Николь Эллиот - Желанный (ЛП)

Оригинальное название: Wanted

Автор: Николь Эллиот

Название книги: Желанный

Автор перевода: Дашуля Коваленко

Редактор: Dashylua Kuznetzova

Вычитка: Dashylua Kuznetzova, Алена Маслова

Обложка: Людмила Склярова, Алена Маслова

Оформление: Dashylua Kuznetzova, Алена Маслова

Переведено для группы: https://vk.com/books_boys

Я держала его за руку, а он дрожал, пока лекарство текло через все его тело.

— Еще немного, Дэклан, ты справишься, — я не была уверена, кого успокаивала больше — себя или его. Наблюдать, как он корчился от боли, было очень страшно.

Мой брат.

Болен.

Той же болезнью, что забрала маму. Наши гены, по всей видимости, полное дерьмо.

— Больно, — скривился Дэклан, когда еще одна порция лекарств поступила в его вены.

— Знаю, дружок, знаю, но от этого тебе станет лучше. Обещаю.

Я понимала, что не смогу сдержать обещание. Но была чертовски уверена, что сделаю для этого все возможное.

Когда я подъехала, свет в доме не горел. Броского Мини Купера Джулии так же не было, поэтому я припарковала машину на место получше — под дерево, здесь на следующее утро автомобиль будет находиться в прохладной тени. Я заглушила двигатель и вышла из авто.

Был вечер, половина девятого, и после долгого рабочего дня все, чего я хотела — еда и бокал вина. Я работала в продуктовом магазине, хотя это мне особо и не нравилось. Весь учебный год я преподавала в школе, но теперь, с наступлением лета, мне нужно было продолжать зарабатывать деньги. Этим я отличалась — была человеком практичным. Всегда поступала так, как считалось правильным, даже если приходилось нелегко.

Моя соседка, Джулия, не жила по шаблону. После окончания колледжа она попыталась работать в офисе, но просто не смогла усидеть на одном месте. Какое-то время она обслуживала столики, потом работала в баре и после нескольких повышений стала менеджером по связям с общественностью в компании, которая владела клубами и ресторанами по всему Чикаго. Возможно, это и была более интересная должность, но Джулию не устраивали часы работы. Этой ночью она как обычно уехала в город на очередное мероприятие.

Я прошла два лестничных пролета, которые вели к моей квартире, и наконец-то оказалась дома.

Сняв рабочую одежду, я переоделась в пижаму и умыла лицо в маленькой ванной рядом со своей комнатой. Квартира была небольшой, но у нас с Джулией имелись личные ванные комнаты, и свою я очень любила. Здесь я чувствовала себя как дома.

Мой телефон зазвонил, когда я подошла к холодильнику. Мне пришлось развернуться и направиться в спальню, чтобы ответить на звонок. Я ела на ходу, так как была слишком голодна.

— Привет, Сид, — раздался голос по ту сторону трубки. — Удобно говорить?

— Привет, Дэклан! Да, я только что пришла домой. Как ты?

Последовала короткая пауза, словно он замешкался. Обычное поведение Дэклана.

— Я как раз неподалеку и купил китайской еды, поэтому…

— О, да, пожалуйста! — ответила я, уже успев заглянуть в холодильник и выяснить, что там много продуктов, но приготовленной еды нет. — И поспеши!

Дэклан повесил трубку, а я достала бутылку охлажденного вина и закуски к нему. Удобно усевшись на диване, я налила себе вина и, переключая каналы на телевизоре, стала ждать Дэклана. Через несколько минут я остановилась на сериале «Друзья», который всегда выручал, когда нечего было смотреть.

Дверь была не заперта, и я посмотрела уже половину серии (и выпила полбокала вина), когда услышала, как зашел брат.

С бокалом в руке я пошла его встречать, притянула Дэклана в свои объятия и схватила пакеты с китайской едой, которые он принес.

— Не можешь подождать пяти минут, Сид? — спросил он, посмотрев на меня с улыбкой.

— Во-первых, больше похоже на двадцать минут. А во-вторых, хорошо выглядишь, Дэклан. Немного поправился?

— Отвали, — ответил он, слегка улыбнувшись.

— Рада тебя видеть.

Но на самом деле Дэклан выглядел не очень хорошо. Фактически, намного хуже. Брат стал казаться старше: еще бледнее, если это вообще возможно, и намного худее, одежда теперь висела на нем мешком.

Дэклан разулся и рухнул на диван. С ним творилось что-то не то: взгляд или смущенный вид — я знала брата слишком хорошо. Сначала я ничего не сказала, просто достала еду из пакетов и, пуская слюнки, присоединилась к нему.

— Это мне? — поинтересовался Дэклан, указав на вино.

Я кивнула.

— Только полбокала, хорошо?

Дэклан не обязан спрашивать моего разрешения, но это было очень мило. До начала лечения, он мог выпить целую бутылку в одиночку, но теперь следовало вести себя осторожнее. Даже полбокала спиртного в честь какого-нибудь праздника могло все ухудшить, но праздновать было нечего. Дэклан бросил белый конверт на стол.

— Еще один счет? — уточнила я.

— Да. За следующий месяц.

— Ладно.

Возникла неловкая пауза. Я ненавидела эту неловкость. Ненавидела, что мой брат был болен, и ненавидела насколько несчастным он себя чувствовал из-за этого. Мы оба так себя чувствовали. И вот в очередной раз возникла необходимость оплатить очередной счет. Я могла только предполагать, сколько еще мы продержимся. В подобные моменты мне хотелось оказаться рядом с мамой и послушать ее совет — она всегда была практичной. А отец — более набожным, но молитвы не помогли.

Я же, напротив, делала все возможное. В прошлом году Дэклан потратил все свои сбережения на колледж, а я работала сверхурочно последние несколько месяцев. Что просто разрушало наши жизни.

Я отхлебнула вина. Оно было холодное и оставляло на губах горьковатый привкус. Болтовня Росса и Рейчел (из сериала «Друзья») на заднем фоне отвлекала меня от моих мыслей.

— Хорошо, Дэклан, не волнуйся, — успокоила я его.

— Прости, Сид, — пробормотал он, продолжая смотреть телевизор.

— Эй, не превращай все в трагедию. Тебе не за что извинятся, — я сделала паузу, но Дэклан ничего не ответил. — Давай ужинать.

Мы смотрели сериал и разговаривали обо всем подряд, такой семейный вечер, как в старые, добрые времена.

Дэклан едва ли притронулся к еде, но зато опустошил бокал, после чего расслабился на диване. В последнее время он стал замкнутым, и я его за это не винила. Проблема была очевидна, и иногда ее трудно было игнорировать.

— Эй, не унывай, ладно? — подбодрила я больше себя, чем его. — Мы что-нибудь придумаем, и тебе станет лучше.

Дэклан посмотрел на меня так, будто хотел сказать: «Ты действительно в это веришь?»

Я привыкла к такому его взгляду, поэтому кивнула, подумав, что, скорее всего это вино вселило в меня немного оптимизма. В любом случае я верила в хорошее.

К тому времени, как я доела свою лапшу, мы уже смотрели следующую серию. Когда та закончилась, я спросила:

— Хочешь остаться сегодня у меня? Джулия вернется поздно, поэтому…

— Неа. Я поеду домой и почитаю книгу. Все равно мало сплю. Спасибо, что пригласила, — брат начал медленно вставать, при этом внимательно наблюдая за своим равновесием.

— Я с тобой, Дэклан. Просто скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. И следи, чтоб телефон был рядом.

— Он всегда со мной, — Дэклан держал телефон в руке, и я увидела, что на нем открыто приложение Uber (прим. перев. — приложение, через которое можно вызвать такси).

— Хорошо. Я постараюсь навестить тебя на выходных, ладно? И позабочусь о счете, не волнуйся.

Дэклан задумчиво кивнул, глядя в сторону.

— Спасибо.

— Не благодари меня, — я поцеловала его в щеку и смотрела, как уходил мой брат.

Я соврала ему. У меня было мало денег, поэтому придется занять у Джулии и еще у некоторых друзей, если я хотела оплатить счет до конца месяца.

В отчаянии я снова села перед телевизором, налила еще один бокал вина и доела еду Дэклана. Прямо как в былые времена.

Несколько минут спустя входная дверь открылась, и вошла Джулия. Она сразу же прошла к столику и села в кресло.

— Я устала! — провозгласила она. — О, и я встретила Дэклана внизу! Спросила про его вес.

— Он сказал тебе, чтобы ты отстала?

— Сказал.

На ее губах появилась улыбка. Джулия посмотрела на бутылку и отхлебнула из моего бокала.

— Вкусно.

— Тащи еще бутылку, — предложила я, допивая вино.

Сначала Джулия собиралась встать, но затем я почувствовала неладное. Девушка схватила счет со стола.

— Черт! Они все еще требуют с тебя плату за лечение. А для чего, черт возьми, тогда страховка? И как Дэклан вообще себя чувствует?