Джулия Кеннер - Желанный

– Мы хотим начать новую страницу в истории фонда с апломбом. Связать это с его кончиной. Это же его наследие.

– Чем я могу помочь?

– Нам нужно найти соответствующее помещение для проведения этого мероприятия. Честно говоря, нам уже поступило несколько предложений от местных компаний и заинтересованных филантропов. Но это очень сложное решение. Как только мы остановим свой выбор на ком-то, все остальные могут расценить это как оскорбление…

– И тем самым мы рискуем потерять в будущем пожертвования с их стороны, – закончила я. – Я понимаю.

– Это очень деликатное решение, тут нужно владеть дипломатией, – отметила Эстер, еле сдерживая улыбку. – Мне кажется, это задание очень подойдет молодой девушке, планирующей заняться политикой, и которая с успехом преодолеет это минное поле.

– Или прискорбно провалит это задание и сбежит в Вашингтон.

Она засмеялась.

– Или так.

Я тоже рассмеялась. По крайней мере, она была честна. И, если уж на то пошло, это звучало намного интереснее, чем писать оптимистичные обзоры для инвесторов.

– Хорошо. Договорились.

– Замечательно. – Она собирала свои бумаги, когда мой телефон зазвонил. – Я уже ухожу, так что можешь ответить. И, – добавила она, указывая на меня своим ногтем, покрытым красным лаком, – чтобы уйти до того, как ты передумаешь.

Я закатила глаза и взяла свой телефон. Мое сердце начало биться быстрее, когда я увидела на экране номер телефона, который Эван дал мне на этих выходных.

– Привет, – ответила я на звонок. – Ты выбрал идеальное время для звонка.

– Кончено же, я это спланировал.

– Будет ли это звучать безрассудно, если я скажу, что любое выбранное тобой время будет идеально?

– Если ты безрассудна из-за меня, я не возражаю.

Я хихикнула, боже мой, я действительно хихикнула.

– Ну, ты меня раскусил. Что ты хотел?

– Сегодня. У меня. В семь.

– Хорошо, – ответила я. – Но я понятия не имею, где ты живешь.

– Я пришлю за тобой машину. Откуда тебя забрать?

– Из пентхауса, – сказала я. – Девушке надо привести себя в порядок перед свиданием.

– Разве? Тогда я буду ждать, чтобы насладиться результатом ее усилий.

– Ага, – ответила я, – еще бы.

Я улыбалась, когда отключила телефон. Может, я и уезжала из города ради работы, которая мне не нравилась, но, по крайней мере, на данный момент мне было чертовски хорошо.

– Сюда? Серьезно? – Я выглянула из окна «Лексуса», который Эван прислал за мной. Мы только что повернули к въезду в гавань Бернхэм и теперь объезжали стапели, прокладывая себе путь. – Я думала, вы везете меня в дом мистера Блэка.

Водитель, представившийся Рэдом, посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

– Туда я вас и везу, мисс Рэйн.

– Вы уверены? Он что, живет на лодке? – Надо признать, это было бы очень в стиле Эвана. Этот мужчина не переставал меня удивлять. И, по правде говоря, это было чертовски круто. Иллюзия, что он может улететь в любой момент, становилась практически реальностью. И да, он мог взять меня с собой, куда бы ни летел.

Я устроилась поудобнее на сиденье, не прекращая улыбаться, и наблюдала в окно за тем, как мы проезжали один док за другим. Я развлекала себя игрой, пытаясь угадать, какая лодка принадлежит ему, но каждый раз, когда мы подъезжали к мало-мальски впечатляющей лодке, Рэд проезжал мимо. Я уже начала думать, что он просто заехал не в ту секцию и был слишком гордым, чтобы признать ошибку, пока мы наконец не остановились в самом дальнем углу доков.

Яхта Эвана стояла на якоре у самого последнего причала и, выходя из «Лексуса», я увидела его в шортах с карманами и футболке поло. Его волосы растрепались, он выглядел так, словно весь день провел на воде. Хотя, откуда мне знать, может, так и было.

– Эй! – позвала я, и он заулыбался как мальчишка, полный задора и жизни. – У тебя дом на воде!

– Твои способности к наблюдению просто поражают. – Он поспешил к пандусу, который облегчал доступ на яхту, и мы встретились на полпути друг к другу.

Я предусмотрительно взяла рюкзак со сменой одежды, зубной щеткой и косметикой, и он заботливо подхватил его с моего плеча. И считайте это моим разыгравшимся воображением, но мне показалось, что он не только догадался, что было в рюкзаке, но и полностью одобрил мою подготовленность.

Я так глазела на лодку, пока мы поднимались по мостику, что удивительно, как я не свалилась в воду. Яхта была огромная, белая, а ее гладкие формы и изогнутые бока придавали ей фантастический вид. Я мало знаю о лодках, но даже мне было понятно, что она огромная. И стоит целое состояние.

– Что тебя подвигло поселиться на лодке? – не удержалась я, как только мы очутились на палубе. Даже из того немногого, что я успела увидеть, я понимала, что она сплошной соблазн. Палуба была просторная и отлично обставленная. Здесь были удобства для отдыха, приема пищи, рыбалки и плавания. Черт возьми, здесь даже было джакузи.

– Это была прихоть, каприз, – последовал ответ. – Я обычно не склонен к ним, я всегда планирую свои шаги – как в бизнесе, так и в личной жизни.

– Неужели? И что же ты запланировал для меня?

– Много чего. Поверь мне, ты не будешь разочарована.

Я сглотнула, внезапно почувствовав жар.

– Хотя, если честно, – продолжил он, возвращаясь к разговору о лодке, – пусть это и плавучий дом, раз уж я здесь живу, но большинство предпочитает называть ее яхтой. Но я не зову ее ни так, ни этак. Для меня она «Его малышка Пятница».

Я расхохоталась, оценив шутку по достоинству.

– Обожаю этот фильм.

Он склонил голову.

– Рад, что ты одобряешь.

– Но ты так и не ответил мне, почему здесь?

– Я думаю, что жизнь на яхте воплощает мою фантазию стать пиратом и отправиться в путь, когда захочу. И самое главное, здесь есть местечки, куда можно припрятывать всю мою неправедно заработанную добычу.

– Ну разумеется, – подыграла я, надеясь, что он все же не всерьез. – Кому нужен корабль без потайных трюмов?

– Я знал, что ты оценишь.

Он вскинул голову к корме. Или это всего лишь один из бортов? Морские термины никогда не задерживались в моей голове надолго. Что бы это ни было, я последовала за ним через деревянную дверь в шикарный салон, который напоминал гостиную элитной квартиры. Дверь из нее вела в столовую и дальше, по-видимому, в кабину капитана. Но разглядеть толком мне не удалось, так как Эван повел меня вниз по крохотной лестнице на следующий уровень, который состоял из одной гигантской каюты. Мне трудно было осознать в полной мере, где я находилась, в основном, из-за атакующих меня одна за другой мыслей о всех женщинах, которых он здесь ублажал. Уж явно их визиты не носили платонический характер, и вряд ли они спали в отдельно отведенных им каютах.

Фраза «пойдем ко мне домой» – это проверенная временем фраза для того, чтобы заманить девушку в постель. Но ведь не поспоришь, что фраза «пойдем ко мне на яхту» гораздо выигрышнее.

– Что с тобой? – спросил Эван. – Ты выглядишь задумчивой.

– Это жестокий наговор, – отшутилась я. – Я думаю исключительно редко, только если уж иначе нельзя.

Он чмокнул меня в нос.

– Или ты думаешь слишком много.

Я нахмурилась, потому что в этот раз он попал в яблочко.

К счастью, его телефон зазвонил и отвлек его от моих возможных мыслей. Он взглянул на экран, затем на меня.

– Прости, но я должен ответить. Халаты в верхнем левом ящике. Почему бы тебе не примерить один из них и не присоединиться ко мне на палубе?

– Конечно, – ответила я беззаботно, хотя в глубине души хотела выругаться. Я была права: он не просто водил сюда женщин, но приводил их в таком количестве, что даже снабжал одеждой.

Он тем временем ответил на звонок.

– Алло, говорите.

Эван покинул комнату, а я осталась одна в огромной каюте, наедине с халатами, принадлежавшими другим женщинам. Правда, когда я начала перебирать их, то увидела, что все они были с бирками. Я опасливо оглянулась на дверь, словно Эван все еще был в каюте. Будто я могла каким-то чудом вызвать его образ и разгадать все его тайны и загадки.

В шкафу было полно места, и я отважилась вытащить свои вещи из рюкзака и разложить их внутри. Я остановилась на изумрудно зеленом бикини, переоделась и направилась в гостиную. Его там не было, и я продолжила поиски, поднявшись на палубу. Он все еще говорил по телефону, стоя спиной ко мне и лицом к глади озера, когда я приблизилась.

– Да ладно тебе, дружище, ты знаешь, я на такое не способен. Я бы ни за что тебя так не подставил. Я думаю на два года вперед по сравнению с советом директоров. Но нам надо разобраться с этим бардаком в Калифорнии сейчас. Или, если слухи оправдаются, и они действительно нацелились на нас, все станет еще хуже. Да, нам нужны гарантии.

Он рассмеялся.

– Ну ты и засранец. Ладно, договорились, держи меня в курсе относительно остального.

Я услышала, как он тихо присвистнул.

– Нили – придурок, но ты прав, это может перерасти в проблему. Коул хорош, но... да, я знаю. Не стоит шутить на эту тему. Давай я продумаю варианты и перезвоню тебе. Что касается остального... что? Ты, черт возьми, знаешь, что, чем более нестабильной становится ситуация, тем быстрее я хочу выйти из дела. Дьявол, да, меня, старичка, уже не привлекает риск. Как только тебе исполняется тридцать, все твое восприятие меняется.

Он усмехнулся, затем тихо добавил:

– Иди в задницу и не создавай мне проблем. Мы уже обсудили, зачем я это делаю. Я не могу так чертовски рисковать всем из-за нее.

Я почувствовала себя вуайеристом, хотя всего лишь пыталась уловить смысл неполной части разговора. Он наверняка не слышал, что я уже на палубе и, черт возьми, я и понятия не имела, кто была эта «она». Слово пульсировало красными гигантскими буквами у него над головой, словно реплика героя комикса. Я не хотела ревновать. То, что было запланировано между нами – просто временное соглашение. Но в то время как мой разум осознавал это совершенно четко, все остальное во мне зеленело от ревности, и цвет был отнюдь не таким благородным, как у моего купальника.