– Все в порядке.

Глаза Хэтти открылись при звуке его голоса, и она ухмыльнулась ему:

– Привет, Дикон.

– Привет, Хэтти.

– Проводишь меня в школу?

– Нет, дорогая, – сказала Клер, – мне стало лучше, поэтому я отведу тебя в школу.

– Можем ли мы остановиться на блины в МакДональдсе? – спросила девочка.

Клер покачала головой:

– Нет, но я могу приготовить тебе блины перед уходом.

Хэтти сладко улыбнулась Дикону:

– Дикон, может быть, лучше тебе отвезти меня в школу сегодня.

Он засмеялся, а Клер села и слезла с постели.

– Хорошая попытка, Хэтти. Возвращайся в свою комнату и, пожалуйста, прими душ.

Хэтти потянулась и спрыгнула с кровати.

– Пока, Дикон.

– Пока, Хэтти.

Клер натянула халат и нервно улыбнулась Дикону:

– Я собираюсь испечь блинчики. Хочешь?

Он покачал головой:

– Нет. Мне нужно принять душ и идти. У меня много работы, надо наверстать упущенное.

– Верно, – сказала она виноватым тоном, – мне очень жаль, что тебе пришлось ухаживать за Хэтти все выходные. Я подумаю о том, как отблагодарить тебя.

– Правда?

Его взгляд скользнул по ее телу, и, к своему ужасу, она почувствовала, как ее соски твердеют, и жидкое тепло растекается между бедер.

– Я ... да, – прошептала она.

Он бросил на нее еще один пронзающий   взгляд, который вызвал дрожь по всему ее телу   от отчаянной нужды:

– Я с нетерпением жду этого, миссис Стоун.

Без единого слова он выскользнул из кровати и скрылся в ванной.


 ***


– Ему пришлось ухаживать за ней весь уик-энд? – Эллен подлила Клер чая и присоединилась к ней присев   на маленький диванчик

Клер кивнула, потягивая чай. Она поехала к Эллен после того, как завезла Хэтти в школу и провела утро у подруги.

– Мне было так скверно от этого.

– Почему? – Эллен странно посмотрела на нее. – Он женился на тебе, зная, что Хэтти идет в комплекте с тобой. Очевидно, он был готов стать папой Хэтти, не так ли?

– Э, да, – нервно ответила Клер, отодвигаясь  от Эллен, – но думаю, он не ожидал , что ему придется с головой кинуться в этот омут когда на работе куча дел. Я знаю, что у него была работа, которую он забросил из-за этого.

Она изучала к вартиру -студию Эллен, пока та молча сидела рядом с ней.

– Клер, ты не жалеешь о том, что вышла за Дикона?

– Что? Конечно, нет, – запротестовала Клер,  – я люблю его.

– Да, ты все время это говоришь, – тихо подытожила Эллен.

Клер прижалась к подлокотнику дивана, когда Эллен громко вздохнула:

– Итак, ты достаточно пришла в себя, чтобы пройтись со мной по магазинам, или как? У меня выходной, и мне нужно новое платье к вечеру пятницы.

– А что в пятницу вечером?

– Джуд отвезет меня в этот новый ресторан в Парковой долине.

– Джуд? – Клер уставилась на нее. – Ты встречаешься с Джудом?

Эллен усмехнулась:

– Мы в прошлую пятницу вместе пообедали и отлично провели время.

– Святое дерьмо, – в сердцах сказала   Клер, – это потрясающе.

– Посмотрим, что из этого выйдет. Он смешной и красивый, и, Господи, он большой мужчина. Ты же знаешь, как мне нравятся большие мужчины.

Клер рассмеялась:

– Не то слово. И да, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы походить по магазинам. Мне нужно будет забрать Хэтти из школы, а до тех пор я свободна.

Она колебалась:

– Это так странно, что ты не работаешь. Ты этого заслуживаешь, – немедленно добавила Эллен. – Твоя задница пахала последние шесть лет. Ты заслуживаешь того, чтобы выйти замуж за сахарного папочку, у которого больше денег, чем у Бога.

Клер рассмеялась:

– Он не такой богатый, Эллен.

– Как бы то ни было, Клер, – усмехнулась подруга, – давай пройдемся по магазинам и найдем наряд, который лишит Джуда дара речи.


                                                                             ***


– Мама, ты меня слушаешь? – спросила Хэтти с заднего сиденья.

– Извини, дорогая, – сказала Клер, поворачивая в гараж. Машина Дикона была аккуратно припаркована на ее месте, и она нахмурилась, в отличии от радостно закричавшей  Хэтти радостно.

– Дикон дома, мама!

– Да, я вижу, – пока она помогала Хэтти выйти из машины,  молилась , чтобы он не оказался болен. Она почувствовала бы себя ужасно, если он заразился от нее желудочным гриппом. Ей не нужно было спать в его постели все эти дни, хотя и было это странно утешительно .

Она поспешила в дом, Хэтти следом за ней , и заглянула в кухню. Дикон сидел на стуле, ел яблоко и просматривал телефон.

– Дикон? Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась Клер.

Он засунул телефон в карман и кивнул:

– Да, а что?

– Ты рано вернулся домой, и я ...

– Дикон! – Хэтти поздоровалась с ним, и Клер наблюдала, как мужчина подбросил ее в воздух, а потом усадил к себе на колени.

– Привет, Хэтти. Как прошел твой день?

– Было здорово! Сегодня у меня была математическая викторина, и я набрала сто процентов.

– Правда? Это здорово, – похвалил Дикон.

– Я очень умная, – хвасталась Хэтти, и Дикон рассмеялся, когда она поцеловала его в щеку.

От закравшейся тревоги у Клер в животе все сжалось. Дискомфорт между Диконом и Хэтти, который был раньше, теперь полностью исчез, и это было последнее, чего она ожидала. Если они станут еще ближе, Хэтти будет подавлена , когда они уйдут.

«Все в порядке, Клер. Просто потому, что Дикон хорошо относится к Хэтти, не значит, что они связаны».

– Почему ты так рано вернулся? – с любопытством спросила Хэтти.

– У меня есть для тебя сюрприз, – сказал Дикон.

– Правда?

– Да. Давай, я покажу тебе.

Дикон, все еще держа Хэтти на руках , ухмыльнулся Клер, и она, бросив рюкзак Хэтти на пол, последовала за ними наверх.

Он остановился перед комнатой девочки:

– Закрой глаза, Хэтти.

Она послушалась, и тогда он толкнул дверь:

– Хорошо, теперь можешь открыть их .

Хэтти восторженно вскрикнула, и Клер, вздрогнув от пронзительного визга,  вошла в спальню.

– Боже мой, – пораженно сказала она. – Я... о, Боже мой.

– Тебе нравится, Хэтти? – спросил Дикон.

– Я в восторге! – воскликнула девочка и застучала своими маленькими кулачками по его спине. – Поставь меня, Дикон!

Он осторожно опустил ее на ноги и радостно улыбнулся, когда Хэтти пробежалась по комнате и вскочила на кровать:

– Это машина, мама! Это машина!

– Я вижу, Хэтти, – сказала Клер.

Она в шоке осмотрела комнату дочки. Еще сегодня утром она была в прежнем состоянии, как всегда, розовые стены, полная кукол и красивых вещей. Квинтэссенция маленькой принцессы, которую хотела каждая девочка, только не Хэтти. Теперь розовые стены исчезли, их заменил точный цвет зеленой кожи Халка. Плакаты Халка и других супергероев украшали стену, а книжная полка, которая ранее была завалена куклами и мягкими игрушками, теперь содержала ассортимент автомобилей, грузовиков и пласт массовых  статуэток супергероев.

Кровать с балдахином для   принцессы исчезла, а на ее месте теперь стояла кровать, каркас которой напоминал машину с ярко-зелеными полосками. Хэтти вскочила на постель, визжа от возбуждения, в то время, как Дикон недоверчиво посмотрел на Клер:

– Клер? Что не так?

– Когда ... как? – заикалась она.

– Вчера я встретился с Лизой, и она вместе со своей командой пришли сегодня после того, как ты отвезла Хэтти в школу, и переделали комнату.

– Дикон, я ...

Она замолчала, и он бросил на нее очень нервный взгляд:

– Тебе не нравится?

– Нет, мне ... мне очень нравится. Для Хэтти это огромный подарок, – прошептала она, – но ты не должен был этого делать. Это стоило больших денег, а мы уйдем менее, чем через месяц.

На его лице мелькнуло что-то темное, прежде чем он смог это скрыть, и небрежно пожал плечами:

– Хэтти не нравилась ее прежняя комната. А мне хотелось, чтобы она была счастлива на протяжении тех нескольких недель, которые она будет здесь.

– Это очень мило с твоей стороны, – сказала Клер. Она пришла в ужас от осознания того, что была близка к тому, чтобы расплакаться, когда посмотрела на дочь. Она никогда не видела Хэтти такой счастливой и сглотнула, когда Дикон коснулся ее руки:

– Клер? Ты в порядке?

– Да, – кивнула она, а слезы скользнули по ее лицу, – это самое приятное, что кто-либо когда-либо делал для Хэтти, Дикон. Огромное спасибо.

Тревога исчезла с его лица, и он криво усмехнулся:

– Пожалуйста, Клер.

– Мама, смотри! – Хэтти наклонилась над кроватью и постучала по раме. Каркас кровати был низко посажен, не оставляя свободного пространства между рамой и полом, и Хэтти радостно усмехнулась ей. – Теперь монстры не смогут попасть под кровать!

– Нет, дорогая, не смогут, – Клер вытерла слезы и улыбнулась своей дочурке, – Это означает, что ты сможешь теперь спать в своей постели всю ночь.

«И, может быть, если Хэтти останется на своей собственной чертовой кровати, ты сможешь показать Дикону, насколько ты ценишь его усилия, чтобы Хэтти была счастлива. Заткнись!»

Хэтти кивнула:

– Да, плюс Халк защитит меня.

Она спрыгнула с кровати и схватила пластмассовую фигурку с книжной полки.

– Я каждый день буду спать с Халком, мама!

– Это здорово, дорогая, – ответила Клер, – что ты должна сказать Дикону?

Хэтти подбежала к Дикону и подняла руки. Он подхватил ее на руки и она обняла его, а потом поцеловала в щеку: