– Пару месяцев, – уклончиво ответила она.


– Хм… Томми сказал, что полгода.


– Как быстро пролетело время, – Серинда пожала плечами. – Я думала, что всего-то два месяца, а оказалось полгода. Надо же, – недоумевала девушка.


– Видимо это любовь затмила ваше чувство времени.


– Вы так считаете? – Серинда невинно посмотрела на него.


– Так значит, вы любите моего брата? – очень подозрительно поинтересовался он.


– Неужели я вам это должна доказывать? – возмутилась она.


– Вы просто обязаны это сделать, мисс Свон, – цинично процедил Марк.


– С чего бы это мне делать, мистер Уильямс? – с таким же цинизмом поинтересовалась Серинда.


– С того, что я вижу в вас очередную золотоискательницу, – он намеренно грубил ей, одновременно злясь на самого себя.


– Вы могли бы объяснить, что имеете в виду?


– Охотно, – он сложил руки на груди, скрестил ноги в лодыжках и с надменным взглядом покосился в её сторону. – Вы, как и многие ваши предшественницы, желаете одного…


– Чего же?


Она знала, к чему он ведёт, но услышать от него эти слова значило для Серинды окончательно разувериться в своей ложной влюблённости в этого мужчину. Всего несколько предложений и он забьёт последний гвоздь в крышку гроба её глупого увлечения этим человеком.


– Денег, конечно же.


– Угу… Если я такая, как и многие другие, то почему Томми не раскусил меня до сих пор? – задала она провокационный вопрос.


– Вас кое-что отличает от других.


– И что же это? Мне не терпится услышать.


– У вас есть мозги.


– Это комплимент? – Серинда насупила носик. – А то я не совсем поняла, вы произнесли это таким тоном…


– Это комплимент, мисс Свон, – пояснил Марк. – Я готов признать вслух, что восхищён вашим умом и проницательностью, а также дальновидностью…


– Дальновидностью? – переспросила Серинда.


– Вы не спешите женить на себе Томми, поскольку ждёте добычу покрупнее…


– Поясните…


– Томми… как бы это выразиться? – Марк сделал паузу. – Он ваш проходной билет в высшее общество. Завтрашний вечер в честь дня рождения нашей матери, прекрасная возможность для вас найти более выгодную партию, чем мой брат.


– С чего вы взяли?


– С того, что вы готовы были отдаться мне… Ведь я намного богаче и влиятельнее Томми…


– Что за бред вы несёте?! Убирайтесь отсюда! – она больше не могла сдерживать свою злость и обиду. В душе всё клокотало от оскорблений в её адрес.


– Стоит ли мне напомнить вам, что это мой дом?


– Здесь живут ваша мать и отчим.


– Этот дом достался мне по наследству от отца.


– Ваша напыщенность и ханжество тоже досталось вам от него? – она закусила губу, поняв, что перегнула палку.


В его глазах вспыхнула ярость. Кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. Это длилось каких-то пару секунд, но страх успел закрасться в её душу. Серинда пришла к выводу, что этого мужчину лучше не злить. Это первое. Второе – не упоминать про его отца, кажется, это запретная тема для него.


– Уходите! Ваши обвинения беспочвенны! Я люблю вашего брата!


– Вот только искренности я не слышу в вашем голосе, – констатировал он.


– Конечно, не слышите! – возразила она. – Вы вообще не воспринимаете мои слова всерьёз, потому как заранее уверовали в обратное!


– Тогда, может быть, заключим сделку?


– Заранее ответ – нет, но мне любопытно, что вы предложите, – она скрестила руки на груди, зеркально отразив его позу.


– Я предлагаю тебе стать моей постоянной любовницей. Само собой придётся уволиться с работы, дабы не вызвать лишних пересудов. Могу заверить, что ты ни в чём не будешь нуждаться. Я куплю тебе квартиру и обеспечу всем необходимым. Только скажи и это станет твоим.


Её поразил его переход от вежливого «вы» на «ты», словно уже всё было решено и они лишь должны уладить некоторые формальности.


– Это всё привилегии, когда дойдёт до моих обязанностей?


– Обязанность всего одна – ублажать мне.


– Ублажать имеет много смыслов.


– Ублажать во всех смыслах этого слова, – пояснил Марк, мысленно сделав себе заметку посмотреть в словаре определение данного слова.


– А если я не справлюсь?


– В таком случае, – он потёр рукой подбородок, – я научу тебя это делать.


– А если я окажусь плохой ученицей?


– Не окажешься.


– Почему вы так уверенны?


– Потому что я очень хороший учитель…


– В таком случае… – она потёрла рукой подбородок, делая вид, что обдумывает его предложение. – Я вынуждена отказать вам, мистер Уильямс.


– Ты хорошо подумала? Я не стану предлагать дважды.


– Поверьте, я взвесила все «За» и «Против».


Повисла тишина, в течение которой мужчина и женщина сверлили друг друга взглядами, пытаясь понять причины такого предложения и отказа от него.


– Серинда, нам обоим будет лучше, если ты уволишься.


– Почему вы сами не можете уволить меня?


– Потому что дал слово своему деду не делать этого.


Снова тишина, как грозовое облако, повисло над этими двоими.


– Я не могу потерять эту работу, мистер Уильямс.


– Что ж… в таком случае, я буду надеяться на то, что вы передумаете и поступите благоразумно, мисс Свон.


Ей хотелось возразить. Что он понимал под благоразумием?


Устало вздохнув, Серинда попросила его уйти. Ещё раз.


– Пожалуйста… Мне нужно переодеться. Томми может постучаться в дверь в любую минуту.


Настроение Серинды не улучшилось и через пару часов, когда она и Томми в одном из клубов встретили Алека. Его глаза, как обычно, были подведены чёрной гелевой подводкой, но в остальном его облик просто шокировал!


– Алек, что ты сделал со своими бровями?! – первое, что воскликнула Серинда, когда он подошёл к их столику.


– И я рад тоже тебя видеть, сладкая моя! – он поцеловал её в губы, потрепав за волосы.


За неделю, которую она замещала Алека, они успели подружиться и полюбить друг друга, признавшись в своих чувствах до самого гроба. В Алеке Серинда видела родственную душу. Он же поведал ей все свои секреты, доверился, признавшись в любви к Моджо. Оказывается, эти двое были раньше парой, но Алек решил прекратить эту связь, боясь сильной привязанности. Моджо обиделся и перестал с ним общаться, что просто убивало Алека.


– Что ты здесь делаешь?


– О! – он всплеснул руками. – Здесь подают самую лучшую в мире тушёную рыбу с овощами, приготовленными на гриле!


Его ответ позабавил Серинду.


– А если серьёзно?


– Если серьёзно, то здесь и вправду подают самую лучшую в мире тушёную рыбу с овощами, приготовленными на гриле! – его широкая улыбка свела её с ума.


– Алек! – с упрёком протянула Серинда. – Что ты делаешь в ЛА?


– Ты ей до сих пор не сказал? – Алек возмущённо посмотрел на Томми.


– Что не сказал? – Серинда перевела осуждающий взгляд на своего друга. – Что, ещё один сюрприз?


– Алек мой кузен, – застенчиво улыбнулся Томми.


– За эти выходные меня ещё ожидают какие-либо сюрпризы? – тяжело вздохнув, поинтересовалась Серинда.


Томми пожал плечами.


– Думаю, что нет.


Он ошибся. Ещё один сюрприз, подстерегал Серинду в праздничный вечер в честь дня рождения матери её друга и начальника.


Утро субботы началось с лёгкой головной боли. Серинда проснулась в постели, зажатой между Томми и Алеком с одной и с другой стороны. Растолкав обоих локтями и услышав ворчание с обеих сторон, Серинда попыталась выбраться.


Солнце ярко светило, маня своим теплом облачиться в купальник и искупаться в океане, волны которого создавали красивую симфонию, ударяясь о берег. Быстро приняв душ и надев яркий купальник и шорты, Серинда включила музыку в плеере. Она спустилась на пляж через специальный выход из спальни.


Серинда попрыгала на месте, потянула мышцы, сделала небольшую разминку и побежала. Её мечта осуществилась! Она глубоко вдыхала воздух, пропитанный свежестью и бодростью. Её голые ступни чуть касались тёплого песка. Она не бежала, а летела, едва ли ощущая притяжение к земле. В её душе расцветала любовь ко всему в этом мире! Особенно к небу, солнцу, океану и песку…


Серинда закрыла глаза. Расправив руки в стороны, отдалась воле своим чувствам.


Она бежала, паря над землёй!


И… что следовало ожидать от бега с закрытыми глазами, налетела на что-то твёрдое… чёрт возьми, обладающего мускулами!