тут как бы не преуменьшить — куда ни приду, одни славословия: "Такой молоденький, а просто чародей, людей со смертного одра поднимает!" Некоторые утверждают — заметь, вполне серьезно! — что от твоих рук исходит сияние…

— Светка, опять насмехаешься? Смотри, заболеешь, я к тебе и на версту не подойду!

— А я не заболею! Я всю жизнь буду здоровой и умру в глубокой старости.

"Тьфу-тьфу!" — как человек суеверный, Ян сплюнул. Разве можно говорить о всей жизни, когда не знаешь, что будет завтра?

Чего это вдруг он в воспоминания ударился? Можно подумать, Светка уехала в дальнюю даль, а не живет в двух минутах ходьбы отсюда! Живет благополучно и счастливо, не скитается по углам, чего всегда боялась…

— Монах, Монах, небось опять о женском монастыре размечтался?!

Поэт волнуется. Сказал, как бы между прочим, что напечатали его балладу, о гонораре упомянул вскользь, а сам ведь недаром бутылку держал. Яна дожидался! Определенно, сегодняшний вечер надо сделать праздником для Поэта…

"Спасибо, друг!" — мысленно поблагодарил Ян, а Поэт ошарашенно уставился на него: вроде вслух ничего не было сказано, а в голове прозвучало так отчетливо! "От голода мерещится!" — подумал он.

— Приступим к трапезе, — наконец скомандовал Ян. Восемь молодых рук дружно потянулись к лежащему на столе богатству.

***

Ночью Ян проснулся оттого, что показалось, как с мучительным стоном позвала его Светлана:

— Я-а-нек!

На лбу его выступил холодный пот, а сердце громко застучало посреди мерного храпа семи здоровых носоглоток… Откуда пришел этот страх? Не за себя, за нее, за Светку?! Брат — не брат, а так, как приросла к его сердцу эта девчонка, не с чем было и сравнить. Разве не ей он обязан своими знаниями, своей учебой? Разве не она надоумила пользоваться своей памятью? Разве не Светка научила его смеяться, когда уже Ян думал, что вовек этого не постигнет.

Она до сих пор его опекает, заботится… Чего это Ян начал перечислять её заслуги? Будто на похоронах речь говорит… Светлана, где ты?!

И как когда-то давно, в замке Головина, опять в его мозгу что-то щелкнуло, а время наполнилось образами и звуками. Возникло бледное Светкино лицо в обрамлении беспорядочно разметавшихся рыжих волос, раскрывшиеся от ужаса полубезумные глаза: какой-то мужчина в форме, который приближался к ней, на ходу расстегивая брюки. Наконец кусочки мозаики сложились в цельную картину. Это была камера, в которой на нарах сидела Светлана, а мужчина скорей всего был охранником в тюрьме или ДОПРе [39].

"Что делать? Что же делать?!" — застучало в голове Яна. Увиденная им картина стала расплываться, и юноше пришлось сделать усилие, чтобы вернуть её.

— Шо ты боисси? — приговаривал в это время Светлане охранник. — Все одно в расход пустют, отсель никто не выходит! А так перед смертью индо разговеесся!

Она потеряла сознание. "Я не смогу туда пройти, просто не успею!" Ян увидел, как без чувств сползла на нары Светлана, но это не остановило насильника.

И тогда от страха за Светлану, от всепоглощающего желания ей помочь, Ян вдруг отчетливо представил себя там, в камере. И будто вправду в ней оказался. Продолжал оставаться в общежитии лишь какой-то одной своей частью, а другая была в камере! Он стал на пути охранника и ударил ладонью его в грудь. В область сердца. Он не хотел его убивать, понимая, что может ещё больше пострадать Светлана, но не рассчитал: удар получился мощнее, чем нужно… Тут же какая-то сила отбросила его назад. Ян покачнулся и рухнул на кровать, больше не сумев вызвать в памяти образ Светланы. Ян забылся тяжелым давящим сном и проснулся чуть свет почти без сил, ощущая слабость во всем теле…

Он заставил себя подняться, обмылся холодной водой — полегчало, — и вышел из общежития с намерением разузнать о Светлане все, что можно.

Дверь в квартире Крутько ему открыла незнакомая пожилая женщина. На вопрос Яна, где хозяева, она замотала головой:

— Ничего не знаю, Николай Иваныч прибежал заполошный: "Баба Люба, посиди с Ванюшей!" А на нем, батюшка мой, и лица не было!

Она тут же спохватилась, не сказала ли лишнего, и повторила, закрывая дверь:

— Ничего не знаю, мил человек!

Во дворе школы, где Светлана работала учителем русского языка и литературы, слышался мерный топот десятков ног и командный голос:

— Левой! Левой! Левой!

Ян подошел ближе. По двору ровными рядами, с красными галстуками на шее, маршировали дети.

— Левой! Левой! Левой!

Молодой человек в выцветшей гимнастерке некоторое время наблюдал за их маршем, а потом скомандовал:

— Запевай!

Ян невольно задержал шаг. Пионерская организация была создана всего год назад, но юные пионеры уже маршировали по всей России.

"Смена растет!" — тепло подумал Ян: он сам был комсомольцем и приветствовал идею коммунизма, которая вот так начинает свой победный путь — с юных голов и сердец! Он поднялся по ступенькам на крыльцо, а вслед ему неслось: "Белая армия, черный барон снова готовят нам царский трон…"

Уроки уже начались, и из-за одной двери слышалось хоровое: "Мы не рабы! Рабы — не мы!" За другой дверью тоже хором зубрили таблицу умножения.

Директора школы он нашел в маленьком кабинетике под лестницей. Судя по гимнастерке, и он был из военных. Идею полной ликвидации безграмотности большевики упорно проводили в жизнь, даже отзывая учителей из воинских частей.

Директор читал какую-то бумагу, шевеля губами и хмуря брови. Наконец он оторвался от чтения и посмотрел на Яна.

— Я вас слушаю.

Вроде слова, которые он произнес, были самые обычные и сказаны спокойным тоном, но Яну показалось, что отзвуки марширующих детских ног слышатся и здесь, в кабинете.

— Дело в том, что я — брат Светланы Крутько.

Когда-то давно смерть Олеси, которая была невестой Яна и подругой Светланы, породнила их. Общая цель — учеба в Москве, долгий путь, который они вдвоем прошли к этой цели, сблизили молодых, но без какого бы то ни было оттенка страсти или любовного влечения. Они, бывшие такими разными, казались теперь окружающим по-родственному похожими и не вызывали у них сомнения, что Ян со Светланой — брат и сестра. Директор вначале задержал взгляд на лице Яна, но тут же подчеркнуто безразлично спросил:

— И что вы от меня хотите?

— Узнать, где Светлана.

— Разве вы с нею не видитесь?

— Видимся, но я живу в общежитии, а она с мужем — в квартире…

— А почему вдруг вы пришли в школу?

— Потому что Светлана здесь работает!

— Но раньше я вас почему-то не видел. Появилась причина?

Глаза директора как два буравчика впились в лицо Яна. Весь их диалог выглядел более чем странным: ни на один вопрос юноши этот школьный администратор не ответил, а в свою очередь забросал вопросами Яна.