— Он старается, — ответила я, ощутив те же чувства, что и мой брат, — но денег не хватает, Джулия. Я не собираюсь просить их у тебя, просто, чтобы ты знала.

— Сколько? — спросила моя подруга, потянувшись к своей сумке.

Я ухмыльнулась.

— В конце концов, сумма больше, чем может оказаться в твоем кошельке, поэтому не стоит.

По крайней мере, пока что. Сначала я хотела проверить свой счет в банке и посмотреть насколько все ужасно.

— Я и не собиралась, — вместо кошелька Джулия достала кучу разноцветных листовок и начала их просматривать. — Это должно быть где-то здесь… Вот оно!

Подруга протянула мне скомканный флаер. В верхней части была изображена карнавальная маска, а снизу написано «Закрытый клуб покупателей Чикаго». Также была указана дата с номером телефона и больше ничего.

— Ее дал мне мой друг. Это необычное место, где миллиардеры ищут девочек для свиданий, что-то похожее на передачу «Холостяк».

— Ты предлагаешь мне заняться проституцией?

— Вовсе нет! Все легально. Ты придешь туда развлечься, найдешь парня, выпьешь. Сказали, что все оплачено, поэтому я подумала, что ты могла бы воспользоваться…

— Ага. Ну, а я не уверена, что смогу.

Джулия вздохнула и пожала плечами.

— Послушай, ты не должна этого делать, просто подумай. Позвони туда.

— Ладно, может быть. Мне нужно в ванную, — мне была необходима минутка. Чтобы поразмышлять. Чтобы сбежать отсюда. И вот я ушла, оставив Джулию одну с моим телефоном, вином и листовкой, которая могла бы изменить всю мою жизнь.

Глава 2

Оуэн

Я злился. Потому что провел последний час на телефоне, общаясь с самой худшей технической поддержкой, с которой мне когда-либо доводилось сталкиваться. На другом конце линии звучал мягкий джаз. Я посмотрел на Грант-Парк в окна, которые тянулись от пола до потолка в моем офисе на верхнем этаже, в центре делового района Чикаго — самого крупнейшего финансового района страны. В некотором смысле я радовался этой передышке и редкому случаю, когда мог поразмышлять о своем бизнесе, жизни — обо всем.

А подумать нужно было о многом. Мои корни были в Чикаго, как и весь бизнес, но в последнее время я чувствовал, что пора что-то менять.

— Мистер Хейз? — уточнила девушка на другом конце провода, возвратив меня к реальности. Голос принадлежал уже другому сотруднику — скорее всего, теперь мне ответил главный менеджер или тот, кто нес ответственность за столь дерьмовый автосалон. — Меня зовут…

Я громко прочистил горло, прервав девушку. Мне удалось немного успокоиться, и я смог вежливо и твердо произнести:

— Позвольте сказать кое-что. Уверен, вы хорошо знаете, кто я. Теперь очень надеюсь, вы поймете, что именно мне необходимо. Будьте так любезны, не тратьте больше мое время сегодня. Чтобы к понедельнику все было сделано так, как мы договаривались. Меня не волнуют ваши форс-мажоры. Свяжитесь с моим ассистентом, если будет необходима какая-либо помощь.

Я завершил вызов и бросил телефон на диван в центре кабинета. Обычно я не разговаривал с какими-то менеджерами низшего звена, но последние пару дней искал причины, чтобы не общаться с юридической фирмой. Бизнес процветал, но порой определенные государственные учреждения «открывали охоту», и приходилось находить и использовать обходные пути.

Мой телефон на столе ожил.

— Мистер Хейз?

— Я здесь, Моника, — отозвался я, стоя в нескольких дюймах от окна.

— Лукас Бакстер на третьей линии. Говорит, вам нужно побеседовать о чем-то важном.

— У меня когда-нибудь были неважные звонки? — ухмыльнулся я. — Скажи ему, я свяжусь с ним через пять минут.

— Поняла.

Мне абсолютно нечем было заняться в эти пять минут, но я заставил своего юриста Бакстера подождать. Спустя четыре минуты, я в три шага преодолел расстояние до своего стола и нажал на кнопку.

— Хейз.

— Где ты был весь день?

— Ездил по делам, Бакстер, ты же знаешь, — ложь, но правдоподобная.

— Хороший ответ. Слушай, я отправил тебе кое-какие документы для ознакомления, возможно, в них есть решения некоторых наших проблем. И знаю, что уже предупреждал, но тебе нужно встретиться с окружным прокурором.

— Лукас, разреши тебя прервать. Мы уже говорили об этом, да, и мой ответ остался прежним. Передай ему, что до сентября я буду в Брюсселе, а после он сможет поймать меня только в Осаке.

— Ты же всегда где-то… — произнес Бакстер. — Слушай, ладно, я разберусь с этим.

— Ты лучший.

Я закончил звонок и снова повернулся к окнам.

Гребаный окружной прокурор всегда следил за моим бизнесом, когда мне, черт побери, это было совсем не нужно. Скоро он натравит на мою задницу налоговиков.

Я подумывал позвонить ему и со всем разобраться.

Но нет, пока нет. Мне пришлось взять перерыв и сосредоточиться. Я понимал, что стратегия «честный бизнесмен не находит оправданий, чтобы доказать свою невиновность» была дерьмовой. Точнее, дерьмово делать невиновность предметом переговоров. Большим искушением было покинуть страну. Залечь где-нибудь в Китае.

— Мистер Хейз? — позвала Моника, стоявшая в дверях моего кабинета. Она была на пять лет старше меня, но при этом выглядела на столько же моложе. Моя секретарша хорошо одевалась и отличалась чрезвычайным умом. Она единственная женщина в мире, которая не была мной заинтересована. Большую часть своей жизни, еще со времен колледжа, Моника была замужем и совершенно счастлива в браке. В отличие от всех остальных женщин, которых я знал, ее не привлекали мои деньги. И по иронии судьбы, она не привлекала меня.

— Мистер Хейз? Где вы витаете?

— Просто… задумался.

— О, надо же!

— Эй, следи за языком. Что хотела?

Моника вытаращила глаза и скривила губы, указав на мой телефон. Был лишь один человек, о котором она сообщала лично.

Я поднял голову, уже почувствовав раздражение.

— Чего он хочет?

Она поморщилась.

— Честно, без понятия, но вам лучше ответить.

— Спасибо, Моника.

Я уставился в потолок. Твою мать. Ну и денек. Медленно я подошел к дивану и схватил телефон. Один пропущенный звонок.

Чертов Лоусон. Он был моим другом, дерьмовым другом. Я воспринимал Лоусона в некотором роде как наставника, всегда старался учиться на его ошибках, которые он постоянно совершал. Как ему сошла с рук половина дерьма, что он натворил, мне было до сих пор полностью не понятно. Ему каким-то образом удавалось находить лазейки и гасить многомиллионные долги своей компании. Когда государственные службы приходили с проверкой, он вел себя как напыщенный идиот, и это заставляло их интересоваться его бизнесом еще больше. Я пытался сказать Лоусону, чтобы тот перестал поступать словно ребенок, но, конечно же, меня никто не послушал. Мой друг всегда хвастался своими знакомыми, которые могли помочь ему, и использовал их в своих интересах. Я никогда до конца ему не верил, пока не увидел, как вместе с государственными службами медленно испарялись и проблемы.

Если и было что-то еще, чему я научился за эти годы у Лоусона, так это дипломатия. Никогда не знаешь, чья помощь может понадобиться, и оставаться со всеми в хороших отношениях являлось умным решением.

Я поднял телефон и перезвонил ему, прежде мысленно подготовив себя к проблемам, в которые он снова вляпался.

Лоусон ответил после первого гудка.

— Оуэн, друг мой! Я так рад, что ты перезвонил! Не ожидал, честно говоря! Как твои дела?

— Ты же читаешь новости. «Хейз Инк» сильнее, чем когда-либо, — соврал я.

— Мои поздравления, дружище! Знал, что ты справишься!

— Конечно, мы справились, — я схватился за подлокотник.

— Да. Но ходят слухи, что окружной прокурор охотится за тобой, ты в курсе?

— Ты о чем? — Лоусон просто хотел распространить больше слухов. На самом деле мне было плевать на то, что хотел разнюхать мой друг, я должен был заниматься своим делом.

— Ну, слышал, он часто посещает заведение, в которое я вложил деньги.

— Заведение? Какое именно? — Лоусон владел недвижимостью по всему городу, так было легче скрыть свои доходы.

— Помнишь местечко, куда мы раньше часто ходили? «Закрытый клуб покупателей Чикаго»?

Я помнил. Раньше, когда мы только закончили колледж и начали зарабатывать наши первые деньги, мы проводили все выходные в клубе. Это были легендарные вечеринки, где наличные с легкостью оказывались в женских трусиках. Я перестал ходить в это заведение сразу после того, как бизнес пошел в гору.

— А что с ним? — спросил я.

— Ну, это то место, куда в нашем городе любят ходить высокопоставленные люди.

— Зачем мне эта информация, Лоусон?

— Эй, я понял, раньше мы хорошо ладили друг с другом, и я облажался, прекратив наши отношения. Считай, это — моя оливковая ветвь тебе. Встреться там с окружным прокурором, а еще лучше сделай несколько снимков. И можешь дальше заниматься своими делами. Учти, это поможет тебе решить твою проблему.

Он был прав.

Пять лет назад я бы уже выбежал за дверь, но нынешний «я» сидел неподвижно.

— Не знаю, Лоусон. Как бы заманчиво это не звучало, — а это заманчиво совсем не звучало, — думаю, я пас, — мне было неинтересно снова связываться с Лоусоном.

— Да ладно, мужик, не будь таким. Я заплачу за все, что захочешь. Женщины, выпивка — все, что угодно, тебе просто нужно сделать фотку.

Он хотел использовать этот компромат в собственных целях, я был в этом абсолютно уверен. Но все равно стоило бы попытаться.