Настроение кодлы было Вове не в новинку. Только из-за жратвы сюда и таскаются каждый вечер, думал он с омерзением, следя за превращениями Майкла Корлеоне. Когда же это кончится? Под «этим» он подразумевал тусклую жизнь местного хулигана без всякой надежды на блистательную карьеру мафиози. Неужели никогда ему не стать серьезным человеком, который одной рукой защищает, а другой получает мзду за доброту? Неужели никогда просители не будут толпиться у дверей его кабине… тьфу, комнаты. Неужели…

— Вова! — позвала Лилия Васильевна из коридора.

Кодла заметно оживилась.

Вова выглянул в коридор. Лилия Васильевна стояла у входной двери, руки ее были пусты, без малейшего намека на кулебяку.

— К тебе пришли, — торжественно объявила она и шагнула в сторону.

В коридоре стояла ослепительно прекрасная блондинка с заплаканными глазами.

Через пару минут блондинка была устроена на диване напротив Вовиного кресла. Кодла растеклась по широкому подоконнику и вовсю таращила глаза. Вова, как и подобает серьезному человеку, сидел. Его терзало жгучее любопытство, но блондинка не спешила, а задавать вопросы Вова считал недостойным. Он созерцал хитросплетение пестрых узоров на ковре над ухом нежданной гостьи и думал о том, что ковер давно пора снять. А то все впечатление портит. Или, по крайней мере, оружие на него повесить. Кажется, у Толяна был газовый пистолет. Можно одолжить…

Блондинка кашлянула, Вова очнулся.

— Я пришла к вам, Владимир Сергеевич… — пробормотала она, комкая в руках носовой платочек, — потому что мне больше не к кому пойти.

Она подняла голову, и под умоляющим взглядом больших голубых глаз Вова почувствовал, как кровь забурлила в жилах. Наконец!

Его признали. Оценили.

Однако спешить не стоило. Для начала нужно было показать, что истинному величию свойственна небывалая скромность.

— Не догоняю я чё-то, — буркнул Вова. — Я тут при чем?

Губы блондинки задрожали.

— Вы — моя последняя надежда, Владимир Сергеевич! Все знают, кто вы и что можете.

Кто-то справа от Вовы ахнул. То ли Толян, то ли Серый. Вова позволил себе улыбнуться. Он продолжил игру в скромность:

— Гнать вот тока не надо. Кто знает?

— В-все, — всхлипнула блондинка на грани истерики и вдруг затараторила: — Я не знала, что делать, это такой ужас, а мне подружка сказала, иди к Владимиру Сергеевичу, говорит, он такой человек, он никого в беде не оставит…

У Вовы перехватило дыхание.

— Подруга ведь не ошиблась, да? — робко спросила блондинка.

Вова собрался было кивнуть, но вовремя спохватился. Несолидно. Он должен более достойным способом дать девушке понять, что слухи о его возможностях сильно преувеличены, но он поможет ей в силу своих скудных способностей.

— К делу давай, — сурово произнес Вова и через полминуты добавил: — Без базара.

Через полчаса из потока вздохов, слез и восхищенных восклицаний вычленилось разумное зерно. К блондинке воспылал страстью некто по кличке Агент. Мужчина не молодой, но и не старый, неизвестно откуда взялся месяц назад. Человек, сразу видно, серьезный. Без охраны и крепких ребят нигде не показывается, болтать попусту не любит, отказов не признает. Терроризирует своим навязчивым вниманием блондинку, которая боится его как огня.

— Еще похитит и увезет куда-нибудь, — рыдала девушка.

Вова слушал с неослабевающим интересом. Вот это мужик. Ему бы такое впечатление на женщин производить. А то ни любить, ни бояться не желают. Взять ту же Юльку с третьего этажа. Год назад переехала в их дом и до сих пор смотрит на Вову как на пустое место…

— И тут мне подруга посоветовала к вам сходить. — Блондинка оторвала Вову от размышлений о неудачах в личной жизни. — Может, вы с ним разберетесь? Вы человек авторитетный, скажете, что я под вашей защитой, он и отстанет.

Вовина голова кружилась без меры. Кто сказал, что мечты не сбываются? Вот он, Вова Лопат… то есть Шпатель, единственная надежда угнетенной красавицы. И всего-то нужно разобраться с приезжим мозгляком. Да он только на него посмотрит, и мозгляк сразу полные штаны наложит… Да к нему весь город на поклон ходить будет и подношения передавать… Да он…

— Вы мне поможете? — Голос блондинки задрожал.

Вова подумал для важности и сказал:

— Несправедливо. Что он так.

Эта чрезвычайно глубокомысленная фраза вызвала новую волну перешептываний на подоконнике и робкую улыбку на лице блондинки.

— Я могу на вас рассчитывать?

Вова решил, что здесь он кивком не опозорится, и кивнул.

— Спасибо, спасибо вам огромное! — Блондинка сорвалась с дивана и схватила Вову за руку. — Я вас непременно отблагодарю!

Это как полагается, мелькнуло у Вовы в голове при виде соблазнительного декольте блондинки, но, памятуя о своем великом наставнике доне Корлеоне, он отвел глаза и отечески похлопал девушку по плечу.

— Я друзьям так помогаю.

Тут блондинка снова залилась слезами, а Лилия Васильевна постучала в дверь и сообщила, что кулебяка готова. Кодла заволновалась. При всех блондинкиных прелестях включать ее в число претендентов на кулебяку никто не хотел. К счастью, она сама не собиралась задерживаться. Быстро утерла слезы, деловито сообщила Вове, где и как можно найти Агента, и упорхнула, одарив начинающего крестного отца улыбкой.


— Ты крут, братан, — сказал рыжий Толян, когда первая порция кулебяки была разрезана, разложена и съедена.

Согласие с Толяном читалось в глазах каждого, кто сидел за столом. Вовино самолюбие мурлыкало, словно балованная кошка, по телу разливалась приятная горячая волна удовлетворения произведенным эффектом. Погодите. То ли еще будет.

— А как ты с этим Агентом будешь разбираться? — продолжил Толян, и приятная волна уверенности, охватившая Вовино тело, куда-то схлынула, уступив место подозрительным мурашкам. Действительно, как он будет с ним разбираться?

— Чё тут разбираться? — фыркнул Серый. — Наш Шпатель его по асфальту размажет — и всего делов. Мы поможем, если что.

Все взгляды устремились на Вову. Он состроил свирепую физиономию, чувствуя, что ему отчаянно не хватает убедительности. Какого черта блондинка приперлась именно сегодня, когда вся кодла в сборе?

К счастью, подоспела Лилия Васильевна со второй порцией кулебяки, и о предстоящем противостоянии было временно позабыто.


Денис и Антонио ждали Маринку за углом Вовиного дома. Оба были в темных куртках и шапках, надвинутых до самых бровей.

— Ну как? — хриплым шепотом спросил Денис.

— Все в порядке. — Маринка оглянулась. Слежки не было.

— Уходим, — пробормотал Антонио. — А то засекут.

Пригибаясь, оглядываясь по сторонам и давясь от смеха, троица побежала к автобусной остановке.

4

Бар «Рыбка», в прошлом обычную пивнушку, кодла Вовы Шпателя облюбовала давно. Работал бар до утра, цены не кусались, а из трех бильярдных столов хоть один всегда был свободен. Бармен с редким даже по нынешним временам именем Никодим числился в Вовиных друзьях и, будучи человеком осведомленным, частенько рассказывал, что и где творится в городе. Поговаривали, что у Никодима темное прошлое. Это добавляло ему солидности и уважения.

На следующий день после визита угнетенной красавицы Вова с кодлой отправились в «Рыбку». В баре было пусто, только у стойки сидел незнакомый Вове хмырь в шапке, надвинутой на самые глаза. Хмырь потягивал пиво из полулитровой кружки, смотрел прямо перед собой и явно не заслуживал пристального Вовиного внимания. Перегнувшись через стойку, Вова поманил Никодима пальцем и что-то жадно зашептал ему на ухо. Кодла заняла свой обычный столик у стены и с волнением следила за сбором информации.

— Агент? — Никодим стряхнул руку Вовы и сдвинул густые брови. — Слышал о таком.

Противный холодок защекотал Вовин позвоночник, но наследник дона Корлеоне взял себя в руки и как можно небрежнее спросил:

— И чё?

— Серьезный человек. — Никодим избегал Вовиного взгляда и тем самым еще сильнее нервировал его. — Приехал к нам недавно. Охрану держит. Оба рынка, говорят, его. Да и не только… От многозначительной паузы Вовино сердце скатилось в пятки.

— Ну! — поторопил он Никодима.

— Тебе от Агента лучше держаться подальше. — Никодим посмотрел Вове прямо в глаза. — Я тебя уважаю, братан, но там тебе свернут голову, как куренку, и не поморщатся.

Побледневший Вова вцепился в стойку. Никодиму можно было верить. Если говорит, что свернут, значит, свернут.

— Не знаю, какие у тебя дела с Агентом, — продолжал Никодим хмуро, — и не хочу знать. Своих проблем хватает. Но как друг предупреждаю: он опасен.


На негнущихся ногах Вова вернулся к столику. Хотелось забиться в угол, пересидеть нервную дрожь в коленках, противный липкий пот, стекающий по спине. Но пять пар глаз в упор смотрели на Вову. Кодла ждала, что скажет вожак, и вожак не имел права оплошать. Сжав челюсти, чтобы зубы не стучали, Вова процедил:

— Знают тут Агента. Серьезный мужик. Но против меня тьфу, пустое место.

Восхищение в глазах сотоварищей на секунду заставило Вову позабыть о правде. Но первый же вопрос сообразительного Толяна вернул его на землю.

— Когда будешь с ним разбираться?

— Может, завтра. Может, послезавтра, — лениво обронил Вова. — Подумаю и решу.

Он полез в карман и вытащил портмоне с деньгами, только-только полученными от матери на карманные расходы.

— Угощаю. — Вова небрежно швырнул портмоне на стол. — Пива на все.

Дармовое пиво вознесло Вовин авторитет до невиданных высот, и после третьей кружечки он жалел лишь о том, что не может так же просто и эффектно решить проблему с Агентом.