Он скорчил гримасу.

- Нет, мам.

- Алекс, твой брат женат уже пять лет. Теперь даже твоя младшая сестра выходит замуж. Может, я глубоко заблуждаюсь, но мне кажется, что пришло время тебе остепениться и найти себе хорошую девушку.

Алекс недовольно фыркнул. Сначала Линдсей, теперь мама... И почему это все вдруг заинтересовались его личной жизнью?

- Да, мам, возможно, когда-нибудь... Как только я встречу подходящую женщину.

- Александр Хейл Трент, ты так долго увиливаешь от женитьбы, что не узнаешь эту самую "подходящую женщину", даже если столкнешься с ней нос к носу!

Алекс стиснул зубы.

- На свадьбе Стеффи будет много милых девушек. Помнишь Розмари Пинктон? Подругу Стефани? Она все еще не замужем. Такая красавица - глаз не оторвешь! Уверена, вы подойдете друг другу.

- Мам, даже не пытайся заниматься сводничеством, - угрожающе предупредил Алекс. - Иначе я клянусь: это будет мой последний визит во Флориду.

- Тебе никто не говорил, что сегодня утром ты просто невыносим?

- Мам, мне пора на работу.

- Конечно, Алекс. Увидимся в среду. Удачного тебе дня!

Алекс повесил трубку и сердито уставился на телефонный аппарат. Еще десять минут назад он мирно спал в своей кровати и видел потрясающий сон...

Он неохотно сполз с кровати и поплелся в ванную. Что за утро? Наверняка дальше будет еще хуже.

"Хуже быть не может!" - думала Линдсей Ричарде, едва сдерживая слезы. В ее кабинете все было перевернуто вверх дном. Повсюду валялись рулоны с чертежами, обрывки бумаг и материалов. А посреди всего этого беспорядка гордо восседал трехлетний сорванец, именинник Джейми.

- Джеймс Дэниел Ричарде, - начала Линдсей, - что ты здесь делаешь?

Ребенок поднял на нее свои невинные голубые глазки и невозмутимо ответил:

- Играю.

- Где дядя Рик? Он должен был присматривать за тобой.

Джейми мотнул головой в сторону гостиной, откуда доносились звуки транслировавшегося по телевизору футбольного матча. "Рик. Бедняга Рик", вздохнула Линдсей. Последние несколько недель изменили его до неузнаваемости. Он стал угрюмым и неразговорчивым и не желал обсуждать тот злополучный инцидент, едва не стоивший ему работы. Но самое ужасное заключалось в том, что Линдсей не знала, как ему помочь.

- Ты не должен заходить в эту комнату, - строго сказала она сыну.

- Почему? - Джейми закусил нижнюю губу, его глаза наполнились слезами.

Линдсей сдалась. Разве на Джейми можно было сердиться, особенно сегодня? В день его рождения? Она протянула ему руку.

- Пойдем.

Джейми неохотно поднялся с ковра и подошел к матери. "Как же он похож на своего отца!" - подумала про себя Линдсей. Как и Дэнни, Джейми не любил признавать свою не правоту.

Линдсей взяла сына за руку.

- Джейми, в этой комнате мама работает. Я не разрешаю тебе здесь играть. Ты меня понял?

Он кивнул, избегая встречаться с ней взглядом.

- Так нельзя, дружок! Смотри, какой погром ты учинил: придется потратить целый день, чтобы привести все в порядок. Но сегодня твой день рождения, и мы не можем прямо сейчас приступить к уборке. Так и быть, отложим до завтра.

Джейми просиял, обхватил наклонившуюся к нему мать за шею и поцеловал в щеку.

- Эй, а как же я? - прогрохотал знакомый голос. - Разве я не заслужил поцелуй? В дверях стоял улыбающийся Алекс.

- Дядя Алекс! - Джейми бросился к своему крестному.

При виде Алекса сердце Линдсей предательски екнуло. Ее охватило смешанное чувство вины и радости. Радости - потому что рядом с Алексом Джейми был беспредельно счастлив; вины - потому что она не имела права рассчитывать на помощь Алекса.

- Где мой подарок? - потребовал Джейми, обменявшись поцелуями с крестным. Алекс загадочно ухмыльнулся.

- В гостиной, родной.

Джейми взвизгнул, и ринулся за подарком. Линдсей покачала головой.

- На самом деле он не такой материалист, каким кажется.

- Конечно, он всего лишь ребенок. Линдсей подняла на Алекса огромные карие глаза, казавшиеся медовыми при комнатном освещении, и ее сердце забилось еще быстрее. Кажется, Алекс заполнил собой все пространство вокруг нее. Высокий, смуглый, прекрасно сложенный, светловолосый и голубоглазый, он выглядел потрясающе и казался воплощением уверенности и энергии.

- Я не слышала, как ты вошел, - пробормотала Линдсей.

- Меня впустил Рик.

- Что ж, по крайней мере он в состоянии открыть дверь. - Линдсей беспомощно развела руками и огляделась.

Алекс присвистнул.

- Это Джейми здесь похозяйничал?

- Ага. А Рик должен был за ним приглядывать.

Алекс помолчал, а потом набрался храбрости и спросил:

- Как Рик чувствует себя после того, что случилось?

- Хандрит. Он стал просто невозможен. Клянусь, не будь он моим братом, я бы отказалась с ним общаться. Это безумие какое-то. Не могу поверить, что Рик потеряет работу из-за дурацкого недоразумения.

- Все не так просто, Линдсей. Рик совершил незаконный, по мнению его начальства, арест.

- Мой отец тоже был полицейским, Алекс. Отличным полицейским. Он внушил нам одну истину: нарушил закон - придется за это расплачиваться. Все предельно ясно. И если чьему-то высокопоставленному родственничку взбрело сесть пьяным за руль, то я не понимаю, почему страдать должен Рик!

- Рик арестовал брата мэра за превышение скорости и вождение автомобиля в нетрезвом состоянии. Это скандал. И именно поэтому в полицейском участке решили не предавать дело огласке и ограничились штрафом. А вот Рику пришлось пострадать ему объявили выговор и отстранили от службы на некоторое время.

- Он абсолютно подавлен, Алекс. Мне кажется, он совсем не спит. Алекс нахмурился.

- По-моему, ему надо уехать на некоторое время. У моей семьи есть домик в горах в Колорадо. Если Рик захочет, он может поехать туда в любое время.

- Поговори с ним сам. Уверена, ему понравится идея хоть ненадолго уехать из Сент-Луиса и отдохнуть. Ему бы это пошло на пользу.

- Думается мне, не только твой брат нуждается в отдыхе. Похоже, ты не очень-то много спала в последнее время.

- Это не так. - Линдсей попыталась улыбнуться, но не сумела. - Если я выгляжу уставшей, это потому, что я засиделась вчера допоздна. Мне нужно было закончить несколько заказов для антикварного магазина. На носу Рождество - у меня полно дел.

- Ты работаешь ночами, пока Джейми спит! И это после целого дня в школе? Линдсей, ты сошла с ума! Тебе непременно нужно отдохнуть. Побереги себя.

- Алекс, ты слишком сильно за меня переживаешь. - Она протянула руку и коснулась его подбородка. - Со мной все в порядке.

Он поймал ее руку.

- Кто-то же должен за тебя переживать, если ты сама о себе не заботишься.

У него была теплая ладонь, и Линдсей вдруг отчаянно захотелось прижаться к его широкой груди, уткнуться носом в воротник его рубашки и ощутить жар его объятий. Он такой надежный! Что бы с ней было после смерти Дэнни, не будь рядом сильного и невозмутимого Алекса, который так помог ей в трудную минуту. И потом всегда был рядом, все два нелегких года...

В глубине души Линдсей питала к этому немногословному парню с железными нервами более чем нежную привязанность, но не могла позволить себе роскошь увлечься им. За последние два года ей пришлось научиться полагаться только на собственные силы.

Раздался звонок в дверь. Линдсей отдернула руку.

- Спасибо тебе за все, Алекс. - Она вымученно улыбнулась и поспешила прочь из комнаты.

Алекс - лучший друг Дэнни, крестный отец Джейми. Она не должна об этом забывать.

Глава 2

Два часа спустя шустрый именинник наконец угомонился. Он слопал большой кусок праздничного торта с ванильным кремом, полакомился фисташковым мороженым и заснул прямо за столом. Линдсей отнесла его в кроватку, и гости начали расходиться. Остались только Алекс, Рик и Сэнди Мартин, соседка и лучшая подруга Линдсей.

- Слава Богу, мой благоверный уже отвел наших сорванцов домой! оглядываясь по сторонам, воскликнула Сэнди. - Я помогу тебе разгрести весь этот хаос.

- Что ты! Не надо мне помогать, - возразила Линдсей. - Я сама справлюсь.

- Ну, разумеется! - хмыкнула Сэнди. - И мне придется укладывать тебя в кроватку рядом с Джейми. Боже, Линдсей, ты ужасно выглядишь! Ты вконец измотана. Посмотри на себя: бледная, почти прозрачная, под глазами синяки, зрачки расширены... Тебе просто необходимо хорошенько выспаться.

- Послушай, Сэнди...

- И, кажется, ты еще похудела. - Сэнди подозрительно прищурилась. Сколько фунтов ты сбросила за последнюю неделю? Три? Четыре? Ты такая худенькая...

Линдсей покраснела.

- Со мной все в порядке, Сэнди.

- В порядке? Ха! Держу пари, что ночами вместо того, чтобы спать, ты торчишь у себя в кабинете и выполняешь заказы для антикварного магазина.

- Не надо, пожалуйста, - запротестовала Линдсей. - Неужели вам больше не о чем говорить, как только о моем внешнем виде?

- Кому это нам? Что, кто-то еще осмелился посоветовать тебе отдохнуть?

- Алекс, - вздохнула Линдсей. - И почему вас всех так волнует, хорошо ли мне спится по ночам?

- Возможно, мы бы так не беспокоились, если бы ты спала не одна, - невинно заметила Сэнди.

Линдсей резко вскинула голову, и от ее внимания не ускользнул лукавый блеск в глазах подруги.

- Сэнди...

- Да ладно тебе, Линдсей. Ты ведь знаешь, что я умираю от любопытства. Ты сказала "да"?

- "Да"? Кому она сказала "да"? - грозно осведомился входящий на кухню Алекс, с трудом удерживая в руках ворох использованных тарелок.

- Это так... - быстро ответила Линдсей и бросила на Сэнди многозначительный взгляд. - Чепуха.

- Чепуха? Чепуха? - завелась Сэнди. - Да у Линде ей появился ухажер! объявила она. - И он пригласил ее на свидание.

Бумажные тарелки и салфетки упали на пол.