Марк предложил ей стать его любовницей. Он дал ей возможность выбора. И как бы низко она себя не чувствовала в тот момент, сейчас Серинда оценила его предложение. Он не настаивал, а лишь давал ей возможность самой выбирать: согласиться или нет на его предложение. Она понимала одно, если Максим предложит то же самое, то это уже не будет её выбор, это будет подчинение. Она не сможет ему отказать. Поэтому она не могла подвергать риску Марка. Ей стало страшно за него.


Серинда сделала шаг назад, вглубь беседки. Марк замер, задумавшись, что это могло значить. Она приглашает его к себе или же наоборот, хочет, чтобы он ушёл? Чёрт возьми, до чего же женская логика не имеет смысла! Поколебавшись несколько секунд, он решил лично услышать от неё ответ на мучивший его вопрос.


Но его опередили…


Марк был настолько поглощён, наблюдая за Сериндой, что не заметил группу молодых людей, решивших прогуляться к океану и возможно искупаться. Его брат был в этой группе и что-то громко рассказывал шедшей рядом с ним блондинке. Девушка смеялась, повиснув на руке брата. Томми случайно повернул голову вправо и заметил в беседке Серинду.


У Серинды чуть было сердце не выпрыгнуло из груди, когда она увидела направляющего к ней Марка. Ей стало тревожно и волнительно. Ладошки вспотели. По телу пробежали лёгкие мурашки. Она обняла себя руками, чтобы согреться.


– Вот ты где! – неожиданное появление Томми прямо перед её глазами испугало девушку, и со вскриком она отскочила в сторону. – Эй! Это всего лишь я! – обеспокоенно воскликнул Томми.


– Томми?! – упрекнула его Серинда.


– Это всё из-за моих волос? – предположил он. – Честное слово я как мог зализывал их гелем, но из-за влажности они всё равно топорщатся в разные стороны, – проворчал он. – Ненавижу свою наследственность… Выгляжу как пугало.


– Ты само очарование, – подбодрила его Серинда.


– Если ты так считаешь, то не хочешь ли ещё и доказать на практике? – в его голосе слышались нотки иронии.


– Каким именно образом? – подозрительно поинтересовалась она.


– Ну-у-у… – Томми невинно прикрыл глаза и заложил руки за спину. – Скажем, поцеловать такое чудовище, как я… и, может быть, я превращусь в прекрасного принца?


– А если я не та самая Красавица?


– Что ж… – тяжело выдохнул он. – Тогда придётся смириться со своим уродством… Во всяком случае, попытка – не пытка…


Не давая ей времени на раздумья, Томми сам поцеловал Серинду. Он крепко схватил её за плечи и одним рывком притянул к себе. Серинда вскрикнула от неожиданности и Томми, воспользовавшись случаем, просунул свой язык ей в рот. Он начал ласкать её язык кончиком своего языка. Нежные и плавные движения, наполненные чувственностью и ожиданием. Поцелуй был фантастическим. Серинда даже почувствовала слабость в коленках. А вот сердце её билось ровно… В объятиях Марка оно трепетало, билось так, что готово было выпрыгнуть из грудной клетки. В объятиях Томми всё было иначе.


Молодой человек отстранился. Внимательно посмотрел на девушку и задал вопрос:


– Ну как? Я превратился в красавчика-принца? Я думал, что будет там всякое сияние или фейерверки… – он пожал плечами. – Ты ничего необычного не заметила?


– Нет, – улыбаясь, ответила Серинда. – Твои волосы по-прежнему выглядят ужасно…


– Ни капли гуманности! Могла бы соврать, дабы не травмировать мою психику ещё больше! – обиженно упрекнул Томми.


– Ты хорошо целуешься.


– А ты плохая лгунья, – он щёлкнул её по носу. – Нам пора идти. – Томми нежно чмокнул её по правой щеке. – Чуть позже более основательно потренируемся над техникой моих и твоих поцелуев.


Он схватил её за руку и вытащил из беседки. Серинда бежала вслед за Томми, придерживая одной рукой подол своего платья. Она то и дело поворачивала голову назад, в надежде увидеть Марка. Но его нигде не было, хотя Серинда по-прежнему чувствовала на себе его взгляд.


Весь оставшийся вечер Марк через силу улыбался приглашённым друзьям, родственникам и деловым партнёрам. Он выбрал для себя нейтральную позицию, недалеко от фуршетного стола. Стоило кому-то из приглашённых направиться в его сторону, как Марк резко разворачивался и подходил к столу за очередной порцией виски со льдом. Кивнув, подошедшему к нему человеку, он спешно покидал его, сославшись на мать, которую хотел бы увидеть и о чём-то срочно переговорит с ней. На самом деле он считал минуты до того момента, когда можно было бы незаметно улизнуть с вечера. Рейчел щебетала в стае таких же пернатых, разноцветных, украшенных драгоценностями молодых девиц, которые сопровождали далеко немолодых представителей противоположного пола. Его в принципе не волновало, где она, с кем и чем занимается. Рядом с ней он ничего не чувствовал, не ощущал себя живым. С Сериндой он словно оживал. У девушки было нестандартное мышление и, чёрт подери, ему нравилось, когда она говорила на смеси русского и итальянского.


– Сынок? – окликнула его мать.


– Да? – Марк посмотрел на Бриджит.


– О ком ты думал?


– С чего ты взяла, что я о ком-то думал? Может, я размышлял, куда выгоднее вложить свои деньги?


– Маркус Джордан Уильямс! Я ещё помню, как подтирала твою задницу! – полушутя воскликнула Бриджит. – Мне ли не знать выражение твоего лица!


– Ну, если ты настолько проницательна, зачем тогда спрашивать? Догадайся сама, о ком я сейчас думаю, – поддел её сын.


– Уж точно не о той с кем ты приехал сюда, – в том же тоне ответила она. – Ты настолько не уважаешь свою мать, что явился на мой день рождения со своей «однодневкой»?


– Ты чего так разошлась, ма? – удивился Марк. – Не замечал за тобой этого раньше. Какая разница с кем я пришёл?


– Он ещё спрашивает, какая разница? – возмущённо всплеснув руками, переспросила Бриджит. – Я тебе скажу…


– Будь любезна, – перебил её Марк.


– Когда ты уже осчастливишь меня законным внуком?


– А что разве есть незаконные? – иронично поинтересовался Марк. – Ты уверена? Не припомню, чтобы я…


– Перестань, – мать легонько кулачком ударила по плечу сына. – Ты прекрасно понимаешь, что я хотела сказать.


– А ты прекрасно знаешь, что я отвечу тебе в ответ, – его голос стал твёрже. – Я ещё не нашёл ту, от которой бы хотел иметь ребёнка.


– Нельзя быть таким циничным, сынок… – с грустью произнесла Бриджит. – Тебе нужно подумать о наследнике.


– Ма… я тебя умоляю!


– Это я тебя умоляю, сынок, – мать нежно коснулась его руки. – Перестань видеть в каждой женщине разлучницу… – её глаза увлажнились. – Пока ещё не слишком поздно, ты можешь найти ту, которую полюбишь, и, которая полюбит тебя… дай Бог этой глупышке огромный запас терпения, – последнюю фразу она почти что прошептала.


– Не драматизируй, мама, – Марк обнял Бриджит за плечи. – Я ведь не твой единственный сын, – он улыбнулся, прибегнув к своей вечной отговорке.


– Я не беспокоюсь о Томми, как о тебе. Он уже нашёл свою любовь, – её глаза заискрились смехом.


– Кого?


– Серинду… – ответила Бриджит, проницательно наблюдая за едва заметными изменениями в выражении взгляда и мимике лица старшего сына. – Она чудесная девушка. Красивая, умная, добрая, отзывчивая…


– Ты от силы разговаривала с ней минуть десять! – фыркнул Марк. – Откуда такая чёткая характеристика её положительных качеств?


– Я неплохо разбираюсь в людях, молодой человек! – напыщенно возразила Бриджит.


– А что, если ты ошибаешься на её счёт?


– Я уверена, эта девушка станет замечательной женой моему сыну, – твёрдо ответила Бриджит.


Марк ничего не ответил. Его взгляд скользнул по толпе и замер на Серинде. Девушка кружилась в танце с его братом. Ревность начала пожирать сознание Марка, затуманивая его. Всё его нутро кричало, что эта женщина должна принадлежать ему одному. Только ему и никому больше!


Бриджит наблюдала за сыном. Она заметила, как потемнели его глаза. О-о-о… она хорошо знала такое выражение лица… Маркус был копией своего отца. Не только внешне, характер он тоже унаследовал от её первого мужа. Своенравный упрямый собственник.


Когда она впервые встретила Виктора Уильямса, то была покорена его высокомерием и благородством, упрямым характером и красивой внешностью. Он не добивался её расположения, как многие ухажёры, которые были готовы целовать подол её платья за одну лишь улыбку обожаемой ими женщины. Каждую пятницу Виктор приходил на Бродвей смотреть мюзикл, в котором она исполняла главную роль. Каждую пятницу она искала взглядом его фигуру в тёмном зале. В один из вечеров, после премьеры очередного мюзикла с её участием, он просто подошёл к ней и сказал: «Ты станешь моей женой и родишь мне наследника. Это не обсуждается. Я всё решил!». С её губ чуть было не слетело радостное «Да!», но Бриджит сумела сдержать себя, иронично поинтересовавшись, почему он так долго думал.


Она считала, что их свела судьба, и брак был предопределён на небесах. У них родился крепкий красивый малыш. Но прошло четыре года, и их идеальный брак дал трещину. Муж перестал любить жену. Он по-прежнему был заботлив и нежен, но Бриджит чувствовала, что его отношение к ней остыло. Она пробовала исправить ситуацию, пока не поняла причину такой перемены в их взаимоотношениях. Другая женщина встала между ними. Разрушила их брак... Расколола семью… Лишила сына отца…