Лилиана глубоко вздохнула, и попробовала собраться с мыслями. Это было не так и легко. Но однажды, она испытывала подобное чувство, и сейчас, воспоминания об этом - всколыхнулись в ней…

Однажды, когда ей было восемь лет, ее сестра, считая, что Лили лишь обременят семью, попыталась от нее избавиться.

Она взяла ее с собой, на прогулку, и отвела в неизвестный Лилиане парк. Там было очень-очень тихо, не было слышно голосов других людей, даже лая собак. Ничего, только редкие трели птиц. А потом, Марьяша пропала. Только что была рядом, а через минуту, отпустила ее руку, и не отзывалась на зов сестры.

Лилиана осталась одна в этом странном месте, даже не представляя себе, где оказалась, и не знала, как вернуться к матери, домой. Со всех сторон ее окружало безмолвие и тоска… почти такая же, как сейчас разрывала ее душу.

Только спустя пару часов блуждания по этому парку, Лили поняла, что бродит по кладбищу…И земля под ее ногами, все то, что лежало в ней, затрагивало, будоражило силу Лилианы, передавая ощущение смерти…

Лили с силой сомкнула пальцы на алмазе, ища в нем успокоения, понимания того, что сейчас заставляет все сжиматься внутри.

А потом, резко развернувшись, так, что удивила даже вампира, все это время молча обнимающего ее, она упала перед ним на колени…

- Не ходи туда, - Лилиана обхватила ноги любимого, словно так, своим весом, своей небольшой силой стараясь его задержать, и уткнулась лицом в его колени.

Теодорус зарычал. Сильно. Резко. С гневом.

И стремительно отступил, разрывая захват ее слабых рук.

А уже через миг она была буквально оторвана от пола и прижата спиной к стене его телом так плотно, что не могла сделать вдох. Ее тело вибрировало от рыка, который сотрясал грудь Теодоруса.

- Никогда. Так. Не. Делай. - Ладонь Тео снова обхватила лицо Лили. - Никогда не смей становиться на колени. Ни перед кем. Не ты…

Губы вампира касались ее скулы, когда он чеканил эти слова, прерывая каждое - рычанием. Тео прижался своим лицом к ее шее, к ее волосам и застыл так, ни на йоту не отодвигаясь.

Она была слишком дезориентирована, чтобы что-то говорить в ответ. А потому, просто крепко обняла его, с силой вжимая свое лицо в его шею. Понимая, что плачет. Уже без звука, без всхлипов, просто роняя слезы на кожу любимого.

Зная лишь то, что боится все сильней.

Теодорус закрыл глаза, отрезая их от мира. Погружая обоих в тьму.

И с силой втянул в себя воздух, пропитанный ее ароматом.

Потребовалось много времени, чтобы он успокоился.

Она насчитала больше сотни своих вздохов.

Но Лилиана просто тихо ждала, зная, что Тео не на нее гневался. Потому просто прятала свое лицо в убежище его плеча и шеи.

Наконец, он чуть отстранился.

Не больше, чем на миллиметр, облегчая ей дыхание. Но рык продолжал перекатываться у вампира внутри.

- Почему мне не стоит идти туда? - каждое слово сопровождалось рыком, и оттого, звучало гулко, словно перекатываясь эхом отдаленной грозы. - Ночью ты считала иначе. Что поменялось?

- Я…, - Лили так и не смогла нормально вздохнуть, все еще придавленная его телом к стене. - Нет, ничего не изменилось. Просто…, меня что-то мучит…, это ощущение…

- Это пройдет, медовая, - губы Теодоруса скользнули по ее шее, и Лилиана ощутила, как его клыки прикусывают кожу, дразня, отвлекая от любых забот и тягот. - Перерождение - оно никогда не проходит легко.

- Ты думаешь, все поэтому? - если он так говорил, у Лили не было причин не верить Теодорусу. Именно он был тем, кто уже проходил через подобное.

- Я знаю, что это так, драгоценная.

Тео сжал клыки, оставляя след укуса на ее шее, и Лилиана откинула голову, пытаясь в его уверенности обрести покой.


Теодорус внимательно наблюдал за вампирами, которые стояли напротив. Он был собран и сосредоточен на том, чтобы замечать каждую деталь, малейшую особенность их поведения.

Древний пришел заключать сделку с врагами. С теми, кого столько раз пытался уничтожить. С теми, кто десятки раз пытался убить его самого. И потому, сейчас он стоял здесь, на открытой равнине, в подножии Карпат, между раскиданными камнями и валунами, имея за спиной темные силуэты зимнего леса, и освещенный слабым светом луны, в котором не нуждался.

Казалось бы, между ними стояло столько всего, что невозможно было преодолеть взаимной ненависти и неприязни, нельзя переступить через все.

Но получилось нереально просто забыть, опустить, вычеркнуть что угодно, лишь бы иметь уверенность, что ничто не будет угрожать его Лилии.

И каждым из присутствующих мужчин руководило то же, пожирающее внутренности чувство, стремление обезопасить, защитить свою любимую.

Михаэль в упор рассматривал его, и Тео отвечал ему таким же взглядом.

Каждый из них знал, что договор будет заключен. Слишком ценным было то, что поставили на кон.

Однако, до того как они станут на одну сторону, очень многое предстояло выяснить. И ему, и им было что сказать, что предложить для обмена.

Проблема состояла в том, что ни у кого не было желания начинать первыми, из-за опасения, второпях открыть козыри, упустив лучшую возможность.

Они стояли так уже минут тридцать, и никто не произнес и слова, если не считать скупого приветствия.

И только одно из всех восьми существ здесь, было совершенно не заинтересовано в этом.

Лилия.

Ей было безразлично все, что происходило.

Она, зная о ритуале больше, чем все эти вампиры, стоящие напротив них, но меньше всего заботилась о том, что будет. Все, что волновало его любимую - это беспокойство о нем.

Она испытывала какое-то чувство, которое мучило ее. Терзало.

Лилиана боялась за него. Не за себя. Не за свою жизнь. Не того, что могло случиться с ней по задумке бывшего пленителя.

Ничего из этого Лилия не считала достаточно важным, чтобы заботиться о подобном.

В ее мыслях был только он. Теодорус. И ее волнение о его безопасности. Даже после всех его заверений о том, что это связано с обращением.

Смешно.

Что могло грозить ему? Бессмертному? Одному из Древних? Пережившему так много всего, победившему стольких?

Ничего. Теодорус умел уничтожать тех, кого имел силу убить, и обыгрывать тех, кто был сильнее.

Но его любимая не желала признавать этого.

Весь сегодняшний вечер он пытался заменить страх в ее душе - покоем.

Но даже скрипка не подарила Лилиане той радости, которую она испытала накануне. Все было не так с ней.

Сегодня, впервые, он увидел, как она сердилась. И это позабавило его.

Его Лилия была такой хрупкой, и такой несгибаемой. Она не желала внимать его доводам, и негодовала, что он не достаточно серьезно воспринимал ее опасения, ту тоску, которая клубилась в ее душе с прошлой ночи. Лилиана почти умоляла его поверить ей, признать, что было что-то в этом странном опасении, мучающем ее душу.

И он верил. Честно верил.

Вокруг не было друзей. И им не откуда было ждать добра или чистосердечных намерений.

Но Тео имел силу, чтобы защитить свою Лилию.

А эти чувства, терзающие ее, были вызваны всего лишь перерождением. Ее тело, ее человеческая сущность постепенно умирала, заменяясь новой. Тоска была обычным проявлением данного процесса.

И если бы не эта встреча, он просто усыпил бы ее, прогоняя все страхи своими объятиями, избавляя от любых опасений. Любя Лилию.

Сегодня вечером она была настолько дезориентирована, что даже обескуражила Шена.

Ее учитель, был почти шокирован, когда посреди занятия, его ученица кинула скрипку на пол…

Если бы за секунду до этого, Тео не увидел в ее сознании такой порыв - инструмент просто разлетелся бы от силы, с которой Лили совершила бросок.

Но он успел подхватить скрипку.

Не потому, что не достал бы ей новую.

Просто Лилиана расстроилась бы потом еще сильнее от осознания последствий того, что сделала. Он знал это.

Как и то, что не истерика или мелочное желание показать свое негодование, заставили его любимую сотворить такое.

Она просто не могла больше терпеть то, что накапливалось в ней, что почти переполняло сознание Лилианы. Не могла выносить этот страх и опасения о его безопасности.

А потом…, потом Лилиана попыталась уйти, спрятаться.

Словно он смог бы позволить ей сделать нечто подобное.

И плакала.

Вот что заставило бесноваться его тьму. Что терзало Тео - заставляя лихорадочно искать выход.

Она не плакала даже тогда, когда на нее напал Стефан, не так.

А сегодня вечером по ее лицу катились тихие, беззвучные слезы, и Лилия закусывала губу, стараясь их удержать.

Он готов был весь мир разобрать по камушку, растереть в порошок то, что печалило ее, но Лилиана не могла назвать причину своих слез. Она отворачивалась, старалась высвободиться из его рук, но догнав ее, Тео уже не собирался выпускать свою Лилию.

Он сделал бы все, чтобы забрать из ее души эту, снедающую тоску. Чтобы заменить ее счастьем. Но у него не выходило.

Это злило вампира.

Тео не привык чувствовать свою неспособность изменить этот мир. Потому что имел силу, чтобы заставить реальность соответствовать своим требованиям. Но это не помогало сегодня сделать его Лилию радостней. Не вернуло ее улыбку.

И вот сейчас, все же прийдя на эту встречу, он знал, что его любимая не избавилась от своих опасений.

- Мы предлагаем заключить союз, - прервал затянувшееся вступление Михаэль. - Ты знаешь, что происходит, но не выстоишь один против Рохуса. А он, навряд ли пощадит ее, - его собеседник кивнул в сторону Лилианы, стоящей немного позади Тео.

Михаэль, вполне вероятно, был прав. Рохус все еще медлил с ответом. И Теодорус не собирался больше ждать. Не намерен был оставлять этот вопрос в подвешенном состоянии.

Если Рохус не принял его предложения, он выберет иной вариант.

- Я не пришел бы, если бы не понимал этого, - Тео все так же внимательно наблюдал за этими вампирами, видя, что и они, с такой же потребностью, как он сам, нуждаются в своих любимых.