- Так-так, - процедил он сквозь зубы, так-так...

- Ты уверена? - спросила миссис Трент.

- Уверена ли я? - Стефани горько усмехнулась. - Да, я уверена! И у меня есть на то причины! Один "друг", пожелавший остаться неизвестным, оказался настолько великодушен, что решил предупредить меня о том, за кого я выхожу замуж. Я получила письмо.

"Письмо!" - вспомнил Алекс. Тот самый конверт, который официант вручил Стефани перед ужином! Ему следовало повиноваться инстинкту и пойти за сестрой! Он еще крепче сжал в руке стакан с виски. Если бы только Линдсей согласилась выйти за него, он бы тут же напрочь забыл о существовании других женщин.

- Стефани, возможно, ты все не правильно поняла...

- Ради Бога, мама! У меня есть фотография, на которой ясно запечатлено, как мой бывший жених целуется с моей лучшей подругой на нашей веранде в день нашей помолвки!

- О Господи! - воскликнула миссис Трент.

Алекс со стуком поставил стакан на кофейный столик и вышел на середину комнаты.

- Где этот ублюдок? - мрачно поинтересовался он.

- Не волнуйся, братец, - ухмыльнулся Ион. - Стефани уже позаботилась об этой скотине. К тому времени, когда я их нашел, у Джеффри была разбита губа, а под глазом светился роскошный "фонарь". Наша сестричка здорово отделала его, когда он отказался отвезти ее домой. А я добавил.

Алекс с восхищением поглядел на сестру. Она стояла, гордо вскинув голову, упрямая, несгибаемая, не выказав ни малейшего признака жалости к себе. В эту секунду Алекс понял, что она со всем справится. В конце концов, она выросла в обществе двух несносных старших братьев-раздолбаев, которые беспрестанно подтрунивали над ней. Какого-то Джеффри Долана недостаточно, чтобы сломить ее.

- Жаль, меня там не было, - угрюмо прокомментировал Алекс.

- Зато там был я, - похвастался Ион. - И я отделал этого мерзавца по полной программе. Вряд ли он когда-нибудь еще осмелится подойти к Стефани на расстояние пушечного выстрела.

- Боже мой, разумеется, ты не можешь выйти замуж за Джеффри! - заявила миссис Трент. - Он не заслуживает тебя, Стефани. Впрочем, должна признать, я немало разочарована. Я надеялась, что к концу недели мне удастся пристроить второго ребенка. Выходит, теперь у меня опять один только малыш Ион счастлив в семейной жизни.

По лицу Иона Алекс понял, что сейчас разразится буря.

- Мама, папа, - начал Ион, - мне надо вам кое-что сказать.

Мистер и миссис Трент обменялись изумленными взглядами и повернулись к своему старшему сыну, к их Золотому Мальчику, никогда не совершавшему никаких ошибок.

Ион глубоко вздохнул и продолжил:

- У нас с Рэйчел возникли проблемы. Мы разъехались.

- О Ион! Только не ты! - Миссис Трент закрыла лицо руками.

- Это серьезно, сынок? - только и спросил мистер Трент.

- Да, пап, это очень серьезно.

- Что происходит с этой семьей? - застонала миссис Трент. - Почему никто не может остепениться? - Она бросила взгляд на Алекса и улыбнулась. - Хотя не все еще потеряно. Линдсей такая милая девушка, Александр!

- Мама, сейчас не время! - прорычал Алекс.

- Точно, мама, - сказала Стефани. -Алексу повезло, что он еще не женат. Так держать, Ал! Не позволяй себя окрутить!

Волнение в голосе выдало ее. Стефани было мучительно больно, а он, ее брат, настолько зациклился на собственных проблемах, что не знал, чем может ее утешить. Громко всхлипнув, Стефани бросилась прочь из комнаты.

- Я поговорю с ней, - вызвался Алекс. -Если сейчас мы все начнем приставать к Стефани со своим сочувствием, станет только хуже.

- Хорошо, Алекс, - неохотно кивнула миссис Трент. - К тому же нам с папой необходимо поговорить с твоим братом. - Она многозначительно посмотрела на Иона. - Нам есть что обсудить.

На лице Иона ясно читалось: "Помогите!" Покачав головой, Алекс вышел из гостиной. К счастью, ему удалось избежать одной из маминых фирменных нравоучительных лекций о семейных ценностях.

Солнечные лучи сквозь занавески пробрались в ее комнату и обдали ее своим теплом, но Линдсей все еще знобило. Она прислушивалась к шуму волн, и каждый всплеск отдавался у нее в голове нестерпимой болью. Пахло чем-то приятным.

Какое чудесное субботнее утро! Превосходный день для венчания.

Жаль, что ее там не будет.

Линдсей взглянула на часы. Проведя бессонную ночь, терзаемая сомнениями, после долгих размышлений она наконец взяла в руки телефон, позвонила в авиакомпанию и поменяла билет. Меньше чем через два часа она сядет в самолет, который унесет ее домой, и если ей повезет, она уедет до того, как Алекс заметит ее отсутствие.

Алекс. Мысли о нем не давали ей спокойно дышать. Она никогда не сможет забыть о том, что произошло между ними прошлой ночью. Она вообще сомневалась, что когда-нибудь сможет его забыть. Ее воспаленные губы еще хранили вкус его поцелуев. Линдсей вздохнула. Почему же Алекс, нежный, внимательный, любящий Алекс, вдруг так сильно напомнил ей Дэнни?

В чем-то они были очень похожи. Они оба были очень красивыми, мужественными и обаятельными. Балагуры и весельчаки, они умели очаровать и заворожить. Умели беззастенчиво лгать. Сколько раз Дэнни смотрел ей в лицо и плел на скорую руку придуманные небылицы! Если бы она только была мудрее! Если бы вовремя заметила предательскую испарину у него на лбу, если бы обратила внимание на его мутный, блуждающий взгляд, если бы не была так слепа...

Кто-то тихонько постучал в дверь. У Линдсей внутри все сжалось.

- Лин?

Ее пульс участился, когда она услышала его голос.

- Одну минуту, - дрожащим голосом отозвалась она.

Быстро вскочив, Линдсей подбежала к зеркалу и не без удовлетворения заметила, что прозрачная бледность лишь придала ей очарования.

Алекс был все еще одет во вчерашний костюм, изрядно помятый во время их ночных ласк. Его волосы растрепались, он был небрит и выглядел ужасно. Линдсей едва справилась с желанием прижать его к себе и утешить.

- Можно я войду? - спросил он. Она закусила губу. Несмотря на боль, которую он ей причинил, она все же не могла отрицать, что ее отчаянно влекло к нему.

- Линдсей, мне нужно поговорить с тобой. Я бы предпочел, чтобы мы побеседовали здесь, но, если после вчерашнего ты меня боишься, мы можем пойти куда-нибудь в людное место.

Линдсей уставилась на него. Как же разительно он отличался от прежнего Алекса хладнокровного и невозмутимого.

- Мы можем поговорить здесь? - В его глазах промелькнул зловещий огонек. Или ты хочешь присоединиться к моей семье на кухне и обсудить с ней создавшуюся ситуацию? Не сомневаюсь, мамочку очень заинтересуют подробности нашей личной жизни.

- Личной жизни? - Линдсей обрела дар речи. Она втащила Алекса внутрь и захлопнула за ним дверь. - Ты с ума сошел! Чокнутый!

- Да, я сошел с ума. Я помешался. Я не могу без тебя! - выдохнул он, схватил ее за руку и легонько коснулся губами ее ладони.

Линдсей отдернула руку.

- Алекс, я уже сказала тебе вчера...

- Я слышал, что ты сказала, Линдсей. Поэтому я здесь. Нам нужно поговорить. Я должен кое-что объяснить.

- Я не в настроении выслушивать твои объяснения, - твердо заявила она и на всякий случай сделала шаг назад.

Алекс стоял перед ней такой суровый и угрюмый, каким она его никогда не видела. В его глазах было что-то угрожающее. От него пахло морем и.., виски. Глаза Линдсей расширились.

- Ты пил?

Он улыбнулся своей обыкновенной ленивой улыбкой, обнажающей ряд сверкающих, ровных, белых зубов.

- Чуть-чуть.

От неожиданности этого открытия Линдсей неуклюже плюхнулась на кровать рядом со своим чемоданом.

- А это еще что такое, черт возьми?! - нахмурился Алекс.

У Линдсей засосало под ложечкой. Алекс, которого она знала, был спокойным и разумным. Алекс, который стоял перед ней сейчас, производил впечатление человека неуравновешенного, эмоционального и непредсказуемого. Кто знает, что у него на уме? Кто знает, что он сделает в следующее мгновение?

Линдсей отважно подняла голову и встретила его жесткий, немного сумасшедший взгляд.

- Это мой чемодан. Ал.

- Ты уезжаешь? - вполне искренне удивился он.

У нее во рту пересохло, и она судорожно облизала губы.

- Мой самолет вылетает через два часа.

- И ты не собиралась сообщать мне о своем отъезде... - бесстрастно констатировал он.

У Линдсей вырвался нервный смешок.

- Конечно, собиралась. Я оставила тебе записку.

Алекс обвел глазами комнату и заметил клочок бумаги, лежащий на тумбочке. Он взял записку и прочитал нацарапанные на ней неровным почерком слова: "Алекс, прости, что не смогу присутствовать на свадьбе, но я нужна дома. Линдсей".

- Джейми заболел?

- Нет...

- В доме был пожар?

- Нет, но...

- Твой брат оскорбил еще одного родственника мэра?

Линдсей обдала его ледяным, презрительным взглядом.

- Разумеется, нет...

Его голубые глаза яростно сверкнули.

- Тогда какого черта ты уезжаешь?

Линдсей молчала.

- Хочешь уехать? - рявкнул Алекс. -Ладно. Я еду с тобой.

Он развернулся и пошел к себе в комнату.

- Ты не посмеешь! - Линдсей вскочила с кровати.

- Еще как посмею, милая. Сама же говорила, что дома меня наверняка ждет какая-нибудь пташка, "претендующая на звание очередной подруги Александра Хейла Трента". Хотя это тебя и не касается, не премину заметить, что не люблю заставлять людей ждать.

Линдсей вспыхнула.

- Ал, ты не можешь сейчас уехать, - почти умоляюще произнесла она. Сегодня твоя сестра выходит замуж.

Алекс вздрогнул при упоминании о Стефани. Вся его бравада мгновенно улетучилась, глаза потухли.

- Свадьбы не будет, - глухим, бесцветным голосом сказал он. - Невеста передумала.

Глава 9

Спустя час сорок пять минут Алекс стоял в аэропорту, ожидая своей очереди, чтобы предъявить билет на самолет. Он едва держался на ногах, так как всю ночь не сомкнул глаз. Сначала он утешал малютку Стефани, выслушивал ее жалобы и обвинения в адрес Джеффри, потом убеждал мать не вмешиваться в жизнь Иона. И вот, как только он собрался забраться в кровать и выспаться, Линдсей заявляет, что уезжает!