Сирине казалось, что у нее до сих пор фонит в голове от всего, что Михаэль высказал ей за эти дни. Вечный гневался с такой силой, что одна из башен замка, все же не выдержала: древние стены покрылись сетью трещин и даже старания демонов не помогли - строение рухнуло. Оставалось надеяться, что ее потом удастся восстановить.

Не поднимая глаза на Михаэля, она продолжала чертить символы на каменистой, пыльной почве. О, Рина прекрасно знала, что любимый следит за ней. За каждым чертовым жестом!

Этот "тиран и деспот", этот "слишком-многое-возомнивший-о-себе-вампир", воспользовался своей властью ее Мастера и запретил Рине делать то, что она собралась!

Черт! Он готов был поставить на карту все, жизни и существование всех их друзей, лишь бы помешать Сирине рисковать собой!! Ну что тут можно сказать?!

Она могла понять волнение любимого. Она уважала его желание и чувства. Но у них не было другого пути, разрази все гром!

Сирина должна будет обойти запрет.

Она еще не решила как, но иначе - ничего не выйдет. Даже если они смогут победить ведьму, Рохуса без силы Кали им не одолеть.

Михаэль и Теодорус решили, что смогут заключить с тем мир. Или, по крайней мере, вооруженный нейтралитет на некоторое время.

Рина же не верила в то, что их враг согласится на это.

Она поежилась, вспоминая тот миг, когда пять капель крови Элен упали на ее ладонь в главном зале замка Михаэля, и отчетливо вспомнила все, что почувствовала в вампире, охотящимся на нее. Рохус не был вменяемым. С ним не пройдут пакты и договоры.

Только уничтожив этого вампира - они смогут быть уверенны, что избавились от угрозы. А ведь перед тем, как добраться до него - стоило рассчитаться с ее прародительницей по всем долгам.

Несколько камушков, сорванных с места неосторожным шагом пятой девушки, Ярины, заставили Сирину настороженно вздернуть голову.

Она еще не привыкла к ней и Алексу, не привыкла ощущать запах этой пары, пусть и понимала, что им нужна помощь этих двоих.

Просто Сирина слишком нервничала, накручивая себя в ожидании решающего столкновения. Однако ее нервозность не могла помочь. Потому Рина подавила в себе раздражение и приветливо кивнула Яре, благодаря за ту часть пентаграммы, которую девушка начертила по ее указанию.

- Все? - уточнила Рина, на шаг удаляясь от неусыпного контроля Михаэля.

- Да, я закончила тот бок, - Яря неуверенно передернула плечами, ощущая, вероятно, еще большую неловкость, чем все они.

Сирина видела, что этой девушке очень некомфортно общаться с кем-то, кроме Катти, с которой Ярина дружила еще во время человеческой жизни.

Александр, ее спутник, проще нашел контакт с мужской частью их компании.

Впрочем, Сирина и раньше, путешествуя по всему миру, не раз отмечала, что мужчины легче налаживают общение.

- Спасибо, - она еще приветливей улыбнулась Яре. - Мы действительно благодарны за то, что вы согласились помочь.

Ярина отмахнулась, бросив настороженный взгляд на группку переговаривающихся мужчин.

- Если бы не Грегори и Михаэль, нас бы с Алексом уже просто не было. Мы в неоплатном долгу перед вами, - тихо проговорила она, обхватив себя руками, словно бы ей внезапно стало холодно под пронизывающим ветром на пустынной равнине.

В этот же миг Алекс обернулся к ней, вопросительно и встревоженно глядя на Ярину.

Сирина не поворачивалась, она и, не проверяя знала, что все это время Михаэль продолжает внимательно следить за ней.

Потому, только кивнув на слова Яри, она обвела глазами пейзаж и вампиров, находящихся здесь.

Они опять пришли на эту проклятую равнину.

И нельзя было сказать, что хоть кто-то, из тех, кто участвовал в прошлой встрече среди этих пустошей, валунов и сухих кустов - радовался возвращению.

Сирина видела, как съежилась Лилиана, стоило им всем материализоваться на этом пустынном плато. И ничуть не удивилась тому, что Теодорус тут же притянула Лили к себе, с хмурым и отрешенным выражением осматривая место своей смерти.

- Впервые за тысячу лет ощущаю себя почти призраком, вернувшимся на собственную могилу, - без всякого выражения коротко бросил Тео, в ответ на взгляды всей компании, обращенной на них с Лилией.

По мнению Рины, он оказался достаточно везучим призраком. Как и все они.

Поможет ли сегодня им это везение?

Именно из-за него они вернулись на эту треклятую каменную пустошь, продуваемую всеми ветрами. Им уже удалось раз переиграть ведьму в этом месте. Оставалось надеяться, что и в этот раз все выйдет.

Сирине очень хотелось бы надеяться, что удастся обойтись меньшими жертвами, но она знала - так навряд ли получится.

Не улыбались не только Тео с Лилианой.

Не нашли повода для веселья ни Грегори с Катти, ни Макс с Элен. Каждый помнил, что испытывал в те мгновения, когда Лилия и Сирина, при помощи подруг, вызвали Кали.

Никому не хотелось повторения.

И, вероятнее всего, Михаэлю не хотелось этого, как ни одному из них. Потому взгляд его глаз, практически полностью затянутый пеленой багрового пламени, неотступно следовал за Риной. Впрочем, как и сам Вечный.

Несмотря на то, что он запретил ей, несмотря на свое наблюдение, Михаэль, судя по всему, чувствовал, что Рина сможет взбунтоваться, если их с Теодорусом план не принесет желаемого результата.

Она просто делала вид, что не понимает смысла данного наблюдения, и продолжала наносить символы, расставляя подруг на вершинах пентаграммы.


Инициаторами "приглашения" Рохуса с его "помощницей" на эту пустошь, так же, выступили Михаэль и Тео, которые, похоже, свято верили в преобладания разума и логических доводов в любой конфликтной ситуации распределения сфер влияния. Макс, не имея такой убежденности, тем не менее, не спорил, выступив с другом единым фронтом. Как и Грегори, который, в принципе, привык в таких вопросах полагаться на мнение "старшего брата". В конце концов, Михаэль не раз доказывал всем, что кое-что понимает в стратегии межклановых интриг, один за другим, уничтожив всех своих неприятелей.

Сирина, как и ее любимый, не были до конца уверены, что оппонент примет вызов, пусть и оформленный как "приглашение найти компромисс".

Однако отступать было некуда. Даже если Рохус не явится, они рассчитывали на появление ведьмы, которая нуждалась в своем амулете или силе Кали.

И, как выяснилось достаточно скоро, их расчеты оправдались.

Почти.

Рохус появился в одиночестве на равнине немного раньше указанного в "приглашении" срока, снисходительно, и даже с насмешкой обводя глазами собравшиеся пары. Так, будто бы его безгранично удивляло, что эти вампиры могли даже на миг возомнить, что имеют нечто, ради чего он изменит собственные планы.

Впрочем, Сирина не могла не отметить с гордостью, что Михаэль ни капли не проигрывал этому вампиру в высокомерии.

Как и Теодорус.

В этом перевес оказался на их стороне. Два к одному, если уточнить.

- О, как мило с вашей стороны все подготовить, - вампир обвел насмешливым взглядом пентаграмму, в которой находились девушки, а потом, перевел глаза на мужчин, непоколебимой стеной замерших перед ним, отгораживая любимых от врага. - Не люблю возиться в пыли, знаете ли, - Рохус взмахнул рукой, словно делился впечатлениями от опыта в домашней уборки. - А здесь, как я вижу, уже об этом позаботились, - он посмотрел прямо на нее, но Рина только презрительно скривилась, стойко выдержав это внимание.

- На твоем месте, я бы сбавил обороты, Рохус, - Михаэль вздернул бровь, вынудив их визави этой репликой переключить внимание на него. - Не думаю, что даже в своем… самом сильном состоянии, ты так уж легко справишься с нами, - он с насмешливой издевкой приподнял уголок рта, и указал на стоящих по обе стороны от него друзей. - Может, все же, попробуешь прислушаться к разуму?

- Не советовал бы тебе торопиться, Рохус, - глядя куда-то, поверх плеча бывшего союзника, добавил свою реплику Теодорус. - иногда, холодный разум оказывается сильнее даже приступов твоей ярости…

Они замолчали, предоставив оппоненту время подумать.

Признав их равенство, Рохус кивнул, соглашаясь начать переговоры.

Однако не успели они и двух слов произнести, как на сцене, с совершенно иными намерениями, появился новый участник.

Ведьма пришла не говорить.

Это стало понятно сразу же.

Только готовность Сирины и остальных девушек к вероятной атаке, помогли отразить им первый удар силы, закруживший материю реальности равнины еще до появления самой старухи.

Линии пентаграммы, нанесенной девушками, засветились легким сиреневатым свечением, впитывая в себя дополнительную мощь.

Покачнувшись от налетевшего вихря, Сирина раскинула руки, зная, что подруги копируют ее движения, и сомкнула пальцы на ладонях Лилианы и Элен.

Круг замкнулся.

И он оказался сильнее квадрата из четырех девушек, на который ведьма рассчитывала свой удар.

Только Ярина поморщилась, прикусывая нижнюю губу клыками, от напряженной попытки устоять, не разорвав контакт с Каталиной и Лили.

Но никто не подумал бы осудить ее. Скорее девушки завидовали ее неопытной реакции, так явно напоминавшей, в чем они принимали участие ранее. И что, возможно, им еще предстоит.

Судя по всему, ведьма не рассчитывала на то, что ее будут ждать в такой компании.

Как и Рохус, похоже, не предполагал увидеть здесь свою подельницу.

Удивление, и даже недовольная злость на лице, которое только что обдавало всех вокруг холодом надменного превосходство, ясно показали Сирине, что в стане врагов нет сплоченности.

Что ж, им самим это могло только помочь…

- Какого дьявола ты творишь, старуха?! - Рохус даже не пытался скрыть, что взбешен. - Я приказал тебе оставаться на месте. Что толку от твоих дряхлых фокусов теперь?!

Ведьма не обернулась на вампира, молча окатив его презрением, внимательно и раздраженно рассматривая девушек.