Она нервно сглотнула, когда его рука плавным движением очертила изгиб талии и легко опустилась на ягодицу, сжав её слегка. Сразу перестал поступать кислород в лёгкие. Ладошки вспотели. Серинда молилась про себя, чтобы Максим ничего не заметил.


– Ты трепещешь в моих руках… – с мягкой иронией сказал он. – Это томление? – пауза повисла между ними. – Или страх?


Перешагнув через себя, Серинда вздёрнула подбородком, встретив его проницательный взгляд.


– Вижу, ты пересилила свой страх, – усмехнулся Максим. – К слову, я привык, что моя репутация меня опережает.


Серинда смущённо отвела от него взгляд.


– Так значит, ты слышала обо мне? – поинтересовался он.


– Да-а… – в горле першило, Серинда словно прокаркала это слово.


– И ты боишься меня?


– А стоит?..


– Если я признаюсь тебе, что сам боюсь тебя? – он наклонился так близко, что их губы почти соприкоснулись. – Ты поверишь мне?


– Что?.. – она не понимала смысла его слов, но сердце в груди начало биться быстрее.


– Красивая женщина порабощает мужчину, – он чуть прикусил её губу, продолжая медленно двигаться в танце. – Ты очень красивая… Серинда…


У неё закружилась голова. Она наклонила голову назад и его губы скользнули по её шее, чуть ниже, запечатлев поцелуй на плече.


– У нас много общего, Серинда, – не замечая паники в её глазах, продолжал Максим. – Не находишь?


– Я…


– Не стоит отвечать, – он обворожительно улыбнулся, заправив выбившийся локон волос за её ухо. – Сейчас не самое подходящее место для беседы.


– Да, наверное… – неуверенно ответила она.


– Ты здесь одна или с кем-то? – словно невзначай поинтересовался Максим.


– С другом, – машинально ответила она. – Точнее с бойфрендом, – Серинда заметила, как недовольно блеснули его глаза. – Он сын хозяйки этого вечера.


– Тот, что старший? – ей показалось, что недовольство с его стороны возрастало с каждой секундой.


– Нет. Марк Уильямс – мой начальник. Я работаю его секретарём.


– А встречаешься, значит, с его младшим братом? – усмехнулся Максим.


– Ну, да-а… Я не знала, что они братья, – разоткровенничалась девушка. – До вчерашнего дня…


– Понятно, – кивнул он и о чём-то задумался.


Песня уже давно закончилась, а Серинда только сейчас поняла, что по-прежнему стоит в объятиях малознакомого мужчины. Она не заметила, что Максим отвёл её в сторону от толпы, где не так шумно, чтобы можно было поговорить. Серинда попыталась вывернуться из его захвата, но Максим сжал пальцы сильнее. Он не причинил ей боли, но не дал возможности освободиться.


– Осторожно, ласточка моя… – предупредил он её. – Не порань свои крылья.


– Мне надо идти… Томми, наверное, ищет меня…


– Подождёт, – отрезал он. – Сейчас ты в моём распоряжении и я отпущу тебя, когда сочту нужным.


От тона его голоса кровь в её жилах стала на несколько градусов холоднее, замедлив движение к сердцу. Паника от вновь порождённого страха от скрытого смысла в его словах, била набатом по голове. Слёзы стояли в глазах, но Серинда из последних сил сдерживала себя, чтобы не расплакаться.


– Люди могут подумать, что…


– Мне плевать на их мнение.


– А мне – нет, – упрямо заявила Серинда.


– Не многие осмеливаются перечить мне, – со стальными нотками в голосе прошептал он.


– Я их прекрасно понимаю, – буркнула она.


– Сарказм? – его правая бровь приподнялась вверх. – Определённо с каждой минутой, ты нравишься мне всё больше и больше… – растягивая слова, промурлыкал он.


Из-за его спины послышался приглушенный кашель. Максим медленно развернулся, кинув на человека, побеспокоившего их уединение, уничтожающий взгляд.


– Какого чёрта? – прорычал он.


– Извините, шеф, – заплетающимся языком, полушёпотом сказал молодой парнишка.


– Говори громче, Стёпа, – повышая голос, вновь недовольно прорычал Максим. – Говори, зачем пришёл и убирайся к чертям собачьим.


– Граф просил разыскать вас. Он хочет, чтобы вы его сопровождали домой.


– Старик никак не угомонится, – усмехнулся Максим, поворачиваясь лицом к Серинде. – Я должен идти, но мы скоро увидимся.


Он наклонил голову и запечатлел на её губах быстрый поцелуй. Затем резко расцепил руки и отошёл на пару шагов в сторону. Всё произошло так неожиданно, что Серинде пришлось ухватиться за какой-то предмет, чтобы устоять на ногах. Максим развернулся и, улыбнувшись, сказал:


– Даю слово, что при следующем нашем свидании произведу на тебя больший эффект… – не дав ей возможности ответить, он вместе со Стёпой быстрым шагом удалился из поля её зрения.


– Следующем? – панически прошептала она.


Серинда была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила, как кто-то подошёл к ней совсем близко. Она почувствовала тёплое дыхание на своей шее, вздрогнув, резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с человеком, которого она в последнюю очередь хотела бы видеть.


– Вы напугали меня! – предъявила свои претензии Серинда.


– Да, неужели? – промурлыкал мистер Уильямс.


Серинду уже порядком начало раздражать это его «Да, неужели?». Она повела плечом и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.


– Вы что-то хотели?


– Вы такая догадливая, – иронично процедил он. – Хотел, – сказав это, Марк посмотрел куда-то себе за плечо.


После затянувшейся фразы, он продолжил:


– Могу я поинтересоваться, какие отношения вас связывают с тем блондином? – он кивнул в сторону Максима, который уже покидал вечер вместе со своим дедом.


– Можете, – кивнула Серинда и замолчала.


– И? – он проницательно посмотрел ей в глаза.


– И… это не ваше дело… – она поёжилась от его взгляда.


Не спрашивая разрешения, Серинда обошла своего начальника с правой стороны. Подхватив подол платья, она ускорила шаг, спустившись по лестнице вглубь сада. Ей хотелось побыть одной, остаться со своими мыслями наедине. Ситуация слишком запутанная, поэтому срочно нужно было что-то решать.


Сердце в её груди тревожно билось. Голова кружилась от потока мыслей. Дрожь пронизывала тело от страха, что её слова и желания ничего не значат. Кто-то уже всё решил за неё. Кто-то захотел сделать её своей игрушкой, и она не сможет этому противиться. Она будет вынуждена подчиниться этому желанию…


Серинда нашла укромную беседку. Её украшали вьющиеся растения, которые укрывали от любопытных взглядов и способствовали уединению, так необходимому Серинде в данную минуту.


Она сорвала цветок. Поднесла его к носу и глубоко вздохнула. Аромат цветка смешивался с густыми нотками ночного воздуха. Где-то на заднем фоне слышалась приятная мелодия. Здесь же, в беседке, царила тишина и умиротворение. Поистине это место было самым красивым и романтичным, что она видела за всю свою жизнь.


Она не знала, сколько времени уже пробыла здесь. Серинде казалось, что всего несколько минут. Она смогла расслабиться, скинув туфли на высоком каблуке, окунув ноги во влажную траву.


Серинда облокотилась спиной о стенку беседки. Её глаза были закрыты, на губах играла лёгкая улыбка. Волосы шёлковой волной спускались на плечи. Красное платье натянулось в области груди, отчего они казались ещё больше и желаннее… Марк резко выдохнул, поняв, что несколько минут не дышал вовсе. Он не смог устоять и пошёл вслед за Сериндой. Эта женщина манила его, притягивая к себе, как магнит. Он не знал, что это такое, но понимал, что мысли о ней не дадут ему покоя. За такое короткое время эта женщина стала для него наваждением. В ней было столько загадок, что порой Марку казалось, что он не смог бы их все разгадать будь даже у него всё время Вселенной. Он наблюдал, как медленно поднимается и опускается её грудь и мечтал коснуться бледной кожи. Почувствовать тепло её тела своими кончиками пальцев. Ощутить сладость её губ. Услышать, как она в экстазе выкрикивает его имя. Марк зажмурился, прогоняя прочь видения их вместе голыми в его постели. Сначала он хотел покорить эту строптивицу, а потом отдаться на волю её фантазии…


Серинда почувствовала обжигающий взгляд на себе. Она медленно открыла глаза и посмотрела в сторону, откуда ей, казалось, на неё смотрели. Она смогла различить лишь тёмный силуэт высокого мужчины, но какое-то внутреннее чутьё подсказало ей, кому он принадлежал.


– Марк… – тихо сорвалось с её губ.


Мужчина сделал шаг в её сторону. Серинда напряглась. Невольно она осознала, что желала уединения не в одиночестве, а вместе с ним. Их разделяли от силы десять шагов. Он сделал первый. Теперь выбор был за ней.


В жизни каждого человека наступает переломный момент. Он может выражаться в разных формах и проявлениях. Серинда понимала, что этот момент наступил в её жизни именно в эту самую минуту, когда разум и сердце не могли найти общей фазы колебания. Она вздохнула, надеясь, что это придаст ей уверенности. Серинда всегда полагалась на доводы рассудка. Она привыкла рассчитывать на свои силы и разум. Её так учили с детства. Её этому научила сама жизнь. Она не могла доверять своему сердцу. Её тянуло к Марку, но это, скорее всего, можно объяснить простым физическим влечением. Его также влекло к ней. Он сам об этом сказал. Но как долго будет длиться это влечение? Серинда не знала ответ на этот вопрос. Что она знала наверняка, так это то, что рано или поздно она привыкнет к нему… полюбит… она наскучит ему…