Серинду чуть не стошнило. Она попыталась освободить свои руки, но его захват был сильным.


– Я не сомневаюсь, – попытка мило улыбнуться провалилась, со стороны она выглядела мученической.


– Подвезти вас до дома?


– О, нет, не стоит! Я лучше на метро…


– Как скажете, София. Не стану настаивать, – он улыбнулся, сжав её пальчики. – Ваши руки такие холодные. Надо заботиться о них лучше, – поднеся её руки к своему лицу, он поцеловал каждый её пальчик. – Мне удалось произвести на тебя эффект?


– О, несомненно! – она прекрасно помнила, что он обещал ей в тот вечер, при их первой встрече.


– Что ж… мне пора…


– До свидания, – по-русски попрощалась Серинда.


– До скорого свидания, – выделяя каждое слово, Максим смотрел на неё пронизывающим взглядом. – Ах, да! Чуть не забыл… будь завтра в красном… тебе очень идёт этот цвет!


– Хо-ро-шо… – её губы едва шевелились.


Одним ужином не обошлось. Максим встречал её каждый день после работы. Он водил её в театр, музей, рестораны. Они много говорили об искусстве, политике, экономике. В основном, темы касались России или сравнения её с другими странами. У Максима на всё было своё мнение, перечить которому было себе дороже. Общение с ним эмоционально выматывало Серинду. Бессонница стала её постоянным ночным спутником. На утро она ненавидела своё отражение в зеркале. Ей приходилось тратить больше времени на макияж, чтобы скрыть следы усталости. Тёмные круги под глазами как бы сами за себя говорили о её страданиях.


В офисе быстро заметили перемены между начальником и его секретаршей. Кто-то жалел бедняжку, очередную брошенную и использованную. Кто-то (большинство) искренне злорадствовали. Обстановка в офисе и за его пределами угнетала Серинду. Она отчаянно нуждалась в позитивных эмоциях. Ей необходимо было видеть отца. Поговорив с ним, она смогла бы забыть о своих печалях, хотя бы на время. Но даже с ним она не могла увидеться. Он отменил второе свидание. Это обеспокоило её. Отец раньше никогда не отменял их встречи, для него они значили так же много, как и для неё.


Серинда позвонила своему информатору в тюрьме. Молодой офицер за определённую плату рассказал ей, почему отменили свидания. Был бунт заключённых, в котором пострадал её отец. Он получил множественные телесные повреждения, включая ножевые. Его перевели в госпиталь для заключённых. Жизни отца ничего не угрожало и, тем не менее, всякий раз, подумав о том, что ему пришлось пережить, Серинда задыхалась. Она платила деньги за то, чтобы он никогда не попадал в подобные ситуации.


Что же ей делать? Кому предъявить свои «претензии»? Максиму? Попросить его, чтобы он улучшил охрану для отца? А что, если он сам этого добивается? Может, именно он устроил так, чтобы её отец попал в госпиталь, зная, что она придёт к нему за помощью?.. Будет умолять его, просить…


Что он тогда потребует взамен?


От мыслей у неё разболелась голова. Она сжала виски руками, поморщившись.


– Ты неважно выглядишь, Ри, – заметил Томми. – Сколько ты спишь?


– Достаточно, – она почти огрызнулась. – Извини, я не хотела на тебе срываться.


– Ничего… – он смотрел на неё с беспокойством во взгляде, нервно покусывая нижнюю губу.


– Ты что-то хотел обсудить со мной?


– Ах, да! Почти забыл об этом… – он неряшливо провёл рукой по своим волосам. – Завтра день рождения брата!


– Событие года! – криво усмехнулась Серинда.


– Ты приготовила ему подарок? – мягкая улыбка появилась на лице Томми.


– Агась! – фыркнула она. – Скинулась со всеми в офисе. Решили подарить ему соковыжималку. – Серинда вновь повторила сцену с «закатом глаз». – Как будто бы она ему нужна!


– А, что? Хороший подарок! У меня вот, к примеру, нет соковыжималки.


– Потому что ты пьёшь одну Коку! Там же вся таблица Менделеева!


– Ты такая зануда, – процедил Томми.


– А ты слишком беспечный! – парировала она. – И снова ушёл от темы! О чём ты хотел меня попросить?


– Я хотел… г-х-м… попросить тебя… – голос Томми дрогнул. – Видишь ли… ма, всё ещё считает тебя моей… как бы… невестой…


– Уму не постижимо! – воскликнула Серинда. – Почему ты ей до сих пор не сказал?


– Как-то к слову не пришлось… – попытался оправдаться Томми.


– Трус! – фыркнув, Серинда отвернулась от него.


– Эй, не злись, – он повернул её к себе, положив свои руки ей на плечи. – Я виноват… и сожалею… – в его глазах была печаль и истинное раскаяние.


– Вот только давай без этих несчастных щенячих глазок. Со мной этот фокус не пройдёт! Я не стану тебя сопровождать завтра вечером на вечеринку твоего брата! Хоть на колени встань! Не буду!


– Чёрт! Это была моя последняя надежда! – он поджал нижнюю губу, ещё разок взглянув на неё затуманенным взглядом. – А так?


– Томми… – раздражённо процедила Серинда.


– Ладно-ладно! – он отстранился от неё, надув губы. – Попрошу Салли из АйТи отдела со мной пойти. Скажу маме, что ты меня бросила.


– О, как?


– Что поделать? Женщины сейчас пошли слишком независимые, – Томми повёл плечами. – Мужчины не дотягивают до их планки.


– Униженный и оскорблённый!


– Пристыдила, – Томми улыбнулся. – Хорошо, скажу маме правду.


– Нам пора, опоздаем, – ей больше не хотелось обсуждать эту тему.


Они собрали остатки ланча. Прежде чем отправиться в офис, Серинда осмотрелась по сторонам. Во время обеда её всё никак не покидала мысль, что кто-то за ней наблюдает. Она чувствовала чей-то взгляд на себе. Возможно, это первые признаки паранойи.


– Ты как? – поинтересовался Томми.


– Порядок, – она вяло ему улыбнулась в ответ.


В пятницу Серинда опоздала на работу на полчаса.


Когда она вышла из лифта, то не обнаружила, как обычно, снующих туда-сюда коллег. Она услышала гомон голосов в конференц-зале. Значит, поздравить решили в начале рабочего дня. Конечно, кто она такая, чтобы дожидаться её? Так… бывшая любовница… Подумаешь! К тому же сама виновата, что опоздала.


Бурча себе под нос ругательства, Серинда остановилась напротив конференц-зала. Пройти внутрь не представлялось для неё возможным. Пришлось бы всех локтями расталкивать, а она не хотела привлекать к себе излишнее внимание. Отойдя в сторону, чтобы её никто не заметил, Серинда наблюдала сквозь стеклянную стену за шумной компанией. В центре возвышался Маркус. Красивый. Гордый. С высокомерным взглядом. Он улыбался, машинально пожимая протянутые ему руки. Особо смелым (наглым девицам!), он позволил поцеловать себя в щёку. Некоторых даже сам приобнял за талию.


Серинда наклонила голову вниз, открыла рот и высунула язык. Жестом показала рвотный рефлекс. Почувствовав на себе его взгляд, она выпрямилась. Щёки её заалели ярким румянцем. Попалась!


Он смерил её холодным взглядом, но ей удалось заметить, как дёрнулся уголок его рта.


Один взгляд – всё чего он её удостоил за весь рабочий день.


Проделывая рутинную работу, Серинда пыталась сдерживать себя, чтобы не войти к нему в кабинет и поздравить босса лично. Он сам её игнорировал! Что ж в эту игру можно играть обоим!


– Ты должна мне помочь! – без какого-либо приветствия, Томми вихрем влетел в кабинет.


– Я не стану скрывать тебя от полиции!


– Что? При чём здесь копы? – Томми застыл в недоумении.


– А что ещё я должна была подумать? – упрекнула его Серинда. – Ты ворвался в кабинет, словно за тобой кто-то гонится!


– Так и есть… – Томми перешёл на шёпот, наклонившись корпусом вперёд, он ухватился руками за край стола. – Это Салли… она преследует меня…


– Та, которую ты позвал на вечер?


– Да, – он утвердительно кивнул.


– А я-то ту при чём? – шёпотом спросила Серинда.


– Я был вынужден её позвать, потому что ты мне отказала! – напомнил он.


– И?


– Это была не самая моя лучшая идея, – скривившись, признался Томми.


– Почему же? – Серинду подстёгивало любопытство.


– Салли – сумасшедшая!


– Да ну!? А ты, случаем, не преувеличиваешь?


– Она по мне несколько месяцев уже сохнет! Представляешь? Не даёт мне шагу ступить! Всё тараторит об этом вечере без остановки! Моя голова уже раскалывается!


– Значит, это я виновата?


– А кто ещё? – удивился Томми.


Серинда внимательно посмотрела на своего друга, оценивая, дурачится он или взаправду так считает.


– И что ты от меня хочешь?


– Чтобы ты меня немедленно, сию же секунду поцеловала!


Не дав ей подумать, Томми рывком оказался около неё. Схватив её за плечи, он поднял Серинду на ноги и прижался своими губами к её губам. Его руки начали блуждать по её телу и остановились только в районе бёдер девушки. Он жадно ласкал её губы своими губами. Всё это время Серинда, пребывая в эйфорическом состоянии, кое-как пыталась освободиться из его объятий.