И самовнушение сработало: все более теплые чувства наполняли Нику, когда она думала об арабском архитекторе.

4. Неслучайные встречи

В те часы, когда специалисты «Этажстроя» воспарили над облаками, Татьяна сидела в офисе, склонясь к экрану компьютера. Но душевная боль мешала сосредоточиться на проектировании: муж так и не включил ее в группу специалистов, улетевших в Сочи. Она чувствовала себя униженной. Утешала лишь мысль о предстоящем отпуске – сегодня последний день на работе! Как приедет на дачу, надо прополоть грядки, купить сахар для варенья. Вспомнились другие дела, ожидающие ее во Мге. А еще можно съездить за черникой – Степан приглашал. Он быстро освоился на новом месте, изучил все окрестности. Рядом-то все болота, но если километров тридцать на машине отмахать, то можно и хороший лес отыскать, и на чистую речку наткнуться.

Образ Степана заставил окончательно забыть о работе. Татьяна сидела неподвижно, и экран компьютера, с вычерченной на нем схемой трубопровода, скоро погас. Теперь перед ее мысленным взглядом на черном прямоугольнике дисплея рисовалась комнатка Степана в снятой им хибаре: узкая койка перед окошком, колченогий табурет, пара навесных полок на стене.

Татьяне довелось побывать там лишь однажды. Она принесла Степану старые занавески и кое-что из хозяйственной утвари – жилье-то съемное, ничего не было. И новосел сразу обновил кастрюли-сковороды: сварил лапшу, обжарил фарш – получилось вполне съедобно. Пировали на подоконнике, поскольку единственный столик был занят электроплиткой. Само собой, пропустили по рюмашке – символически отметили новоселье. Но невидимая преграда стояла между ними, мешая сближению. Степан по-прежнему был в роли наемного работника, а Татьяна изображала добрую хозяйку, снизошедшую до заботы о человеке.

По возвращении Татьяны домой вышла неприятная сцена. Мать унюхала водочный душок и тотчас приступила к допросу: где и с кем, дескать, пировала. Пришлось признаться, что относила Степану кое-что из вещей и слегка задержалась у него. Чувствовала она себя перед матерью неловко. Татьяна хоть и вырастила уже собственную дочь, а матери побаивалась. Ирина Васильевна не замедлила выдать наставления:

– Чтобы больше этого не было, Танька! Ведь наше садоводство – это большая деревня. Соседки заметят, что ты к одинокому мужику в домик шастаешь, сразу слухи поползут. А там, глядишь, и Дмитрию Владимировичу новость донесут.

– Давно ль, мама, ты постылого зятя стала по отчеству величать?

– Какой бы ни был прынц, а деньги дает немалые. Я тут обсудила с соседкой мою ситуацию. Она советует продать наши шесть соток. Говорит, что раз зять на Карельском перешейке усадьбу строит, значит, в олигархи вышел и что лучше мне семьи дочки держаться, чем в одиночку тут корячиться. Так что я решила, Танюха: еду с вами!

– Еще некуда и ехать-то, мама. Дмитрий только землю купил, дома еще и в проекте нет.

– Димочка скор на руку. За что берется, все в два счета делает, это у него не отнимешь.

Татьяна только покачивала головой, удивляясь, как мать поменяла свое отношение к зятю с тех пор, как он стал замдиректора в солидной корпорации. Пока он крутился в малом бизнесе, все было не по ней. Да, у мамы свой расчет, а ей, Татьяне, совсем невесело стало, когда Дмитрий так высоко взлетел. Еще больше от нее отдалился, еще меньше внимания ей уделяет.

Сотрудница, работающая в той же комнате, подошла к столу Татьяны и шутливо поинтересовалась, о чем она грезит перед погасшим экраном. Татьяна качнула головой, будто стряхивая наваждение, коснулась пальцем клавиатуры – на дисплее вновь высветилась схема коммуникаций. Но коллега не страдала излишним любопытством, она лишь хотела сообщить Татьяне, что собирается домой. Она по-свойски подмигнула, добавив: «А ты что тут засиделась? Уже все сделали ноги, начальства-то нет!»

Однако Татьяна не торопилась возвращаться в пустую квартиру. Оставшись перед компьютером в одиночестве, она несколько раз щелкнула мышкой и вышла на просторы Интернета. Вот и страница любимого ею женского форума! Давно она не заглядывала на этот сайт… Татьяна ввела в пустое окошко на экране слегка измененный ник «Туся-1» и открыла новый топик: «Неравный брак». Разумеется, она не думала всерьез о браке со Степаном, но почему-то захотелось наделить виртуальную Тусю таким фактом биографии – Татьяна иногда представляла себе нереальные коллизии.

«Мы с моим женихом абсолютно разные. У меня высшее образование, надежная профессия, квартира, а он необразован, работает от случая к случаю да и к рюмочке любит приложиться. Однако он – настоящий мачо! Кто-нить попадал в такой оборот? Как считаете, девочки, есть у нас с ним перспектива?»

Пока Татьяна просматривала другие сообщения форума, уже появился ответ на ее пост:

«Туся, а сколько тебе лет? Если тридцатника еще нет, то плюнь, найдешь кого получше. А если годы поджимают, займись своим типом, образуй его».

Татьяна-Туся, торопясь, пока советчица не покинула форум, спросила:

«А конкретнее, как заняться?»

«Ну, приодень его. Пристрой к месту. (Ты, случаем, не владелица бизнеса?) А в рюмку ему наливай только спиртное высшего качества, чтобы печень сохранить. Кстати, он чё, разведен? Его жена выперла?»


Татьяне не понравился последний вопрос, и она ушла с форума. Заочные собеседницы неправильно ее поняли. Степан – не какой-нибудь ханурик, изгнанный женой. Он – крепкий мужик, личность с характером, умен и проницателен. Недаром оставил Ларису, поняв, что она только о замужестве и думает. Хоть подруга и добра, но есть в ней определенная расчетливость.

Татьяне хотелось выспросить у Ларисы подробности разрыва, но и после возвращения той из пансионата поговорить откровенно не удавалось, даже по телефону. Лариса отделывалась общими словами. И Татьяна даже не знала, сообщил ли ей Степан, что обосновался в их дачном товариществе. А сама промолчала об этом факте, не понимая почему.

Снова представила Степана: густые брови, волевой подбородок, сочные губы – любая женщина позавидует! И крепкие бицепсы, и развитый торс. Когда в предыдущие выходные он, обнажившись до пояса, работал у них на участке – Татьяна вновь отыскала для него занятие, – она любовалась им до неприличия долго. Если бы она не была замужем… Татьяна закрыла ладонью рот, пресекая свои фантазии. Хватит тешить себя иллюзиями. Она поправила очки и выключила компьютер. Никакого Степана!

* * *

А Лариса в эти часы не думала ни о подруге, ни о прежнем любовнике. Она под благовидным предлогом отпросилась с работы, чтобы провести день в обществе Тима. А ему и отпрашиваться не пришлось, поскольку у менеджера по связям с общественностью был свободный график – к офису не привязан и появлялся там время от времени.

Уже второй месяц Тим наведывался к Ларисе по вечерам. Но теперь им стало мало вечеров и выходных дней, потому они и задумали легкомысленное мероприятие среди недели. И нестерпимая июльская жара расслабляла: в офисах было душно, а на пляже Финского залива – благодать.

Тим заехал за Ларисой с утра. Она села на заднее сиденье мотоцикла, обхватила водителя за живот, и они помчались по улицам города. На шоссе Тим развил бешеную скорость – Ларисе казалось, что они летят в преисподнюю, и никакие шлемы им не помогут, случись что. И все же она нравилась себе в белой ветровке и белом шлеме мотоциклиста, закрывающем не только голову, но и чуть ли не все лицо. Так что не важно, видны ли на этом лице угри или неровности – и возраста тоже не видно! А Тим, одетый в черную кожу и в черном же шлеме, напротив, казался взрослее и мужественнее. Он напоминал Ларисе бесстрашного Терминатора, героя современных боевиков.


Мотоцикл затормозил у дикого пляжа, прочертив в песке глубокую борозду – столб пыли взмыл чуть ли не к небу. Они специально выбрали это пустынное место – им хотелось не только покупаться, но и побыть вдвоем. Скинув шлемы и верхнюю одежду, они сняли обувь и босиком побрели к воде. Утреннее солнце еще не успело нагреть влажный песок, и вода, набегающая на ступни ног, была слишком прохладной – у залива не было той жары, что изнуряла в городе.

Тиму, вопреки прохладе, не терпелось искупаться, но Лариса его остановила, предложила посидеть, подождать, пока вода не нагреется. Они расстелили взятое с собой покрывало, устроившись между прибрежными кустами, мотоциклом и большим валуном – чем не шалаш для влюбленных! Место оказалось тихим и безветренным. Лариса вытянулась на спине, подставила солнечным лучам свое измученное кремами и лосьонами лицо, а Тим, напротив, уткнулся в свои руки, сложенные кольцом под головой, и открыл миру и солнцу спину.

Однако в этих умиротворяющих позах они лежали недолго, и первому надоело загорать Тиму. Он вытащил руку из-под головы и опустил ее на грудь Ларисы, с приятным удивлением обнаружив, что подруга загорает топлес. Она, ощутив его прикосновение, вздрогнула и придвинулась ближе. Тим закинул ногу на ее бедро…

Любовная акробатика подходила к кульминационному моменту, когда исполнителей обнаружили подростки, тоже явившиеся в этот будний день на пляж. Они заулюлюкали, подначивая любовников. Но поезд уже несся на всех парах, и сдавленный стон наслаждения, как железнодорожный свисток, перекрыл гогот непрошеных зрителей. Вскоре мальчишки, скинув неподалеку одежонку, с тем же гиканьем побежали в воду. Фонтан брызг поднялся из-под их ног.

– Может, нам перебраться в другое место. Теперь здесь не покупаешься толком, да и мотоцикл страшно оставлять без присмотра, – заявила Лариса.

– Да, за байком придется приглядывать, – согласился Тим. – Придется купаться по очереди. Иди ты вначале, только возьми левее этой компашки, там и дно получше будет.

Лариса надела бюстгальтер и направилась к воде. Ее ярко-красный купальник позволял Тиму следить за ней взглядом. Лариса прошла несколько шагов в сторону, подсказанную Тимом. Здесь действительно дно было песчаное и вода прогрелась, но пришлось ступать сквозь слизкую зеленую тину, окаймляющую водную кромку. Она долго шла по мелководью, глубина проявлялась медленно, наконец, зайдя по пояс, смогла поплыть. Пока Лариса плыла, зажмурив глаза от солнца и борясь с прибрежным течением, она сбилась с курса: метила прямо, на глубину, а оказалась опять на мелководье и чуть ли не среди той самой ватаги подростков.