Как-то вечером, сидя на диване и листая альбом с эскизами, Валентина вдруг поняла, что за всеми переживаниями совсем забросила свое дело… А ведь еще совсем недавно, думая о браке с Костровым, она надеялась, обретя спокойствие и уверенность, приняться за осуществление своей давней мечты: создать коллекцию одежды и показать ее на одном из престижных московских подиумов…

Стройные девушки с бесстрастными холодными глазами, одетые в невероятные наряды, смотрели на нее со страниц альбома, в ожидании перевоплощения из мира фантазий в мир реальности. Деньги! Без денег она бессильна. Мода, она как зверь, требует свежего мяса, теплой крови… новых идей, смелости, ясности линий, ярко выраженного неповторимого стиля… И здесь посылками из Парижа не обойтись… Да и у отца нет смысла просить такую фантастическую сумму… Костров состоятелен, но не верит в возврат денег, он бизнесмен, привыкший из всего извлекать выгоду и в максимально короткие сроки…

От таких невеселых мыслей заболела голова.

Валентина захлопнула альбом. Две страницы ее жизни – Невский и мечта о подиуме – надо было выкинуть из головы и окунуться в совершенно новый, неизвестный для нее мир, называемый семейной жизнью.

Что такое семейная жизнь? Это утомительные занятия любовью по ночам, какао с овсянкой по утрам, ужины по вечерам и все это – ВДВОЕМ. И уже некуда будет спрятаться от МУЖА. Она обязана будет рассказывать ему о своих делах, она должна будет ему готовить еду, стирать одежду и содержать в чистоте дом… Должна, обязана…

В комнату заглянул Костров:

– У тебя такое лицо, словно ты проглотила паука…

– Что? – Она резко повернулась и, словно испугавшись, что он по выражению лица сможет прочесть ее мысли, кое-как улыбнулась: – Ты хочешь пригласить меня на кухню?

– Ужин готов… – Сергей смотрел на нее и понимал, что все то время, что он находился на кухне, она думала НЕ О НЕМ.

– А ты не боишься, что я привыкну к тому, что ты на кухне, и буду воспринимать это как должное?

– Я ничего не боюсь… И никого… – сказал и сам почувствовал, что солгал. Он боялся Невского. Он уже навел о нем справки и понял, что если Валентине случится выбирать между ним и Невским, то она конечно же выберет Невского. Знал он и то, что Невский ушел от жены, причем в тот самый день, когда к нему вернулась продрогшая и униженная Валентина… Похоже, действительно произошло какое-то нелепое недоразумение, в результате которого Невский не смог встретиться с Валентиной… Причин могло быть множество, начиная с жены Невского, Анны Вельде, которая, узнав о том, что ее муж влюблен в другую женщину, устроила ему скандал с истерикой и слезами, и кончая физической неспособностью Невского выйти из квартиры. А что, если жена просто-напросто заперла его дома и не выпускала до тех пор, пока не убедилась, что Валентина ушла…

Сергей так явственно себе это представил, что вместо того чтобы подумать о себе, вдруг пожалел Валентину с Невским… Но потом опомнился. Он был мужчиной, который неплохо разбирался в женщинах, а потому мог предположить, что Валентина, как это не раз бывало и с другими женщинами в ее положении, забудет рано или поздно Невского, так вскружившего ей голову, потоскует-поплачет, а потом все равно время возьмет свое… Но чтобы это произошло как можно быстрее и безболезненнее, необходимо было спровоцировать Невского, создав такую ситуацию, когда Валентина своими глазами увидит нечто, что враз отрезвит ее и заставит совсем другими глазами посмотреть на своего идола. И Сергей приблизительно знал, ЧТО именно должна увидеть или услышать Валентина.

Но для начала необходимо было срочно увезти ее из той квартиры, где она шила для своих клиенток, чтобы резко ограничить круг знакомых. Это просто чудо какое-то, что Невский не спросил ее фамилию…


***

– Я боюсь, Сережа… – сказала Валентина ему уже за ужином, – мне как-то не по себе… И мама так не вовремя простыла… Понимаешь, ведь кроме нее у меня никого нет, а она приехать не сможет…

– Ты боишься свадьбы, самой церемонии или замужества?

Он сидел перед ней в дорогом домашнем халате, чистенький, аккуратный, чуть ли не хрустящий – эдакий кукольный идеальный муж, отточенными движениями отрезающий кусочки от отбивной и отправляющий их в рот, а потом промокающий этот рот салфеткой… И ей захотелось, чтобы он сейчас, вот здесь на кухне, совершил что-то нелепое, пусть даже и безрассудное, но естественное… Вспомнил бы, к примеру, какой-нибудь веселый анекдот, рассказал бы его с чувством и, давясь смехом, в порыве веселья опрокинул бы на стол солонку или соусник… Но нет, этот не сможет рассыпать солонку… ОН НЕ УМЕЕТ РАССЫПАТЬ СОЛОНКИ И ОПРОКИДЫВАТЬ СОУСНИКИ… Он не из таких. Он из правильных. А вот ее отец, Борис Захаров, человек неправильный. Но ее тянет к нему, она понимает его, она хочет его видеть, слышать, она хочет его расспросить, что же ей делать и как жить дальше… Мама осторожничает всю жизнь и даже, когда идет одна по улице, всегда оборачивается и вздрагивает, стоит прошелестеть ветру в листве… У мамы все разложено по полочкам, а полы такие чистые, что на них можно есть… Но мужчина, которого она любила и любит всю жизнь и который любил ее, УЕХАЛ от нее… Он окунулся в другую жизнь… Он СМОГ…

– И я смогу, – сказала Валентина и словно очнулась, увидела на тарелке отбивную и набросилась на еду…

– Ты ешь? Это уже хороший признак… – Сергей взял ее руку в свою. – А насчет завтра не переживай… Ну и что с того, что ты никого не знаешь? Потом познакомишься… Тебе надо только привести себя в порядок, одеться и ждать меня… Все гости соберутся в ресторане… Ну, выше нос…

Она кисло улыбнулась.


***

Невский искал Валентину. Он пришел в частное сыскное бюро.

– Портниха Валентина. Не густо, – сказали ему. Но обнадежили, пообещали найти.

Он ушел от Анны в тот же вечер.

– Попробуй найти в себе силы, мне тоже нелегко… – сказал он, глядя на нее, свернувшуюся калачиком на кровати после хорошей дозы коньяка и его неожиданных ласк. – Я тебе позвоню…

Игорь знал, что она его не слышит, но и уйти вот так, молча, тоже не мог. Он нервничал. Он думал только о Валентине.

Вернувшись в свою квартиру, в которой не был почти со дня свадьбы, Игорь долго сидел в темноте, вспоминая промелькнувшие незаметно последние двадцать часов и при мысли, что Валентина сейчас плачет, не понимая, почему он не пришел, ему становилось просто невыносимо на душе.

Назавтра ему предстояло улаживать дела на работе. Родиков, увидев его входящим в офис, подбежал к нему и чуть ли не кинулся обнимать:

– Слушай, как же ты нас всех испугал… Мы уж подумали, что с тобой что-то случилось…

– Вы звонили домой?

– Звонили… Но ОНА сказала, что ты скоро вернешься…

Создавалось такое впечатление, словно она знает, где ты, но сказать не может… Хотя голос у нее был взволнованный…

Конечно, разве могла Анна Вельде расплакаться по телефону и признаться в том, что ее муж не ночевал дома…

– Со мной все в порядке. Зайди ко мне…

Когда они оказались в кабинете вдвоем, Невский сказал:

– Я ушел из дома. Теперь буду жить в своей старой квартире…

– Вы поссорились? – Игорь Невский и Саша Родиков дружили еще со школы. Саша имел право знать все.

– Я встретил другую женщину…

Родиков покачал головой:

– Вот это да! Кто-нибудь еще об этом знает?

– Думаю, что нет… Все это ужасно… И Анну жалко, но вся трагедия заключается в том, что я потерял Валентину…

– Ты потерял ту женщину, ради которой бросил Анну? Но когда ты все это успел? Я же знаю, еще два дня тому назад у тебя никого не было…

– Все правильно, я встретил ее недавно, в магазине… Она портниха… и срезала нашивки с костюмов… Я сошел с ума. Мы провели два дня вместе, она собиралась выходить замуж, я только что женился… Понимаю, все выглядит абсурдно, но я и сам не знал, что такое бывает… Это как болезнь… И мы решили не расставаться… – Он сглотнул, в горле пересохло и во всем теле чувствовалась слабость. – Валентина поехала со мной, чтобы подождать, пока я все расскажу Анне, а она, представляешь, заперла меня в спальне! Подумай, как это пошло! Пока меня не было, она врезала три замка… Не мог же я спрыгнуть с пятого этажа… Она выпустила меня спустя три часа…

– Да ты бы мог сказать, что тебе надо в туалет…

– Туалет? Знаешь, а об этом я как-то не подумал… Валентина… мне это даже в голову не пришло! Наверно, у меня что-то с мозгами…

– Наверно… Но чтобы тебе как-то поднять дух, сообщаю, что договор с «Паритетом» мы подписали еще вчера… Все прошло нормально, они приняли наши условия…

– Вот спасибо… Хотя я был уверен, что у тебя все получится… Они не спрашивали обо мне?

– Спрашивали, но я сказал, что у тебя ангина…

– Понятно. А где Елена? – Он как только вошел в приемную, сразу понял, что Елены, его секретарши, не было с самого утра: лампа на столе не горела, духами не пахло, да и вообще приемная выглядела уныло.

– У нее еще вчера вечером поднялась температура, и я отпустил ее домой…

Игорь сел за свой стол, и ему показалось, что он не был здесь целую вечность. Все то, чем он жил до встречи с Валентиной, отодвинулось в прошлое… Договор с «Паритетом», из-за которого он так переживал, был подписан, но известие об этом не принесло ему особой радости, так, легкое удовлетворение от своей работы, не больше. Даже прибыли, которые ожидались от этой сделки, показались ему не подарком с небес, а чем-то обыденным, скучным…

Но зазвонил телефон и словно вернул его в реальность. Он взял трубку… Жизнь продолжалась.


***

Лариса Игудина возвращалась домой на метро. Уставшая как никогда. И только мысль о том, что она сейчас увидит Анну Вельде, еще как-то придавала ей силы. Она знала, что Анне сейчас еще хуже, чем Ларисе. Что Невский все-таки ушел от Анны, а в таком состоянии женщина уязвима предельно. Из нее можно вить веревки. Из нее можно тянуть деньги. Вместе с душой. Только на что Ларисе ее душа? И что может быть лучше денег?