– Я знаю и ценю это.

Когда шеф полиции удалился, Алекса снова подошла к тете и улыбалась и прощалась с посетителями, пока последний визитер не покинул палату.

– Вы очень популярны, тетя Фиби, – заметила Алекса, присаживаясь на стул у кровати. – А я-то боялась, что вам придется целый день лежать в одиночестве.

– В маленьких городках люди не так разоб-щены, как в больших. Я люблю своих друзей.

– А они любят вас. Особенно, шеф полиции. Он явно увлечен вами.

Фиби улыбнулась одними уголками губ.

– Я знаю Эдвина почти двадцать лет. У него была чудесная жена, но ей не нравилось, что он трудоголик, и они развелись.

– Не представляю, как можно быть трудоголиком в Сэнд-Харборе.

– Потому что ты всегда приезжала сюда на каникулы, – объяснила Фиби. – Но люди живут здесь круглый год и напряженно работают, чтобы другие хорошо отдыхали.

Алекса кивнула.

– Я понимаю.

– Эдвин вырос не в Сэнд-Харборе, приехал сюда уже взрослым и начинал с нуля, а потому ему пришлось работать больше, чем многим. Он сделал отличную карьеру, и под его присмотром этот город напоминает хорошо отлаженные часы. Эдвин поверить не может в то, что случилось со мной.

– Я уверена, он сделает все возможное, чтобы найти грабителей.

Фиби согласилась с ней.

– Я тоже в этом уверена. – Она помолчала. – Несколько месяцев назад он сделал мне предложение.

– Обалдеть! – искренне изумилась Алекса. – И что вы ответили?

– Что подумаю.

– Вы его любите?

– Он мне нравится, но тяжело думать о новом браке. Я очень любила своего мужа. Не знаю, смогу ли так же полюбить кого-то другого. Только умоляю, не проболтайся. Никто пока об этом не знает.

– Не проболтаюсь, – пообещала Алекса. – И, по-моему, шеф Хейз не единственный мужчина, влюбленный в вас по уши.

Тетушка мило покраснела.

– Ой, нет. Буч и Айан просто добрые друзья.

– А на мой взгляд, у вас есть выбор, так что не спешите, подумайте хорошенько, кто из них вам действительно нужен.

– Хороший совет. А теперь, Алекса, расскажи-ка, чем ты сегодня занималась.

– Ну, похвастаться особенно нечем. Я в основном болталась по городу и пляжу. – Алексе не хотелось тревожить тетю своими безумными теориями о взломе, пока хоть что-нибудь не прояснится. – Но после больницы я собираюсь поехать в магазин, разобрать коробки и навести там порядок.

– Не перетруждайся. Отдохни, развейся, пока ты здесь. Может, заново познакомишься с Брейденом. – Фиби лукаво улыбнулась. – Так приятно видеть вас вместе.

– Не пытайтесь нас сосватать, – предупредила Алекса.

– А почему нет? Когда-то ты его любила.

– Когда мне было двенадцать.

– И ты до сих пор одинока, а Брейден разводится. Мне кажется, что вы наконец встретились в правильном месте в правильное время. Я ведь знаю, что когда ты приезжала ко мне после окончания колледжа, то надеялась увидеться и с ним.

– Поживем – увидим. Главное для меня – помочь вам.

– Спасибо, Алекса. Надеюсь, возня в магазине тебе не наскучит.

– Ни в коем случае. Я всегда любила ваш магазинчик.

– И сочиняла разные истории о вещах, которые ко мне попадали.

– А мне помнится, что это вы сочиняли, тетя Фиби.

И они тепло улыбнулись друг другу.

– Мы вместе сочиняли, – произнесла Фиби, испытующе глядя на Алексу. – Я всегда думала, что когда-нибудь ты будешь работать со мной или я оставлю магазин тебе.

Ее слова тронули Алексу.

– Я совсем не разбираюсь в антиквариате.

– Я бы тебя научила… Но я знаю, что у тебя своя жизнь. Просто мне хотелось бы, чтобы ты жила поближе. Мы потеряли столько лет, и я мечтаю наверстать упущенное время.

– Мы уже наверстываем, – виновато произнесла Алекса. – Я рада, что вам лучше. Вы что-нибудь вспомнили об ограблении?

Фиби отрицательно покачала головой.

– Нет. Очень жаль. Эдвин тоже меня все время спрашивает, и утром снова приходил офицер Лассен. Я стараюсь вспомнить, но не могу. Чувствую, вот оно, прямо на поверхности, но ничего не всплывает.

– Не страшно. Не перенапрягайтесь. – Может, и хорошо, что тетя ничего не помнит и все ее друзья это знают, подумала Алекса. Новость об этом разнесется по городку, тогда грабители успокоятся и не попытаются прикончить тетушку.

– Все стараюсь понять, что же взял грабитель. Хорошо бы поскорее вернуться в магазин, но врач говорит, что я должна оставаться здесь еще несколько дней. Я чувствую себя такой бесполезной.

– Не тревожьтесь о магазине. Просто побыстрее выздоравливайте, – попросила Алекса. – Полиция ведет расследование, и мы с Брейденом не сидим сложа руки.

– Вы с Брейденом… Мне нравится, как это звучит. Я волнуюсь за Брейдена. Ему много пришлось пережить, и я думаю, он нуждается в поддержке, но он упрям и независим. Ваша дружба была особенной. Может, тебе удастся достучаться до него.

– Ему не нужна моя помощь. Как вы и сказали, он упрям и независим.

– И тебе настойчивости не занимать. Попробуй заставить его раскрыться.

– Не знаю, смогу ли я… и захочу ли. Боюсь сорвать крышку с ящика Пандоры.

– Иногда риск неизбежен, – улыбнулась Фиби. – И поторопись. Каждый раз, как я спрашиваю тебя о сердечном друге, ты говоришь, что у тебя нет времени на любовь. Ты должна правильно расставить приоритеты, или закончишь жизнь в одиночестве.

– Любовь не спасает от одиночества. Посмотрите на мою маму. Или на Брейдена. Миллионы разводов каждый год. Я не понимаю, зачем люди вообще женятся.

– Потому что хотят серьезных отношений, хотят обязательств друг перед другом. У меня был чудесный крепкий брак. Жаль, что ты не застала твоего дядю. Чарлз был потрясающим человеком. Сильным и добрым, и очень преданным.

– Да, жаль, что я его не знала. Таких, как он, мало.

– Брейден точь-в-точь подходит под это описание.

– Может быть, – согласилась Алекса. – Но достучаться до него, пробить его оборону быстро не получится, так что давайте поговорим о чем-нибудь другом. Давайте поговорим о вас.

– А со мной полный порядок. Я чувствую себя все лучше и лучше. И уже изнываю от скуки.

– Так это замечательно. Это значит, что вы выздоравливаете.

– Стараюсь. Не привыкла я целыми днями валяться в постели. – Фиби помолчала. – Ты уже поговорила с отцом?

– Пока нет.

– Ну, он занят.

– Он вечно занят. – Алексе не удалось скрыть свою горечь, и Фиби прищурилась.

– Он обидел тебя. Мне жаль.

– Нам вовсе не обязательно говорить о нем.

– Иногда мне хочется дать ему пинка под зад, как бывало, когда он был ребенком. Мой младший братец порой очень эгоистичен.

– По-моему, хороший пинок под зад ему бы не помешал, – согласилась Алекса.

– Ты часто с ним разговариваешь?

– Можно сказать, никогда. Но я снова ему позвоню. Вы его единственная сестра, и столько для него сделали. Он должен быть здесь. С вами.

– Поэтому я здесь, – раздался за ее спиной мужской голос.

Алекса в шоке уставилась на отца, вошедшего в палату. Пролетел год с тех пор, как они мельком виделись, когда родился его четвертый ребенок, и он почти не изменился. Может, выглядел чуточку старше, но явно все так же скрупулезно заботился о своей внешности. Ни одного седого волоска в шевелюре, ни одной складочки на черных слаксах и дорогой хлопковой сорочке. Правда, если присмотреться, одно изменение все же можно было обнаружить: едва наметившиеся залысины.

Отец улыбнулся Алексе, протиснулся мимо нее и поцеловал сестру в щеку.

– Мне очень жаль, что такое случилось с тобой, Фиби. Как ты себя чувствуешь?

– Сегодня гораздо лучше. Голова болит уже не так сильно. Я очень рада, что ты приехал, Роб. Я знаю, как ты занят на работе и с детьми.

– Прости, что не приехал раньше, но я знаю, что Алекса о тебе хорошо заботится.

– Разумеется.

– Как я понял, ты помешала ограблению. Ты видела, кто на тебя напал?

– Нет. А если и видела кого, то не помню. У меня сотрясение мозга.

– Есть подозреваемые? – Вопросы следовали один за другим. – Полиция нашла кого-нибудь?

– Нет.

– Ты хоть представляешь, кому понадобилось вламываться в твой магазин? У тебя там есть что-то ценное?

Прямо допрос с пристрастием, удивилась Алекса. Разве уже не ясно, что Фиби ничего не помнит?

– Моя лавка битком набита ценностями. И почему это поняли только сейчас? – усмехнулась Фиби.

– Прости, я не хотел тебя огорчать.

– Роб, как дети? Ты давно не присылал мне фотографий. Должно быть, они сильно выросли.

Алекса слушала, как отец рассказывает о ее единокровных братьях и сестрах, и не чувствовала с ним никакой родственной связи. Много лет она любила его и ненавидела, а сейчас была почти равнодушна, будто он посторонний ей человек.

– Алекса! – окликнул отец.

– Извини, ты что-то сказал? – спросила она, заметив, что и отец, и тетя выжидающе смотрят на нее.

– Фиби говорит, что ты помогаешь ей с магазином, – повторил отец.

Алекса кивнула:

– Да, нужно распаковать много коробок.

– Я уеду только завтра, так что мог бы помочь тебе, – предложил отец.

Еще одно потрясение.

– Правда?

– Конечно. А почему нет?

– Ладно, – протянула Алекса, слегка запинаясь. Мысль о том, что они с отцом проведут вместе несколько часов, казалась невообразимой.

– Только сначала загляну в полицейский участок, – продолжал отец. – А потом сразу в магазин.