Эллен чуть-чуть расслабилась и облокотилась на спинку дивана.

– Что-то здесь нечисто, подруга .

Клер рассмеялась.

– Милая, пожалуйста, можешь просто порадоваться за меня? Я наконец-то нашла потрясающего мужчину ,  и мне больше не нужно беспокоиться о деньгах.

– Я рада, просто…

– Эллен! – Хэтти выбежала из спальни. – Тебе мама сказала, что я переезжаю в дом игрушечника?

– Сказала, милая. – Эллен поцеловала девочку в макушку, когда та залезла к ней на руки.

– Я уже упаковала свои вещи. Мама сказала, что мы переезжаем завтра, а в понедельник я буду стоять с цветами в руках, пока она будет выходить замуж за мистера Стоуна.

– Мистера Стоуна? – Эллен взглянула на Клер, вскинув бровь.

– Хэтти с ним познакомилась совсем недавно, – объяснила Клер.

– И почему же?

– Я хотела удостовериться наверняка, что он именно тот – единственный.

– Мама, а мне точно нельзя будет в понедельник надеть джинсы и футболку с Халком? – спросила Хэтти.

– Нет, милая. Ты будешь наряжена в платье.

– Ненавижу платья, – проворчала Хэтти. – Они меня раздражают.

– Тебе в нем придется проходить лишь пару часов, – спокойно ответила Клер. – Еще никто не умирал от того, что один раз одел платье.

– А вдруг в этот раз случится по-другому, – продолжала спорить Хэтти.

Эллен взглянула на свой телефон.

– Мне пора на работу.

– Ты будешь со мной в понедельник, Эллен? Пожалуйста! – попросила Клер. – Я знаю, это просто регистрация брака, но будет неправильно, если тебя не окажется рядом в такой день.

– Конечно же, буду. Я такое ни за что на свете не пропущу, – заверила ее  Эллен. Она взяла руку Клер в свою и осторожно сжала ее. – Дорогая, ты уверена в своем решении? Ничуть не сомневаешься?

– Уверена, – твердо ответила Клер. – Я люблю его, Эллен.

– Ладно, ну тогда до понедельника.

– Я позвоню тебе в воскресенье, окей? – спросила Клер.

– Конечно. – Эллен улыбнулась и поцеловала Хэтти на прощание.

Как только дверь за ней закрылась, натянутая улыбка сползла с лица Клер, она провела трясущейся рукой по лбу. Из-за того, что пришлось врать Эллен, она почувствовала подступающую тошноту.

– Мама? Что случилось? – спросила Хэтти.

– Ничего, милая. Пошли, закончим упаковку вещей. Носильщики прибудут завтра рано утром, мы должны быть готовы к тому времени.


***


– Что ж, Хэтти, как тебе? – Дикон уставился на девочку, но при этом внутри у него почему-то возникло легкое чувство волнения. Она осмотрела комнату. Это была спальня принцессы, в ней оказалось розовым все – стены, постельное белье, стеганое одеяло, балдахин из тюля над кроватью, а на самой кровати была расставлена  целая коллекция кукол и мягких игрушек.

– Она... очень розовая, – наконец, произнесла  девочка .

– Бригада во главе с дизайнером работали вчера целый день, чтобы успеть закончить все ее оформление, – рассказал Дикон Клер.

– Вышло красиво, – Клер улыбнулась и обняла дочь. – Хэтти, что нужно сказать Дикону?

– Спасибо, мистер Стоун, – добросовестно поблагодарила девочка.

Она положила маленький, оклеенный облупившимися и потускневшими наклейками с Халком рюкзак на кровать и села рядышком. На подушке лежал плюшевый пурпурный единорог. Хэтти слегка вздрогнула прежде, чем дотронуться до него.

– У тебя есть собственная ванная комната, – Дикон указал на дверь с прав а . – А наша спальня прямо, в конце коридора.

– Окей, – медленно сказала девочка. – А что, если мне ночью станет страшно? Я привыкла спать с мамой.

– Ты уже большая девочка, Хэтти. Помнишь, я говорила тебе, что теперь ты будешь спать в своей собственной кровати? – спросила Клер.

– Помню, – пробормотала она, – но мне все равно может стать страшно.

Клер нервно взглянула на Дикона. Если Хэтти придет в его комнату искать маму и не обнаружит ее там, то у маленькой девочки могут возникнуть вопросы.

– Если ты испугаешься, позови меня, и я приду в твою комнату, окей? – попросила Клер.

– Окей.

– Почему бы тебе пока не распаковать свои вещи, а мама займется своими в нашей комнате, – предложил Дикон. – А затем мы вместе пообедаем.

– В Мак Д ональдсе? – с надеждой в голосе спросила малышка.

– Нет, у меня дома работает повар. Ее зовут миссис Крейн и она уже готовит нам ланч.

– Ясно, – Хэтти расстегнула свой рюкзак после того, как Клер нагнулась и поцеловала дочку в лоб.

– Я буду прямо по коридору, милая.

Она последовала за Диконом в самый конец коридора, к двойным дверям.

– Это – моя комната, – сказал он.

– Да, знаю, – ответила Клер. – Я убиралась здесь, помнишь?

– Точно.

Он открыл дверь, и девушка прошла за ним внутрь . Помещение было огромное, с камином у одной стены и французскими дверьми у другой, эти двери вели в застекленное патио с джакузи. Значительную  часть комнаты занимала кровать королевских размеров, с изголовьем из красного дерева.

– Будет лучше, если ты оставишь свои вещи в моей спальне и какие-нибудь личные принадлежности в ванной комнате, – предложил Дикон. – На всякий случай, если моей бабушке или кузену придет в голову заглянуть сюда, чтобы убедиться в наличии твоих вещей в моей комнате.

– А где я буду спать? – спросила она.

– В гостевой комнате, соседняя дверь налево, – ответил он. – Опять-таки, никто не должен знать, что ты спишь там. Ни служанка, ни миссис Крейн, ни Хэтти, и, уж точно, ни моя бабушка.

– Да, я поняла, – ответила   она  на выходе из его спальни и отправилась в соседнюю комнату. Это был и  довольно приятн ые  покои , она вытирала пыль здесь  и меняла постельное белье раз в месяц, хотя т ут  вряд ли, вообще, когда-либо кто-либо останавливался. – Постараюсь не оставлять следов своего пребывания здесь.

Он прокашлялся.

– Я договорился с няней, она придет посидеть с Хэтти после обеда. Подумал, мы можем использовать это время, чтобы получше узнать друг друга.

– Звучит неплохо, – ответила Клер.

На секунду в воздухе повисла неловкая пауза. Затем он еще раз откашлялся и сказал:

– Мне еще нужно кое о чем позаботиться. Я буду в своем кабинете до ланча, если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать. И я освободил место в гардеробной для твоих вещей.

– Спасибо, – легкая улыбка коснулась уголков ее губ. Он кивнул и вышел из комнаты.

Клер вернулась в его спальню и направилась прямиком со своим чемоданом в гардеробную. Он расчистил половину шкафа. Девушка грустно усмехнулась. Небольшое количество ее вещей будет причудливо смотреться в этом пространстве.

Она развесила вещи и отправилась в ванную комнату разложить косметические средства. Клер с завистью взглянула на огромную ванную. Она часто мечтала понежиться в ней и теперь, когда жила в этом доме, возможно, сможет воплотить свою мечту в реальность, пока Дикон будет на работе.

Клер положила косметичку на полку и уставилась на себя в зеркало. Теперь она здесь живет. Реальность всего происходящего ударила, будто обухом по голове. И она не знала – то ли плакать ей, то ли смеяться. Целый месяц не нужно будет беспокоиться, где взять денег, чтобы накормить Хэтти или заплатить по счетам.

Месяц? Девочка, да через месяц тебе, вообще, никогда больше не придется беспокоиться о деньгах. Ты сможешь снять квартиру в безопасном районе, купить машину, не дышащую на ладан, и наконец-то обеспечить Хэтти ту жизнь, которую она заслуживает. Черт, настанет жизнь, которую ты заслуживаешь.

Клер счастливо улыбнулась. Она вернется в колледж, но не для того, чтобы закончить обучение на факультете искусств (мечта стать актрисой давным-давно померкла), а для того, чтобы получить степень в области экономики, к примеру – маркетинга, и найти настоящую работу с явными преимуществами. И никогда снова не придется чистить чьи-то унитазы. Все, что ей нужно – это лишь притвориться миссис Дикон Стоун на месяц.

– Плевое дело! – сказала она сама себе.

– Мам, а что такое плевое дело? – спросила Хэтти.

Маленькая девочка стояла прямо за ней с любимым грузовиком под мышкой.

– Ты! – Клер заулыбалась, подхватила девочку на руки и усыпала ее лицо звонкими поцелуями. – Это ты!

Хэтти захохотала и поцеловала Клер в ответ. – Мама, ты счастлива?

– Да, малышка, счастлива, – ответила Клер. Впервые за очень долгое время ,  она абсолютно честно ответила на данный вопрос дочери. – А ты?

– Конечно, – Хэтти взглянула на открытую дверь. – Но мне не нравится цвет моей новой комнаты. И гадкие куклы с мягкими игрушками.

– Знаю, малышка, но я горжусь тобой – ты очень вежливо поблагодарила Дикона.

– Почему он выкрасил все в розовый цвет и накупил столько девчачьих вещей? – спросила Хэтти. – Я не люблю такое.

– Ну, он же этого не знал и пытался сделать для тебя что-то милое.

– Можно я перекрашу стены в зеленый? В такой же цвет, как и Халк?

– Ну, – Клер колебалась, что же ответить дочери. Было бессмысленно просить Дикона перекрасить комнату Хэтти, но она не могла сказать ей об этом прямым текстом.

– Почему бы нам немного не подождать? Может быть, тебе даже понравится комната. Если мы прямо сейчас попросим Дикона перекрасить стены, он расстроится.

– Окей, – вздохнула Хэтти. – Мам, я проголодалась.

– Тогда пошли на кухню. Уже почти ланч, я тебя познакомлю с миссис Крейн.

– Ты с ней знакома, мам?

– Да, – ответила Клер. – Я пару раз сталкивалась с ней, когда убирала в этом доме.


***


– Клер!

Им навстречу торопливо вышла невысокая, упитанная женщина с седыми волосами. На ней были надеты джинсы и рубашка, а поверх них – белый фартук.