– Здравствуйте, Марта. Как Вы?

– Все отлично, – женщина слегка заколебалась, но все же решилась обнять Клер. – Мои поздравления!

– Спасибо, – ответила она.

– Честно сказать, когда в пятницу вечером мистер Стоун сказал мне о вашей предстоящей свадьбе, я была ошеломлена. Я совсем не догадывалась, что между вами что-то есть.

– Никто не догадывался, – сказала Клер с улыбкой на губах. – Мы все держали в тайне, поскольку я не знала, как на работе отнесутся к тому, что у меня роман с клиентом. А я не хотела потерять работу, понимаете?

– Конечно, понимаю, – ответила Марта. – По правде сказать, я так рада за мистера Стоуна. Он может этого и не признавать, но ему одиноко в этом огромном доме.

– Марта, а почему Вы сегодня здесь? – спросила Клер из любопытства. – Я не знала, что Вы и по выходным работаете.

– Ну, вообще, не работаю, но я сама предложила приготовить обед сегодня, а заодно и Вас поздравить, и с Хэтти познакомиться, – Марта наклонилась и протянула руку. – Привет, Хэтти. Меня зовут миссис Крейн.

– Здравствуйте, миссис Крейн, – вежливо поздоровалась девочка и пожала руку кухарки.

– Ты и вправду такая красивая, как описывала тебя мама, – сказала Марта.

– Спасибо. А мне нравится цвет Ваших волос, – ответила девочка.

Марта засмеялась и провела рукой по своим седым локонам.

– Спасибо, милая. В принципе, – женщина выпрямилась и направилась к столу, – я уже сервировала стол в столовой и сейчас буду расставлять еду. Клер, я надеюсь, ты любишь суши.

– Обожаю, – ответила она.

– Отлично, – ответила Марта. – Это любимое блюдо мистера Стоуна, поэтому я частенько готовлю его. Пару раз он даже отправлял меня на курсы, чтобы я научилась, как правильно их делать. После долгих стараний, я стала настоящим профи в приготовлении суши.

– Миссис Крейн, а я не люблю суши, – сказала Хэтти с тревогой в голосе.

– Ты никогда не ела суши, Хэтти. Сначала нужно попробовать их и только потом говорить, что они тебе не нравятся, – сказала Клер.

– Но я не ем сырую рыбу, – с отвращением на лице возразила Хэтти. – Я не буду это есть. Не заставляй меня.

– Малышка, не беспокойся. Я кое-что знаю о детях и у меня для тебя особый сюрприз, – успокоила девочку Марта.

– Правда? – спросила Хэтти.

– Да, – женщина улыбнулась. – Маленькая птичка шепнула мне, что ты любишь куриные наггетсы.

– Да, очень люблю, – восторженно подтвердила Хэтти.

– Тогда беги с мамой в столовую, а я принесу твой сюрприз, – сказала Марта.

Хэтти схватила Клер за руку и потянула ее из кухни. – Пошли, мам!

Клер беззвучно одними губами сказала «спасибо» Марте и последовала за дочкой.


***


– За столом читать некультурно.

– Хэтти, помолчи, – одернула дочь  Клер.

– Почему? – Хэтти засунула наггетс в рот и начала звучно пережевывать его. – Ты сама мне запрещаешь читать за столом, потому что это некультурно.

Она уставилась на Дикона, который что-то листал в телефоне во время ланча.

– Я работаю, – сказал Дикон.

– Во время обеда? – спросила девочка.

– Да, я очень занятой человек, Хэтти, – ответил он.

– Изготовлением игрушек?

– Да.

– Вам нравится делать игрушки?

Дикон вздохнул и оторвал взгляд от телефона. – Да, нравится.

– Как много игрушек Вы сделали?

– Милая, Дикон не собственноручно делает игрушки, – пояснила Клер.

– Это правда? – спросила Хэтти.

– Да, – ответил Дикон. – Я руковожу людьми, которые делают игрушки.

– Понятно, – Хэтти окунула наггетс в сливовый соус на своей тарелке. В этот момент Клер указала на сырую морковь.

– Хэтти, пожалуйста, скушай и морковку.

– Что же Вы тогда делаете? – спросила девочка у Дикона.

Он снова оторвал взгляд от телефона и нетерпеливо взглянул на Хэтти. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, что конкретно Вы делаете? – повторила малышка.

– Я провожу встречи, принимаю важные решения, – сказал Дикон.

– Например?

–   Например, какие новые игрушки мы будем производить, какое количество, в какие магазины мы будем отправлять товар и с какой периодичностью, – объяснил Дикон.

– Ясно. А Вы увольняете людей, как та женщина, которая уволила мою маму?

– Иногда, – ответил Дикон.

– Когда они ломают игрушки?

– Возможно, – отрешенно сказал Дикон. Его телефон завибрировал, и он поднялся со своего места. – Прошу прощения.

Он ответил на звонок и вышел из комнаты. Хэтти уставилась на Клер.

– Мама, ты любишь мистера Стоуна?

– Да, милая. Я же говорила тебе это в пятницу, помнишь? – Клер отчаянно боролась с чувством вины из-за того, что ей приходилось врать дочери.

– За что ты его любишь?

– Ну, он очень милый и…

Она замолкла, но Хэтти явно ждала продолжения.

– И он тоже меня любит, – неуверенно закончила Клер.

– Но он не выглядит очень милым, – запротестовала Хэтти.

– На самом деле, он милый, – сказала Клер. – А теперь доедай наггетсы и овощи. После обеда придет няня. Она поиграет с тобой, пока мы с Диконом обсудим свадебные приготовления.


***


– Привет, Хэтти. Меня зовут Дениз. Приятно с тобой познакомиться, – молодая женщина присела на корточки перед Хэтти и улыбнулась ей.

– Привет, Дениз, – поздоровалась  девочка. – Тебе нравится играть с машинками и грузовиками?

– Обожаю, – ответила няня.

– Правда? – сказала Хэтти с сомнением в голосе, разглядывая платье женщины. – По Вам не скажешь. Больше похоже, что Вы с куклами любите играть.

– Хэтти, – предостерегла  Клер.

– Что? Разве не так?

– Я люблю играть и с куклами, и с грузовиками, и с машинками, – засмеялась Дениз. Она протянула руку .  – П ошли, покажешь мне свою комнату, и ,  заодно ,  поиграем там.

– Хорошо, – Хэтти взяла ее руку. – Пока, мама.

– Пока, милая. Я буду в кабинете Дикона, если тебе что-то понадобится, окей?

– Окей.

Клер посмотрела вслед Хэтти, которая тянула Дениз за собой по большой лестнице, и подождала ,  пока они не исчезли в глубине коридора. Затем она подошла к кабинету Дикона и тихонько постучала в дверь , перед тем, как заглянуть внутрь .

Он сидел за массивным столом, уставившись в ноутбук, и даже не поднял взгляда, когда она зашла. Клер уселась в кожаное кресло напротив Дикона и терпеливо ждала, пока тот что-то допечатает и закроет крышку ноутбука.

– Привет, Дикон, – сказала она.

– Здравствуйте, мисс Брукс, – он открыл кожаный блокнот и достал ручку из ящика стола. – Что ж, начнем?

– Конечно, – ответила она и скрестила ноги, разглаживая невидимые складки на джинсах.

– Отлично, – сказал Дикон. – Ваше полное имя?

– Клер Виктория Брукс.

Он записал его сверху листа. – Возраст?

– Двадцать восемь.

– Имя родителей?

– Саманта и Брайан.

– Какие у вас отношения?

– Моя мама погибла в автокатастрофе, когда мне было шестнадцать. А с отцом я не разговаривала с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

Он оторвал взгляд от блокнота. – Почему?

– Он хронический алкоголик с психическими отклонениями, – ответила она.

Он записал это в блокнот и продолжил, – Б ратья или сестры?

– Нет.

– Сколько лет Хэтти и ее полное имя?

– Ей семь, Хэтти Виктория Брукс. Виктория – семейное имя.

Он черкнул очередную запись. – Что на счет ее отца?

– Он ушел, когда Хэтти было меньше года.

– Почему?

Она пожала плечами. – Ему не понравилась роль отца.

– Понятно. Вы были замужем за ним?

– Нет, – ответила Клер.

– Вы родились и выросли здесь?

– Да.

– В каких странах вы были?

– Что, прости? – она нахмурилась.

Он положил ручку и раздраженно взглянул на нее.

– В каких местах вы еще были? Я люблю путешествовать, и было бы вполне закономерно, если бы мне понравилась девушка с таким же пристрастием.

– А, ну что ж, не хочется тебя разочаровывать, но я никогда не покидала здешние места.

Дикон с удивлением уставился на нее.

– Вы никогда не покидали город?

Она покачала головой.

– Еще нет. Но теперь, когда у меня будет, эм, определенная сумма денег, я бы хотела отправиться в путешествие. Хочу, чтобы Хэтти увидела мир, познакомилась с различными культурами.

После нескольких мгновений Дикон, наконец, смог оторвать удивленный взгляд от Клер и снова уставился в блокнот.

– Любимое блюдо?

– Суши.

Он напрягся. – И мое тоже.

– Смотри, между нами даже есть что-то общее, – жизнерадостно произнесла она.

– И вправду. Вы окончили школу? – спросил он.

Она закатила глаза.

– Да, я окончила школу.

– Где вы еще работали?

Она вздохнула и облокотилась на спинку кресла.

– Дикон, хоть эта игра с вопросами и ответами довольно-таки занимательная, но почему бы мне самой не рассказать тебе немного о своей жизни? Если возникнут вопросы, задашь их мне, ладно?

Он взглянул на часы.

– Через пятнадцать минут у меня встреча, мисс Брукс.

– Я постараюсь быстро, – сказала она. – И, кстати, может тебе пора называть меня Клер?

– Простите? – он в недоумении взглянул на нее .

– Ты называешь меня мисс Брукс. Я понимаю, что ты брутальный тип и телячьи нежности – это не про тебя, но все же думаю, что даже такой, как ты, называл бы свою невесту по имени.

Он слегка залился краской.

– Ты права.

– Хорошо, с чего начать... У меня аллергия на пенициллин и слабая аллергия на грибы. Мой любимый цвет – красный. Я люблю читать. Сказать по правде, я читаю все, что попадется под руку. Когда у меня был телевизор, и я могла позволить себе кабельное, то не пропускала ни одной серии реалити-шоу « Настоящие  домохозяйки» . Моя лучшая подруга – Эллен, ты встретишь ее в понедельник, она тоже работает в клининговой компании. Я ненавижу яйца и панически боюсь пауков, – она робко взглянула на него. – Серьезно боюсь. Если увижу хоть одного , то либо замру на месте, либо закричу, убегая.