Лариса Шкатула - Жена русского пирата

— Все равно нужно попытаться! — заупрямилась Ольга. — Неужели она с твоим Черным Пашой по доброй воле пошла? Она Герасима любила.

— Каждый из нас кого-то когда-то любил, — безжалостно напомнил Флинт. — Война!.. Давай начнем с того, что попытаемся проложить свой собственный курс.

Ольга с трудом скрывала разочарование. Ей казалось, что Флинт, признавшись в любви, сразу станет другим человеком: нежным, ласковым, будет стоять перед нею на коленях, исполнять любое желание… Ей приходилось порой видеть, как глупели от любви и мужественные воины, и государственные люди… Флинт же так и остался собранным, жестким, сухим реалистом. Кажется, он способен прикрикнуть на неё и даже отвесить затрещину! Впрочем, последнее она домыслила явно сгоряча.

Девушка и не подозревала, насколько она ошибается в отношении своего любимого. Он просто привык с самоограничению и дисциплине. В глубине души оставшись романтиком, он много лет старательно соскабливал с себя все внешние проявления идеализма и сентиментальности. Он с четырнадцати лет приучал себя рассчитывать только на собственные силы, а иначе бы пропал; его первая работа — юнгой на барже — чуть было не окончилась для мальчишки печально.

Команда баржи как на подбор состояла из горьких пьяниц, которых на другие корабли попросту не брали. Им доставляло удовольствие издеваться над беззащитным юнгой, заставляя его пить вместе с ними. Он сопротивлялся как мог, и когда им все-таки удавалось залить водку в его горло, вырывался от мучителей и, сопровождаемый их гнусным хохотом, бежал на корму, чтобы там потихоньку стравить все за борт. В конце концов его организм привык опустошать желудок по первому сигналу хозяина.

Его первый опыт общения с женщинами тоже пришелся на четырнадцать лет и тоже был произведен с ним насильно. К сожалению, от отравления души он не мог избавляться так же легко, как от алкоголя, и долго жил презрением ко всем женщинам вообще.

Другой подросток на его месте давно бы сломался, но он, точно волчонок, рычал и огрызался, пытаясь под общий смех укусить обидчика. Держал себя в руках. Учился "властвовать собою", как сказал один поэт. И упорно лепил свой характер.

Ольгу он полюбил. Сразу. Навсегда. Саша Романов был из семьи однолюбов. Но по привычке самое святое спрятал глубоко внутри, и только сияние его глаз выдавало отблеск этого огня, а княжна, занятая своим переживаниями, не могла — или не хотела! — его увидеть.

В общем, Ольга была занята собой: она чувствовала себя глубоко несчастной. Друзей, к которым она спешила, забыв об опасности, на месте не оказалось; человек, которого любила, был от неё далек, как звезда; родина в ней не нуждалась! Что могло быть хуже?.. Прежде в такие минуты она валялась на диване, уставившись в одну точку, и ни с кем не хотела разговаривать. Агнесса старалась ходить мимо неё на цыпочках, а рациональный и деятельный дядя Николя, сам таким приступам не подверженный, тихо злился на неё и бурчал себе под нос:

— Княжна в прострации, унихмерихлюндия!

Флинт отнес её меланхолию к разряду обычных женских штучек и потакать ей не стал. Он ткнул пальцем в принесенный мешок и сказал приказным тоном:

— Матросу разобрать продукты и приготовить завтрак. Отход назначаю через час!

Посмеявшись про себя над её округлившимися от возмущения глазами, он строго спросил:

— Хочешь остаться на берегу?

— Нет, — растерянно протянула девушка, в момент позабыв свою хандру.

— Тогда в чем дело?

"Все-таки Флинту подходит его кличка, — ожесточенно думала Ольга, нарезая кусками хлеб. — Он — настоящий пират! Грубый и неотесанный…"

К вечеру они добрались до места без каких-либо приключений, лишь однажды где-то на горизонте увидели эскадру явно военных кораблей, идущих куда-то на запад. Вряд ли на этих судах обратили внимание на лодку Флинта.

Моряк, видимо, вовремя прикрикнул на Ольгу. Теперь она больше не размышляла о собственном несчастье, а занималась укладыванием вещей в узлы, чему её научили Аренские. Флинт, впрочем, время от времени помогал ей увязать потуже тот или иной тюк, а то и отбросить его в сторону.

Тамань оказалась просто степью без конца и края; вместо обычной на Кубани пшеницы здесь выращивали в основном виноград. Начинаясь у моря, ряды виноградников убегали куда-то в безбрежную даль.

Покупатель уже ждал их на берегу, добравшись, как объяснил Флинт, на небольшом пароходике, принадлежащем рыбацкой артели. Он оказался совсем молодым загорелым парнем, одетым в тельняшку и парусиновые брюки. Эта нехитрая одежонка придавала ему неожиданный шарм, который княжна каждый раз с удивлением отмечала в простых людях.

— Тимоха! — обменявшись с Флинтом рукопожатием, представился он Ольге и одобрительно, но совсем не обидно оглядел её с головы до ног. — Завидую!

Правда, он тут же отвернулся от неё и забегал по фелюге, заглядывая в каждый её уголок.

— Пойдет! — сказал он наконец, ни к кому не обращаясь и выжидающе поглядывая на Флинта с Ольгой: мол, когда же наконец они уберутся с его лодки?

— Постой, Тимоха, — возмутился Флинт. — Мы договаривались, что с трапа перейдем только на телегу!

— Момент! — Тимоха соскочил на берег и помчался в сторону небольшого полуразрушенного сарая, где рыбаки, видимо, хранили свои снасти. Послышался стук колес, и перед изумленными Флинтом и Ольгой предстала… обычная дорожная карета!

— Я же вам говорил, — терпеливо, как обычно втолковывают непонятное малышам, пояснил Ян. — Если что-нибудь захочу увидеть, то и вижу, как будто рядом стою…

— И как ты это делаешь? — с замиранием в голосе спросил Андрей.

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Как будто в голове что-то щелкает, и вот оно, рядом…

Григорий покрутил пальцем у виска.

— По-моему, мы все скоро станем видеть что-нибудь этакое! Представьте, как бы я стал рассказывать о таком магистру. "Откуда узнал?" спросит он. — "У моего знакомого парня — видения!"

Он передразнил сам себя.

— Ну вот, за разговорами и не заметил, что ночь на дворе, — вмешалась Олеся, чувствуя, что разговор принимает затяжной, но никуда не ведущий характер. — А ты, Грицко, обещал мне плетень починить!.. Свиньи вчера уже в капусту залезли. Разбужу чуть свет, учти!

— Мы тебе этого паренька как раз для хлопот по хозяйству и привезли. Теперь уже одна оставаться не будешь, какая-никакая, а защита. Для людей муж, церковью венчанный… Завтра поп вас поженит, и будете жить-поживать… плетень починять.

Олеся резко поднялась из-за стола.

— Не люблю, Грицко, когда ты серьезными вещами шутишь! Ты хоть самому парню рассказал, для чего вы его сюда привезли? С незнакомой девицей под венец идти — дело нешуточное! Может, это ему не понравится?

— Так венчание же будет ненастоящее!

— Как — ненастоящее? — ужаснулся Ян: одно дело — иметь жену по бумажке, грех небольшой, и совсем другое — перед алтарем стоять. — Бога обманывать я не согласен!

— Видите! — всплеснула руками Олеся. — Он не хочет! Ничего не рассказал, не объяснил! За что ему, такому молодому, сиднем сидеть в глухом хуторе, если он даже идей наших не знает!

— Не хочет, потому что глупый! — рассердился Григорий. — Я же сказал: кормить-поить будем, деньги платить! Работа нетрудная, другой бы на его месте от радости прыгал…

— А я работы не боюсь! — возмутился в свою очередь Ян. — И никогда не искал, что полегче. Свои деньги я зарабатывать привык!

— Так что же ты хочешь? — спросил Андрей.

— Если венчаться, то — по-настоящему, — тихо ответил Ян.

— Я так и знал! — забегал по комнате Григорий.

— Видал, какую плату захотел? Жену-красавицу! Да мы таких, как ты, сотню найдем!

— Такого, как я, больше нет…

— Грицко… ты это… может, Олесю спросишь? — попытался вмешаться Андрей.

— Чего её спрашивать? Девчонка! Ей самой только на Троицу семнадцать исполнилось…

— Конечно! — неожиданно выкрикнула Олеся. — Как одну неделями оставлять, так я — уже взрослая, а как согласия спросить — девчонка?! Зимой сидишь одна в хате, берданку, будто маму родную, обнимаешь, а под окном волки воют! И Чалый за перегородкой от страха бьется…

— Тебе что, понравился этот заморыш?

— Понравился! И он лучше тебя!

— Что он о себе возомнил? Да неужто я родную сестру за чужака без роду, без племени отдам?

Такого оскорбления, да ещё перед лицом девушки, так ему понравившейся, Ян снести не мог. Он тоже встал и подошел к расходившемуся Григорию.

— Посмотри на меня!

Казак, улыбаясь, глянул, но тут же улыбка сползла с его лица. Стоявший перед ним юноша будто вдруг вырос, раздался в плечах; огненные черные глаза его смотрели величественно и строго.

— Ты виноват передо мной, — сказал он.

Григорий почувствовал, как в его прежде такое мужественное сердце холодной змеей вполз страх. Колени его подогнулись, и только огромным усилием воли ему удалось устоять на ногах. Он хотел что-то сказать, но не смог произнести и слова, хотел поднять руку, но рука повисла, как плеть. И Андрей, и Олеся во все глаза глядела на друга и брата, который раньше ни в каких ситуациях не выказывал подобной слабости. Когда же Григорий жалобно попросил: "Прости, Ян, я больше не буду!", удивлению их не было границ.

— То-то же! — хмуро сказал хлопец. Он вовсе не хотел наслаждаться унижением брата в глазах сестры.

С горла Григория будто сняли удавку — он смог облегченно вздохнуть.

— Да, ощущение не из приятных, — признался он. — Что ж, так мне и надо! Захотел сделать счастливым весь мир, а родной сестре решил дорогу загородить…

Он пристально посмотрел в глаза Яну, торжественно спросил:

— Понимаешь ли ты, юноша, какая сила таится в тебе? Во зло её обратить или в добро?