– Ты права, но я собираюсь сделать это. Хочу быть честным с тобой. – Девон сел возле меня, его колено почти касалось моего. – Твоя мать была замечена в придорожной закусочной в Денвере, с мужчиной. Мы не можем знать точно, была ли это она, но два человека подтвердили ее личность по фотографии.

– Вау. Думаешь, она могла просто так уехать и оставить детей?

– Мы не знаем, Кейт. Это возможно, но также за этим может скрываться что-то большее. – Он протянул руку и коснулся моего колена, заставляя меня подпрыгнуть. – Прости. Я не хотел... – Он замолчал, наблюдая широко раскрытыми глазами, как я потянулась через стол и положила свою руку на его.

– Я не ожидала этого, но это не значит, что мне не понравилось, – прошептала я мягко. Тишина вокруг нас накалилась, когда зазвонил его телефон. Я убрала руку, не совсем понимая, что только что произошло.

– Лучше мне уйти, мне нужно забрать детей из школы. – Я встала, прежде чем он смог ответить. Девон открыл рот, и тут же закрыл его, кивнув.

– Поговорим позже, Кейт.

Глава 10

– Кейси Мастерс пригласила меня на вечеринку в пятницу вечером. Могу я пойти?

Нери сидела возле меня на переднем сидении, пока Сэм развлекался айподом на заднем.

– Кто такая Кейси Мастерс? – спросила я, выключая радио. Нери откинула мою руку и переключила станцию.

– Смотри на дорогу, – сказала она, закатив глаза. – Кейси – девочка из моего класса. Она со мной мила. Помогает устроиться и все такое.

– Конечно. – Я пожала плечами. Вечеринка казалась прекрасной идеей для Нери. – Может, нам стоит пройтись по магазинам, – добавила я. Нери усмехнулась. Я улыбнулась в ответ, заражаясь ее счастьем. Это был первый раз, когда я увидела на ее лице нечто большее, чем просто улыбку с тех пор, как она приехала сюда, так что было приятно видеть ее расслабленной на мгновение.

– Спасибо, Кейт. Джереми отвезет меня, – добавила она возбужденно.

– Сколько этому Джереми лет? – спросила я подозрительно, не уверенная, что мне понравится ответ. Если он собирался отвезти ее, ему должно было быть больше шестнадцати. Что, если она скажет, что ему двадцать? Или больше?

– Ему семнадцать. Почти восемнадцать, – ответила Нери. Не так уж плохо, но все же... каким опекуном я была, не замечая в этом проблемы? Я не могла быть для нее только сестрой все время.

– Нери, это достаточно большая разница для кого-то такого молодого.

– Я не маленькая, – проговорила она вспыльчиво.

Хорошо.

Неправильный подбор слов. Первое правило опекунства – не заставлять подростка чувствовать себя ребенком.

– Вы... занимались чем-то? – спросила я. Нери стала ярко-красной.

– Кейт! - воскликнула она, закрывая лицо руками. Я взглянуло на занятого айподом Сэма через зеркало заднего вида.

– Нери, я всего лишь хочу знать защищаешься ли ты, если живешь половой жизнью. – Эта беседа была неудобной для нее? А что она будет чувствовать, если забеременеет? Или заразиться хламидиозом?

– Я предохраняюсь, – процедила она сквозь зубы. – Я на таблетках, и мы пользуемся презервативом. – Она замахала головой и снова закрыла лицо, устыдившись. – Я не собираюсь говорить об этом, Кейт.

Вау. К черту мои пятнадцать лет.

– Как насчет того, что, если мы не поговорим об этом, ты никуда не пойдешь? – парировала я. Нери бросила на меня взгляд, злость горела в ее глазах.

– Ты мне не мать, Кейтлин, перестань вести себя так.

– Я не пытаюсь быть твоей матерью. – Я вздохнула и сжала руль. В моем представлении все прошло куда более гладко. – Слушай, знаю, тебе было тяжело переехать сюда, к тому же мама пропала, но ты должна помочь мне, Нери.

– Ты ничего не знаешь, Кейт, – закричала Нери. – Где, черт возьми, ты была последние четыре года? Ты думаешь, что можешь просто ворваться в наши жизни и все будет хорошо?

– Я не ворвалась в ваши жизни. У меня не было выбора, – я замолчала, поняв, что только что сказала. Нери покачала головой. Дерьмо.

– Конечно. Что же, прости, что осложнили твою идеальную жизнь. – Она отвернулась к окну. Весь прогресс, которого я достигла с ней, исчез на несколько минут. Песня TheBeatls, раздающаяся из динамиков, не смогла разрушить напряжение.

– Что такое "презервативы"? – раздался голос сзади.

Ох черт! Сэм! Я мысленно сжалась. Внезапно, ссора с Нери стала не самым худшим событием за день. Как мне отговориться от этого?

– Ты не собираешься ответить ему? – спросила Нери. Я бросила на нее взгляд.

– Ничего, Сэм. Просто скучные вещи для взрослых. Возвращайся к музыке. – Я проигнорировала хихиканье сестры.

Это сработало.

Глава 11

Ара истерически смеялась, когда я пересказывала ей историю. Она вытерла слезы с глаз, прежде чем разразиться новой волной хохота.

– О, Кейт, ты просто чудо, милая, – произнесла она, плюясь слюной.

– Это не смешно. Тяжело было проходить через это с Нери. Я не хочу отвечать на вопросы пятилетки. – И все же, я не могла не улыбаться из-за всей этой ситуации. Нери не разговаривала со мной с тех пор, как мы добрались до дома. Нам нужно было закончить наш разговор. Так или иначе. – Я также снова натолкнулась на Девона.

– Вау, воздух между тобой и этим копом накаляется, не так ли? – присвистнула Ара.

Я почувствовала, как покраснела. Если бы она только знала.

– Он хороший парень, – призналась я, качая головой, пока Ара "танцевала" руками. – Но столько всего сейчас происходит, думаю, связываться с ним будет плохой, очень плохой идеей.

– Так просто повеселись тогда. – Кривая улыбка Ары заставила улыбнуться и меня. Когда мне нужно было веселиться? До или после моей работы в борделе? К черту, может получится пригласить его на кофе в перерыве. Ха, уверена, это произведет хорошее впечатление.

– Может и так.– Я не могла лгать, идея чего-то между мной и Девоном была соблазнительной. Больше, чем соблазнительной. Она была обжигающе соблазнительной.

– Нери! Сэм! Ужин. – Я поставила последнюю тарелку на стол, когда дети вошли на кухню.

– Пахнет потрясающе, Кейт. – Сэм схватил тарелку и наложил на нее гору хот-догов и капустного салата. Только пятилетка мог предпочесть купленные хот-доги изысканному мясу.

– Спасибо, Сэм. Возьми еще салата. – Сэм закатил глаза, но послушался, положив два листа салата на тарелку. Нери хихикала, прикрываясь рукой, но все еще отказывалась смотреть на меня. Зазвонил дверной звонок, заставляя Сэма вскочить со стула и побежать к двери.

– Каким образом Джереми отвезет тебя в пятницу? – спросила я Нери.

– У него есть машина, – ответила она срывающимся голосом. Я приподняла брови, наблюдая, как она раскрывает булочку, засовывая в центр хот-дог. Аккуратно взяв его, она откусила кусок.

– Мне бы хотелось встретиться с ним для начала. – Нери пожала плечами и кивнула. – Может, он захочет прийти на ужин? – предложила я.

– Только если ты не будешь готовить, – пробормотала она, поднимая хот-дог, сгоревший с одной стороны. Я покраснела. Как я умудрилась спалить хот-дог?

– Эй! – Я бросила в Нери листом салата, и мы обе засмеялись. Встретившись с ней взглядом, я улыбнулась. Последнее, чего мне хотелось, это чтобы наши отношения стали неловкими.

Сэм вернулся на кухню с Девоном, идущим следом.

– Дважды за день? Я могу начать подозревать что-то, если не будешь осторожнее. – Я усмехнулась ему. Он приподнял бровь, развлеченный моей подколкой. Я указала на стол. – Хот-дог? – Девон кивнул и сел рядом со мной.

– Спасибо. – Я чувствовала его взгляд на себе, когда откусывала свой хот-дог.

– Привет, ребята. – Ара, пританцовывая, влетела на кухню. – Что на ужин? – Она замерла в полушаге, открыв рот, когда заметила Девона. – Привет, – произнесла она медленно, повернувшись ко мне с широко раскрытыми глазами.

– Ара, Девон. Девон, это моя лучшая подруга, Ара. – Я бросила в нее взгляд, в котором явственно читалось "веди себя хорошо".

– Приятно познакомиться. – Глаза Ары зажглись. Она подмигнула мне и одними губами произнесла: "Он горяч". Девон склонил голову, развеселившись от ситуации. Мы с Арой обе покраснели. Боже, теперь он, наверное, думает, что я рассказывала Аре каким сексуальным его считаю. Так и было, но суть не в этом.

– Девон, – начал медленно Сэм, словно задумавшись. Я мысленно поблагодарила его за смену темы.

– Да, Сэм?

– Что такое презерватив? – спросил он невинно. Мои глаза расширились от неверия.

– Нет, нет, нет!

Пожалуйста, пусть мне это привидится. Девон разразился смехом и выжидающе посмотрел на меня. Даже Нери и Ара пытались подавить смешки. Бедный Сэм выглядел озадаченно, не понимая, почему все смеялись.

А я – я просто потеряла дар речи.

– Где ты услышал это слово? – удалось проговорить Девону между приступами неконтролируемого смеха. Конечно же, Сэм указал на меня.

– Ладно. Сэм, Нери, пора делать домашнее задание. – Я была уверенна, что мое лицо было такого же красного цвета, как и бутылка кетчупа на столе. Нери поторопила Сэма прочь из кухни, игнорируя его мольбы разъяснить слово. Ара подмигнула мне и ушла вместе с тарелкой. Я же зарыла лицо в ладони, опустившись на стол.

– Все кажется намного хуже, чем было на самом деле, – произнесла я, звуки голоса отбивались от стола. Не было ни единого шанса, что я посмотрю на него. Я слышала, как он сдерживал смешки.

– Правда? – спросил развеселившийся Девон. – Значит, мне не стоит пока звонить в соц. опеку? – подтрунил он.

– Я говорила Нери... предохранятся. Я забыла, что он был в машине, – простонала я. Слегка повернув голову, бросила взгляд на него через локоть. – Я ужасный, ужасный человек. – Он снова рассмеялся.

Конечно, он мог смеяться, но если Сэм придет завтра в школу и начнет расспрашивать учителей, что такое презерватив? Как я смогу объяснить это?