– Что первым мне открыть?

– Как насчет этого? – предложил Дикон. Он и Клер присоединились к Хэтти, и втроем они сели перед деревом, после чего Дикон вытащил из-под елки самый большой подарок.

Хэтти рванула обертку, отрывая ее длинными полосками, прежде чем снова закричать:

– Это грузовик! Это грузовик, мама! Санта принес мне грузовик, как он и обещал!

Она уставилась на коробку и затем одарила Клер улыбкой чистого восторга:

– У него синие гоночные полосы! Я хочу поиграть с ним прямо сейчас!

Клер рассмеялась:

– Дорогая, почему бы тебе сначала не открыть другие свои подарки?

– Хорошо! – Хэтти чуть ли не вибрировала от волнения и с нетерпением ждала следующего подарка.


***


– Тебе они нравятся, Дикон? – с тревогой спросила Хэтти. – Я помогала маме выбирать.

Дикон снял кожаные перчатки и аккуратно положил их обратно в коробку.

– Очень нравятся, Хэтти, и они идеально подходят. Спасибо.

В гостиной был беспорядок из разорванной рождественской бумаги и коробок. Хэтти была вне себя от радости от каждого подарка, который она открыла, и Клер не могла перестать улыбаться. Она всегда старалась учить Хэтти, что Рождество не в том, сколько подарков под деревом, но она должна была признать, что было приятно смотреть, как Хэтти открывает каждый из них.

Хэтти залезла на колени к Дикону и кивнула, когда он прошептал ей на ухо. Она подползла под дерево и вернулась с подарком Клер, мягко положив его ей на колени, и снова забралась на колени к Дикону.

– Открой свой подарок, мама. Это от меня и Дикона.

Клер развернула упаковку. Это была простая белая коробка, и Хэтти, улыбаясь во все лицо, сказала:

– Открой ее, мама!

Она подняла крышку, и у нее перехватило дыхание. Среди мягкого красного бархата лежало украшение ее бабушки. Она смотрела на тонкую серебряную цепочку с серебряной подвеской и крошечным сапфиром посредине.

– Это твоя цепочка, мама! – вскрикнула Хэтти.

Клер заплакала, и Хэтти вместе с Диконом встревожились:

– Почему мама плачет?

Он поставил ее на пол рядом и поднял Клер с колен. Она уткнулась лицом в его шею и всхлипнула, когда Хэтти с тревогой похлопала ее по спине:

– Не плачь, мама. Пожалуйста, не плачь.

– Это слезы счастья, дорогая, – Клер попыталась улыбнуться.

– Люди не плачут, когда счастливы, – сказала Хэтти.

– Иногда они это делают, – всхлипнула Клер. Дикон потер ее спину, когда Хэтти села, скрестив ноги, перед ними.

– Мне очень жаль, – сказала Клер.

– За что? – Дикон озадаченно посмотрел на нее, и она снова заплакала.

– Все, что я подарила тебе, эт-т-то п-пар-ра глуп-пых п-перчаток…

Дикон рассмеялся и вытер ее слезы:

– Я обожаю их.

Она осторожно коснулась лица Дикона:

– Как ты его нашел? Как ты узнал?

– В тот вечер, когда я пришел в твою квартиру, Хэтти сказала мне, что ты продала свою цепочку человеку в ломбарде.

– Это была наша секретная миссия, – радостно сказала Хэтти. – Я сказала Дикону, где был тот ломбард, и мы пошли и забрали его.

– Правда? – Клер удивленно посмотрела на Дикона, и он ухмыльнулся ей.

– Ну, это было не так просто. Хэтти не совсем точно знала, что такое ломбард, поэтому нам потребовалось несколько попыток. Вы жили в районе с большим количеством проклятых ломбардов, Клер.

Она засмеялась, по ее лицу так и текли слезы:

– Я знаю.

– Я хотела выкупить его с денег на День рождения, – сказала Хэтти. – Но мужчина в ломбарде сказал, что мне не хватает. Дикон сказал, что я должна сохранить свои деньги, и сам купил украшение, потому что он богат и у него много денег.

Она встревоженно посмотрела на Дикона:

– Но это все еще от нас обоих, верно, Дикон? Потому что я показала тебе то место.

– Правильно, дорогая, – успокаивающе сказал Дикон.

– Большое вам спасибо, – прошептала Клер. Она крепко обняла Дикона и снова поцеловала его.

– Пожалуйста. Позволь мне помочь.

Он протянул цепочку вокруг ее шеи. Она коснулась кулона, провела пальцами по нему, и с ее глаз снова потекли слезы.

– Мама, ты снова плачешь, – сказала Хэтти.

– Знаю, – всхлипнула Клер. – И ничего не могу с этим поделать.

Хэтти наклонилась вперед и похлопала ее по колену:

– Может быть, если бы ты сделала мне блины, пока я играю со своим новым грузовиком, это помогло бы тебе перестать плакать.

Дикон громко рассмеялся, и Клер, слегка ударив его по груди, поцеловала Хэтти:

– Я люблю тебя, Хэтти.

– Я тоже тебя люблю, мама.


***


– Смотри, нана! – нетерпеливо сказала Хэтти. Она держала пульт дистанционного управления и нажала кнопку. Грузовик плавно двинулся по деревянному полу, и Роза хлопнула в ладоши,  пока Тайсон тоскливо смотрел на них.

– Хэтти, почему бы тебе не дать Тайсону шанс поуправлять ею, – предложила Клер.

– Хорошо, – согласилась Хэтти. Она передала пульт мальчику. – Управляй ею  медленно, Тай.

Маленький мальчик кивнул, и Роза улыбнувшись Клер, протянула ей руку.

– Пройдите на кухню со мной на минуту, милая девушка.

Клер последовала за ней, послав улыбку Дикону, который стоял рядом с Хьюго и Генри. Брэндон и Донна сидели на диване с Брэндоном Младшим и, возможно, потому что это было Рождество, они были почти приятны ей и Дикону.

– Ужин был восхитительный, Роза. Большое вам спасибо за то, что пригласили.

– Конечно , моя дорогая, – Роза удивленно посмотрела на нее, вытащила из шкафа две кружки и поставила их на стойку. – Вы с Хэтти теперь являетесь частью нашей семьи, и вам всегда рады в моем доме.

– Спасибо, – ответила Клер.

– Моя дорогая, – Роза взяла ее за руки и крепко сжала их. – Я просто хотела сказать, что очень рада за тебя и Дикона. Я никогда не видела, чтобы он был так счастлив. Счастливо и мое старое сердце видеть его с женой и ребенком. Ваша любовь именно то, что нужно моему внуку.

Чувство вины всколыхнуло Клер. Она по-настоящему прониклась чувством к бабушке Дикона, и от того чувствовала себя ужаснее за ложь ей, так же как и Эллен . Она опустила взгляд к полу, когда Роза снова сжала ее руки:

– Вы с Диконом планируете еще детей?

– О, эм...

Роза улыбнулась:

– Прости, я очень любопытна. Я просто вижу, какая ты прекрасная мать для Хэтти, и не могу не надеяться, что с Диконом у вас появятся еще и общие. Он был бы удивительным отцом.

– Да, не сомневаюсь, – мягко сказала Клер.

Он действительно был бы прекрасным отцом , подумала она печально. Горечь наполнила ее, когда она подумала о женщине, которая, в конце концов, заменит ее. Дикон влюбится и у него появятся свои дети, а они с Хэтти станут белым пятном в воспоминаниях.

В то время, как ты потратишь остаток своей жизни на любовь к человеку, который никогда не будет твоим.

– Клер? Что случилось? – спросила Роза. – Ты побледнела.

– Я в порядке, Роза, – тихо ответила Клер.

Она не в порядке. Она влюбилась в Дикона Стоуна и оказалась идиоткой.

– Ты уверена? Может присядешь?

– Клер? Ты готова идти? – Дикон просунул голову в кухню. – Начинается снегопад, и я хочу вернуться домой, пока дороги не слишком плохие.

– Да, – она обняла Розу. – С Рождеством, Роза.

– С Рождеством, моя дорогая. Увидимся первого числа, но если вы хотите привести Хэтти пораньше, я с удовольствием посижу с ней. Может быть, мы сможем убедить ее остаться на ночь, чтобы вы с Диконом могли провести какое-то время вдвоем.

– Первого? – спросила Клер.

Роза нахмурилась на Дикона:

– Ты не сказал об этом?

Она раздраженно фыркнула:

– Семья Стоунов каждый год устраивает новогодний ужин. Это традиция. В этом году мы будем накрывать стол в Ренальдо. Это самое замечательное маленькое итальянское место, и они будут...

– Бабушка, я не уверен, что мы сможем приехать в этом году, – прервал Дикон.

– Что? Но вы должны. Это традиция, Дикон, – сказала Роза.

– Я знаю, но, ммм, у нас могут появиться другие планы... – он замолчал и посмотрел на Клер с молчаливым отчаянием.

– Вы должны быть там, – настаивала Роза. – Без вас троих мы не начнем.

Клер улыбнулась Розе:

– Конечно, мы будем. Я с нетерпением жду этого.

– Замечательно, – расслабилась Роза.

Она взглянула на Дикона:

– Действительно, Дикон, пропустить наш Новогодний ужин, о чем ты думал?

– Извини, бабушка, – ответил Дикон. – Мы должны идти, Клер.

Клер кивнула и взяв его за руку, улыбнулась Розе.

– Я приведу Хэтти через несколько дней, хорошо?

– Я с нетерпением жду этого, – сказала Роза. – Будьте осторожны за рулем и сообщите мне, когда доберетесь до дома.


***


– Прости, Клер, – извинился Дикон, закрывая дверь спальни Хэтти. – Я должен был рассказать тебе об ужине, но я пытался придумать оправдание для моей бабушки, не привлекая вас.

– Все нормально. Я не против, – сказала Клер. – Если ты не против, чтобы мы остались еще на один день.

– Ты же знаешь, что нет, – угрюмо ответил он.

– В любом случае, вероятно, будет легче переехать на вторые сутки, – сказала она нервно.  – Ну, ты знаешь, праздник.

– Да, – пробормотал он. – Ты нашла квартиру?

– Да, – она кивнула. – Без первоначального взноса было трудно договориться, но менеджер здания уверен, что вторым взносом я все покрою. Я дам ему гарантийный депозит и арендную плату за первый месяц, и мы с Хэтти переедем туда пятнадцатого.

– Это хорошо, – сказал он, ненадолго замолчав. – Я договорился, чтобы деньги были перечислены на твой банковский счет тридцать первого.