— А ты пыталась поговорить с Питером? — спрашивает Конни.

— С тех пор как мы поженились, нет, — язвительно отвечаю я, а затем бросаю на Конни взгляд, дающий понять, что эта тема закрыта.

Я пытаюсь завести разговор о чем-нибудь другом: спрашиваю Конни, есть ли у нее интересные заказы, но она отвечает мне слишком кратко и поверхностно. Меня не слишком интересуют ни успехи Фрэн за первые недели в школе, ни увеличившийся словарный запас Флоры. Конни даже не спросила, где я купила сумочку, обычно она проявляла интерес к подобным вещам. К тому времени, как нам подали пудинг, темы для разговора совсем иссякли, и у меня возникли сомнения, не слишком ли я разоткровенничалась с Конни. Но вскоре я поняла, в чем была причина ее рассеянного вида. Оказывается, ей тоже было чем поделиться. Она подождала, пока подадут пудинг. Ей принесли вареные груши в вине, сливки и капучино, а у меня двойной эспрессо и сигарета.

— Догадайся, кого я встретила у школьных ворот, — говорит она.

— Я конечно же не имею ни малейшего представления о том, кто околачивается около школьных ворот, Конни. Да и не хочу знать.

— Джона Хардинга.

— Что?

В прошлом я не раз слышала от Конни это имя в разговорах за различными ресторанными столами: то она радостно воспевала это имя, то выкрикивала его с болью, которая действительно казалась невыносимой. В последний раз я слышала его шесть лет назад и надеялась никогда больше не услышать снова. Мне не хотелось этого.

— Джон Хардинг, мерзкий ублюдок, твой бывший любовник? Что он там делал? Его дети ходят в школу? О боже!

— Нет. Он друг директора.

— Ты разговаривала с ним? Теперь я понимаю, почему ты считаешь, что у школьных ворот бывает весело, — шучу я.

— Это не тема для шуток, — с раздражением бросает Конни. — Теперь ты понимаешь, почему я так рассердилась на тебя из-за Мика. Не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки.

Я решила пресечь преследование:

— Итак, ты собираешься снова спать с ним?

— Боже, Люси, за кого ты меня принимаешь? — Она выглядит оскорбленной.

— Был такой прецедент, — замечаю я; кроме того, я-то не обиделась, когда она предположила худшее обо мне.

Конни считала этот роман самой значительной частью своей взрослой жизни. Она полагала, будто Джон Хардинг был эффектным романтическим героем, ниспосланным откуда-то с тем, чтобы изменить ее жизнь. Как ее ближайший друг и человек, посвященный в каждый разговор, в каждый нюанс их взаимоотношений, я пришла к выводу, что их роман был всего лишь воплощением в жизнь запретного секса.

Конни густо покраснела, наверное, вспоминает то же, что и я.

— Это было сто лет назад, еще до рождения детей, до занятий фотографией. Боже, я даже не могу припомнить ту особу, которой тогда была. Я не имею к ней никакого отношения. Мы все с тех пор повзрослели, — искренне замечает она.

— А мне показалось, будто мы только что установили, что я так и не повзрослела. И полагаю, Джон Хардинг — тоже. Не такой это тип. Будь осторожна, Конни.

— И ты тоже, Люси. Ты тоже.


Глава 18 РОУЗ

Среда, 27 сентября 2006 года

— Ну? Рассказывай все, как было. — Конни запрыгивает на мой диван и смотрит на меня с выжидающей улыбкой. Дейзи устроилась на сиденье с сухими бобами и смотрит на меня с такой же радостью.

— По правде говоря, рассказывать особенно не о чем, — ледяным голосом отвечаю я, подавая им тарелку с печеньем.

Я уже не играю в прежнюю игру. Прошло немало лет с тех пор, как каждая из нас бегала на свидания, но я все еще помню заведенные нами правила. Я должна поставить бутылку вина и рассказать все до мельчайших подробностей. Сверкающие глаза Дейзи и Конни говорят мне о том, что меньшим они не удовлетворятся. Но как трудно выставить на всеобщее обозрение свои надежды и то, что лежит на сердце, особенно если я даже не сумела запастись вином, поскольку этот отчет пришелся на середину дня среды!

— Как он выглядит? — спрашивает Конни.

— Не в моем вкусе, хотя некоторые женщины сочли бы его привлекательным, — осторожно замечаю я.

— Он забавный? — интересуется Дейзи.

— Нет, если только ты не используешь слово «забавный» в значении «странный».

Моих девушек нелегко удержать.

— В каком смысле странный?

— Его чувство юмора граничит со злобой. Он почему-то вообразил, будто я интересуюсь «Властелином колец» и всем, что с ним связано, начиная от коллекции пластмассовых игрушек и заканчивая режиссерскими купюрами, и проявил полнейшее отсутствие интереса ко всему прочему, не имеющему отношения к его особе. Он ни о чем вообще меня не спросил.

— Он застенчивый, — предполагает Конни.

— Высокомерный и эгоистичный, — решительно возражаю я.

— Долго ли ты там оставалась?

— Мы выпили по два бокала.

Мои девушки выглядят страшно расстроенными. Конни овладевает собой первой.

— Что ж, мы и не рассчитывали, что ты влюбишься на первом же свидании. Просто нужно было с чего-то начать.

Я умоляюще смотрю на нее. Мне так хотелось бы, чтобы она оставила эту затею. Я никогда не испытывала уверенности, что хочу с кем-то познакомиться. Она не вняла моей молчаливой мольбе.

— Пожалуй, нам стоит применить более научный подход. Ты когда-нибудь думала о знакомстве через Интернет? — спрашивает она.

— По правде говоря, нет.

— Но это вполне очевидный следующий шаг, — настойчиво продолжает она, — более контролируемый. Можно увидеть фотографию парня, прежде чем договариваться о встрече, можно узнать об его интересах и так далее. И тебе не придется терять целый вечер на то, чтобы выяснить, что он питает страсть к квадроциклам и испытывает эдипов комплекс. — Конни всегда умеет выдать свои идеи за хорошие, даже если все совсем наоборот. — У тебя есть высокоскоростной доступ к Интернету?

Мне хочется солгать, что нет.

— Да, есть, — подает голос Дейзи. — Она установила его, чтобы помогать мальчикам делать уроки.

Предательница!

Конни держит в памяти целый список сайтов, которые хочет мне продемонстрировать, она явно произвела тщательные поиски. В первый момент я даже испытываю легкий прилив волнения и оптимизма, когда «домашняя страница» демонстрирует мне множество прекрасных пар, нежно улыбающихся друг другу. Пожалуй, будет приятно с кем-нибудь познакомиться. Пары сидят в освещенных свечами ресторанах и едят омаров; разрумянившиеся от движения, они стоят с лыжами рядом с шале или расположились на пикник среди поля, покрытого маками. Надо быть более твердой женщиной, чем я, чтобы не растрогаться. Однако сиюминутная иллюзия рассеялась, когда я узнала одну из фотографий.

— Послушайте, разве не эта же картинка используется в рекламе оптики, которую сейчас размещают в автобусах? Это, наверное, фильмотечный кинокадр.

Конни игнорирует мою реплику и принимается читать вслух текст «домашней страницы»:

— «Найдите подходящего партнера среди двух миллионов одиноких людей».

Не слишком обнадеживающая статистика. Как много одиноких людей! Нельзя сказать, что я ощущаю себя одинокой, — я живу полной жизнью. Но эти люди, наверное, действительно одиноки, раз решились выставить себя на продажу (и осмеяние). Кроме того, я не очень хорошо чувствую себя среди толпы, а два миллиона, похоже, переполненный рынок.

— Хорошо, давайте приступим к поиску. Ты женщина, которая ищет…

Я поспешно выхватываю у Конни мышку и ставлю отметку на «Поиски мужчины».

— Возрастные границы?

— От сорока до сорока пяти, — предлагает Дейзи.

— Знакомство для?..

— Для дружбы, — настаиваю я.

— И романтических отношений, — воспротивились мне Дейзи и Конни.

Я позволила им нажать на соответствующую кнопку. Мы определили рамки географических поисков, затем нажали на клавишу «Поиск любви».

Прошло несколько секунд, и почти на весь экран вспыхнуло красное сердце с сообщением:

«В результате вашего поиска мужчины в возрасте 35–45 лет, проживающего в радиусе 120 миль от Лондона, найдено 489 кандидатов».

— Bay, — обрадовалась Дейзи. — Какой большой выбор.

Только восемь кандидатов поместили свои фотографии, причем один из них поместил фотографию Остина Пауэрса, так что она не считается. Невысокий парень около пяти футов роста называет свои волосы «редкими», а фигуру — «коренастой». Я подумала о Питере, высоком красивом брюнете, и загрустила.

Конни перешла к следующему кандидату.

— Великолепный, — с удовлетворением отмечает она.

Справедливости ради надо признать, что кандидат номер два действительно очень симпатичный. Я подумала, что он, наверное, скучный или несостоятельный, если не смог сам найти себе девушку и прибегнул к подобному способу, и прочла сведения о нем:

«Кое-что о себе: люблю путешествовать, б-чи общительным, есть вне дома, семья и друзья важны для меня, каждый день йога, гимнастический зал до работы, свободный художник в средствах массовой информации, рад выйти или остаться дома, кино, театр (пьесы+мюзиклы). Зимой люблю кататься на лыжах/сноуборд, летом люблю такие места, где помимо всего прочего есть потрясающие пляжи (Сент-Джон — Виргинские острова), играть в теннис. Доволен жизнью. Рад разделить. Чуть не забыл — люблю узнавать новое и пить вино».

Какое-то время уходит у меня на то, чтобы расшифровать сокращения и преодолеть ужасную грамматику. Но когда удалось это сделать, первой моей мыслью было: не верю ему. Проблема заключалась в том, что у меня никогда не было так много свободного времени и мне не верилось, что кто-то другой обладал им в такой мере, чтобы иметь столько интересов. И я не стала слишком долго задерживаться на этом описании. Откровенно говоря, любой мужчина, ежедневно посещающий гимнастический зал, в ужасе отшатнется при виде моего тела, поскольку мне не удается сходить туда даже раз в год. Я считаю, что мне повезло, когда удается выкроить для себя время, чтобы ежедневно ходить в туалет. Конни, по-видимому, пришла к такому же заключению, поскольку показала на фотографию парня номер три.