Брайенна с удивлением заметила, что Хоксблад трудился бок о бок с каменотесами. Высокий рост и смуглая кожа выделяли его из остальных. Брайенна, затаив дыхание, не сводила глаз с великолепного тела, отливающего красным деревом. Невозможно было найти слова, чтобы описать его красоту. Настоящий мужчина!

Неужели эти мускулистые руки ласкали ее всю ночь? Неужели к этой мощной шее прижималась она губами? Неужели на эту поросшую темными завитками грудь она опускала голову, когда прижималась к нему в порыве страсти?

Наблюдая за Кристианом, девушка не могла не признаться себе, что выбрала его по доброй воле. Дрожь пробежала по ее спине при мысли о том, что снова будет лежать в его объятиях этой ночью и он опять будет опьянять ее поцелуями, разжигая неутолимую страсть.

В этот момент Кристиан поднял голову и увидел ее. Их глаза встретились, и все стало так, словно пространства и препятствий между ними не существует и остались лишь воспоминания о полном, совершенном, безудержном слиянии. Пылкий взор Кристиана говорил о том, что лишь одна она царит в его сердце. Напряженно-властный взгляд говорил без слов, что скоро, совсем скоро они будут делить постель и тела их вновь сольются в экстазе.

Брайенна мгновенно ослабела от того особого голода и жажды, которые он будил в ней. Она пыталась отвести глаза от пронизывающих грозных очей, боясь, что окружающие поймут: они стали любовниками. Когда Кристиан увидел, что происходит с дамой его сердца и что теперь она не сможет ни в чем отказать ему, даже если бы и хотела, он одарил ее сияющей улыбкой, от которой у Брайенны стало светло на душе.

Она захватила с собой несколько свитков пергамента, чтобы сделать зарисовки пейзажей и каменотесов, но позже, рассматривая наброски, заметила, что на каждом центральное место занимает великолепная фигура Кристиана Хоксблада.

В эту ночь никто не засиживался в трапезной допоздна. Джоан уговорила дам поскорее уйти, чтобы Кристиан и Брайенна смогли провести вместе вечер и ночь. Любовникам было невозможно скрыть от других свои чувства, и Джоан понимала, что им дарованы лишь несколько похищенных у судьбы мгновений. Пока они жили в Бедфорде, король, принц Эдуард и Уоррик отправились собирать армию для войны с Францией, и, как только соберут достаточно большое войско, англичане переправятся через Ла-Манш.

Брайенна зажгла свечи, медленно разделась и накинула длинное бархатное ночное одеяние, надушенное фиалками. Подойдя к зеркалу, девушка взяла щетку и рассеянно провела ею по волосам. Хватит ли у него дерзости прийти снова? Хватит ли у нее смелости принять его, как вчера?

— Позволь мне сделать это!

Низкий голос словно окутал Брайенну темным мягким бархатом. Откуда он появился так неслышно? Брайенна, затаив дыхание, ждала, пока Кристиан подойдет ближе, возвышаясь над ней во весь огромный рост. Он протянул сильную, загрубелую, покрытую мозолями ладонь, и она послушно вложила в нее щетку.

Кровь бешено застучала в висках, когда Кристиан опустился на колени и поднял руку. Сердце трепыхалось, как крылья пойманной птички, дыхание сразу стало прерывистым, упругие груди быстро поднимались и опускались под его пристальным взглядом.

Щетка скользила по ее волосам, все больше возбуждая Брайенну. Она никогда не думала, что испытает такой чувственный восторг, когда смуглый воин станет ласкающе-медленно расчесывать ее длинные волосы.

Она чуть повела плечами, и пеньюар распахнулся, слегка приоткрыв белоснежную кожу.

Достаточно ли соблазнительно ее тело, чтобы побудить его прикоснуться?.. По правде говоря, Брайенна жаждала ощутить прикосновение его рук, жаждала с такой силой, что не могла больше ни о чем думать.

Кристиан по-прежнему стоял на коленях, просунув руки под длинное бархатное одеяние. Шершавые мозолистые пальцы погладили шелковистую плоть ее грудей, и девушка невольно вздрогнула, предвкушая опьяняющие ласки.

Подхватив Брайенну под мышки, он поднял ее с табурета так, что она очутилась у него на коленях лицом к лицу с ним. Даже в этой позе он оказался гораздо выше, и ей пришлось запрокинуть голову для поцелуя. Когда Брайенна подняла руки, пеньюар распахнулся. Кристиан быстро стянул одеяние с ее плеч и, прижав нежное обнаженное тело к своему, мускулистому и твердому, откинулся на пол, чтобы полюбоваться несравненной красотой девушки и позволить золотистым локонам щедрым водопадом пролиться на его грудь.

— Ты чаруешь меня. Никогда не думал, что действительность окажется такой же прекрасной, как мои видения, но ошибся. Скажи, что чувствуешь то же самое, Брайенна. Скажи, что прошлой ночью ты была захвачена и покорена не только лунным светом и мечтами о возлюбленном. Скажи, что любишь меня.

— Помоги мне Боже, я начинаю верить, что люблю, — прошептала она хрипловато-чувственным голосом, глядя на Кристиана затуманенными желанием глазами.

Он начал преднамеренными ласками возбуждать ее. Собственная чувственность была для Брайенны так непривычна, что она, очарованная, увлеченная, завороженная, восхищенная, пойманная, увлекаемая ввысь, влюбленная и захваченная неодолимой силой, имя которой было Кристиан Хоксблад, воспарила к неведомым сверкающим высотам.

И, когда Брайенна почти потеряла рассудок, умоляя Кристиана осуществить фантазии, навеянные безумными ласками, Кристиан неожиданно потребовал:

— Поклянись, что разорвешь помолвку с моим братом!

Кончики его пальцев гладили влажную розовую расщелину завораживающе-медленно, пока Брайенна не поняла, что ее сердце вот-вот разорвется от желания ощутить его глубоко в себе, почувствовать мощь толчков, дарящих небывалый экстаз.

— Да… Да, клянусь, — пообещала она прерывающимся голосом и в этот момент говорила как никогда искренне.

Их слияние было стремительным, головокружительно-отчаянным, и Брайенне показалось, что она умирает, но вскоре тишину пронзил вопль наслаждения, а потом вздох скорби, когда все кончилось. И Кристиан, лежа на ней, полностью опустошенный, вновь испытал прилив жизненной энергии и возблагодарил Бога за то, что ни одна женщина не давала ему столько сил, как возлюбленная.

Брайенна метнула игривый взгляд на Кристиана, когда тот поднял ее и понес к постели. Ей почему-то захотелось испытать свою власть над воином-любовником. Сможет ли она заставить его потерять голову так, чтобы тот мог поклясться в чем угодно, лишь бы она дала ему то, о чем он молит.

Улыбнувшись, она начала дьявольскую любовную игру.

Кристиан оказался хорошим учителем, раскрывшим секрет очарования нежных, еле ощутимых прикосновений. Когда кончики его пальцев, язык и губы едва дотрагиваются до потаенных мест, дразняще-медленно, чувственно, страстно. В конце концов он сам запросил пощады, бессильный против ее оружия: шелковистые волосы щекотали мускулистое тело, пока жажда не стала невыносимой, твердые соски задевали грудь, дразнили губы, обжигали головку фаллоса, когда Брайенна терлась своими маленькими драгоценными камешками о крохотное отверстие на кончике мощного отростка.

— Брайенна, не нужно больше, я не выдержу, — выдохнул он и попытался придавить ее к постели, но она толкнула его на подушки и медленно оседлала, продолжая сладостную пытку.

Кристиан взглянул на нее сияющими Глазами.

— Ты прекрасна в своей страсти. Я знал, что так будет.

Эти слова оказались последней каплей. Она скользнула в его объятия, и его сладострастные упоительные поцелуи подарили ей опьяняющее блаженство.

— Поклянись, что всегда будешь любить меня, как сейчас!

Брайенна иронически улыбнулась: именно Кристиан снова требовал обетов, произнесенных распухшими от поцелуев губами.

Позже, гораздо позже, когда ее арабский рыцарь заснул, Брайенна осторожно соскользнула с кровати, побуждаемая неодолимым желанием запечатлеть его образ. Даже во сне его длинные мускулистые руки и ноги казались твердыми, как железо. Она нарисовала, как могла точнее, каждую деталь черного ятагана на внутренней стороне бедра. В пламени свечей, его торс представлял великолепный контраст света и тени, и Брайенна знала, что придется приложить все умение, чтобы воздать должное этому совершенному телу.

Закончив рисовать, она тщательно запрятала листки пергамента вместе с набросками, которые сделала с Зубастика, а потом прокралась в теплое любовное гнездышко, не в силах больше выносить разлуку. Властные руки, протянувшись, обняли ее, привлекая ближе.

И снова Кристиан ушел перед рассветом. Позже Брайенна долго гадала, было ли у него предчувствие, что граф Уоррик вот-вот появится в замке.

В зале, во дворе и на окрестных полях толпились мужчины. Граф посетил замок Уоррика, что в сорока милях к западу от Бедфорда, чтобы забрать оттуда, а также из близлежащей королевской резиденции Кенилуэрт, всех воинов, солдат и рыцарей. Он сказал Хоксбладу, что принц Эдуард уехал на восток, чтобы доставить солдат из гарнизонов замков Одингема и Колчестера, а сам король отправился на юг за рыцарями Одихема, Винчестера и Арундела.

Хоксблад нашел отца в прекрасном настроении. Они долго, широко улыбались, оглядывая собранную армию. Казалось, каждый англичанин готов сопровождать своего воинственного короля во Францию, чтобы сорвать корону с головы узурпатора и вручить законному монарху.

— Отдаю людей Уоррика под твою команду, — объявил граф.

Хоксблад понимал, что это не проверка. Уоррик уже видел сына в битве, и знал, чего он стоит. Отец ожидал, что Кристиан отточит их воинское мастерство и поведет в бой.

— Сегодня же поставлю их грузить камень. На рассвете мы отбываем в Виндзор.

Хоксблад провел целый день, знакомясь с воинами из Уоррика. То, что он стал командиром еще тысячи солдат, явилось для него приятным сюрпризом. Замок находился всего в сорока милях от Бедфорда, и Кристиан был уверен, что станет хозяином их обоих в не слишком отдаленном будущем.

Брайенну волновало, как прокормить такую орду. Но Бешеный Пес сразу разослал людей на охоту. Она облегченно вздохнула, когда никто не появился вечером в трапезной. Не было даже Хоксблада.