Чувствуя себя полной трусихой, она улыбнулась Хэтти:

– Дорогая, может мы побудем немного у Эллен? Сегодня у нее выходной, и я уверена, что ей нужна компания.

– Да! – радостно ответила Хэтти. – Она еще не видела мой новый грузовик.

Клер направилась к квартире Эллен. Будет чертовски трудно притворяться перед Эллен, будто ничего не случилось, но она понимала, что приехать в гостиничный номер и там  объяснить Хэтти, что она больше никогда не увидит Дикона, было намного хуже.


***


 – Привет, Эллен! – радостно поздоровалась Хэтти, когда та открыла дверь. – Тебе нравится мой новый грузовик? Смотри, что он умеет!

Она поставила его на пол и прокатила по ровной поверхности.

– Очень мило, дорогая, – сказала Эллен. Она поцеловала Хэтти и крепко обняла Клер.

– Извини, что приехали, не позвонив, – попыталась весело сказать Клер, – но я…

– Конечно, я присмотрю за ней, – прервала Эллен. – Иди и не беспокойся ни о чем. Я позабочусь о ней столько, сколько тебе нужно.

– Эллен? О чем ты говоришь? Я приехала, чтобы погостить немного, – прояснила Клер.

– Что? – удивилась Эллен.

– Что... что? – Клер начала чувствовать, что оказалась в Сумеречной зоне.

– Ты не знаешь, – медленно произнесла Эллен.

– Не знаю что? Эллен, что происходит? – спросила Клер.

– Джуд написал мне полчаса назад. Он в больнице с Диконом и…

Клер будто пригвоздили к месту, и она схватила Эллен за руки:

– Что случилось с Диконом?

– Ничего, – поспешно ответила Эллен. – С ним все в порядке. Там его бабушка. Видимо, она упала в обморок сегодня утром, и они решили, что у нее сердечный приступ. Они боятся, что она не выкарабкается .

– Боже мой, – прошептала Клер.

– Клер, как ты могла этого не знать? – спросила Эллен.

– Какая больница? – отчаянно спросила Клер. – В какой больнице лежит Роза?

– Мама?– Хэтти присоединилась к ним и обняла Клер за ногу. – Что случилось с наной? Почему она в больнице? Она больна?

– Эллен, какая больница? – крикнула Клер.

– Клиника Святой Марии, – ответила Эллен. – Клер, что происходит?

– Мне нужно идти, – сказала Клер. – Ты можешь присмотреть за Хэтти?

– Конечно могу.

– Нет! – крикнула Хэтти. – Нет, мама! Я должна пойти с тобой! Я должна увидеть нану, пожалуйста!

– Хэтти, дорогая, я не…

Хэтти заплакала и снова прильнула к ноге Клер:

– Пожалуйста, мама. Не оставляй меня здесь.

Клер подняла ее на руки и крепко обняла:

– Хорошо, дорогая. Мы пойдем вместе.


 ***


Дикон уставился на потертую плитку больничного пола. Тот был цвета блевотины , и он удивленно подумал, сделали ли его таким специально. Возможно, это облегчило бы его чистку от рвоты, смешавшуюся с цветом пола. Он чувствовал, как в груди нарастает истерический смех, и мрачно стряхнул его. Иисус, ему нужно было совладать с собой. Он потянулся за своим телефоном, соблазненный примерно в сотый раз, чтобы набрать Клер и рассказать ей, что произошло. Он чертовски нуждался в ней, ему было необходимо почувствовать ее обнимающие руки и ее мягкий голос, говорящий ему, что все будет в порядке.

Он засунул телефон обратно в карман пиджака. Он не мог позвонить ей. Она бы разволновалась, поскольку было очевидно, что она искренне полюбила его бабушку, но она не бросила бы все, чтобы побыть рядом с ним. С чего она должна была это делать? Работа, за которую он заплатил ей, выполнена. Она продолжала жить своей жизнью.

– Она будет в порядке, приятель, – Джуд сидел рядом с ним и сжал его плечо. – Роза самая сильная женщина, которую я знаю.

Дикон кивнул и продолжил смотреть в пол, а Брэндон взглянул на часы.

– Господи, почему так долго? – пробормотал кузен. – Разве она не должна была к этому времени уже прийти в себя после операции ?

– Это не может произойти так быстро, Брэндон, – Донна потерла его ногу. – Операция может занять несколько часов.

Брэндон провел рукой по волосам и закрыл глаза.

– Где Клер? – спросила Донна. Дикон проигнорировал ее, и она наклонилась вперед.

– Дикон, где твоя чертова жена? Она слишком занята тратой денег, чтобы появиться здесь?

– Прекрати, Донна, – устало сказал Брэндон. – Сейчас не время.

Донна покачала головой:

– Ты же знаешь, как и я, что Клер не интересует ничего, кроме его денег. Она помогла ему отобрать у тебя компанию, чтобы не пришлось отмывать еще один гребаный унитаз и…

– Дикон!

Глаза Дикона расширились от звука голоса Хэтти, и он вскочил на ноги. Повернувшись, он увидел, как Хэтти мчится к нему, и опустился на колени, схватив девочку в объятия. Она поцеловала его в щеку и серьезно посмотрела на него:

– Нана в порядке?

– Хэтти, как ты сюда попала? – хрипло прошептал он.

– Мама привезла меня, – она указала на свою маму. Клер улыбалась, но тревожно держалась за цепочку на своей шее.

– Клер? – снова прошептал он.

Хэтти удивленно засопела, когда он резко опустил ее и заключил Клер в объятия. Он отчаянно поцеловал ее, и она обняла его, крепко прижав к себе. Он уткнулся   лицом в изгиб ее ше, его всего трясло, и она успокаивающе погладила его спину, прошептав:

– Все будет хорошо, дорогой.


***


– Мистер Стоун? – хирург, высокий мужчина со стойким выражением лица и добрыми глазами, шагнул в приемную.

Дикон тревожно посмотрел на Клер, и она успокаивающе сжала его руку, когда Брэндон встал.

– Как она?

– Она в порядке, – сказал хирург. – Но еще без сознания. Две из ее коронарных артерий были полностью забиты, что и послужило причиной сердечного приступа. Мы провели аортокоронарное шунтирование на обеих из них, и, учитывая ее возраст, операция прошла успешно. Ее только что перевели в отделение интенсивной терапии. Она будет там, по крайней мере, до следующей недели, но прогнозы хорошие.

– Слава Богу, – Дикон пожал руку хирурга. – Мы можем ее увидеть?

Хирург колебался:

– Да, но недолго. Она все еще слаба, и было бы лучше, если бы один или только двое из вас вошли.

– Вы с Диконом идите к ней, – сказала Донна Брэндону. – Мы будем ждать вас.

Дикон с тревогой посмотрел на Клер. Она провела рукой по его волосам:

– Иди, дорогой. Мы с Хэтти будем здесь, когда вы вернетесь.

Он притянул ее в объятия:

– Обещаешь? – прошептал он.

– Обещаю, – тихонько сказала она, слегка поцеловав его. – Мы никуда не уйдем.


***

– Я рада, что с нан ой все хорошо, Дикон, – сказала Хэтти, когда он укладывал ее в постель.

– Я тоже, Хэтти, – ответил он.

Несколько минут она молчала, и он слегка погладил ее по волосам. Хэтти настояла, чтобы он уложил ее в постель, и Клер не стала спорить. Она поцеловала дочку и оставила их в покое. Дикон прочитал ей сказку, и, когда Хэтти попросила обнимашки, он склонил свое тело к маленькой кроватке и крепко прижал малышку к себе.

– Дикон? Почему ты больше меня не любишь? – внезапно спросила она.

Его сердце заныло и, поцеловав ее в макушку, посмотрел на нее.

– Ты меня игнорировал.

– Мне очень жаль, детка, – сказал он. – Я не должен был этого делать, и я обещаю, что больше никогда этого не сделаю. Я люблю тебя, Хэтти.

– Я тоже тебя люблю, Дикон, – радостно сказала она.

          – Хэтти, я хочу, чтобы ты называла меня папой, – сказал он.

– Мама сказала, что я не должна, – указала она.

– Я поговорю с твоей мамой и скажу ей, что я вовсе не против. Договорились?

– Хорошо, – она погладила его по щеке своей маленькой ручкой. – Я люблю тебя, папочка.

– Я тоже тебя люблю, – сказал он. – И всегда буду любить.

Он встал с постели и укрыл ее одеялом:

– Пора спать, Хэтти.

– Мне нужен мой грузовик.

Он положил грузовик рядом с ней, и она снова улыбнулась ему:

– Спокойной ночи, папочка.

– Спокойной ночи дорогая.

Он закрыл дверь ее комнаты, и его сердце заколотилось с новой силой по мере его приближения к спальне. Клер ждала его в комнате, и узел в его животе сжался до предела.

– Дикон, я должна тебе кое-что сказать, – сказала она. – Я должна была сказать тебе раньше, но я…

– Почему ты пришла в больницу? – перебил он.

Она помедлила, чтобы набраться смелости и произнесла:

– Потому что я тебя люблю.

Он не ответил, и она нервно потеребила свою цепочку на шее.

– Извини, я знаю, что это звучит глупо, и я знаю, что наш брак подделка, но я люблю тебя, Дикон. Я не пытаюсь принудить тебя к чему-то, и я знаю, что ты не чувствуешь того же, но мне нужно было сказать тебе это. Я больше не могу хранить это в секрете, я больше не хочу хранить это в секрете, и я …

Она задохнулась, когда Дикон шагнул вперед и обнял ее. Он крепко поцеловал ее, и, когда наконец отпустил ее, она ошеломленно посмотрела на него.

– Я люблю тебя, Клер.

– Ты серьезно? – слабо сказала она.

Он рассмеялся и потянулся к кольцу матери. Она оставила его на прикроватном столике, и он взяв его, разжал ее безумно дрожащую руку, чтобы снова надеть его ей на палец.

– Я люблю тебя и я люблю Хэтти, и ты больше никогда не снимешь это кольцо. Ты моя жена, Клер, и я никогда не отпущу тебя.

Она посмотрела  на него все еще не веря услышанному:

– Ты любишь меня.

– Я люблю тебя, – повторил он. – И буду любить вечно.

Эпилог

– Очень красиво, Дикон.

– Я знал, что тебе здесь понравится, – он обнял ее за талию, когда они стояли на балконе отеля и смотрели на кристально-голубые воды Карибского моря.