— Ну что, очень тебе досталось?

Конь согласно закивал головой, жалуясь хозяйке на жестокого человека.

— Прости меня за все мучения, которые тебе пришлось перенести, — говорила незнакомая женщина. — Теперь, я обещаю, все будет по-прежнему.

Балия не понимал, о чем она говорит? Ведь эта гостья впервые на ферме, но почему Радж так радуется ее присутствию, будто она его хозяйка?

— Гляди, что я тебе принесла!

Женщина достала из кармана куртки кусочки сахара и протянула коню, тот осторожно взял их губами. На глаза Балии навернулись слезы, он боялся поверить своей догадке. Конюх медленно пошел, плача от радости, навстречу Арти. Она обернулась и поняла, что тот проник в ее тайну. Они ничего не сказали друг другу, Балия бросился хозяйке в ноги.

— Ну, ну, Балия, что ты! Все хорошо, только никто не должен ничего знать.

Конюх замычал, показывая, что он скорее умрет, чем выдаст Арти. Жизнь снова приобрела для него смысл, вернулась обожаемая госпожа, скоро высохнут слезы и развеется печаль, витающая над фермой.

Что он мог сделать для нее? Балия снял со стены седло, принадлежащее хозяйке, и поднес Арти.

— Это для меня седло?

Конюх радостно замычал, согласно кивая головой. Он предлагал ей понестись вскачь, как прежде, туда, где встает солнце, возвещая наступление нового, счастливого дня, когда не будет ни печали, ни горя. И женщина села в седло, пришпорила Раджа и поскакала. Конь сминал копытами цветы и сочные травы, унося женщину в горы, и вскоре остались только Арти, летящая в струях прохладного воздуха, и огромный, ослепительный диск солнца.


Когда она повернула коня к ферме, Лейла работала в саду. Повернувшись на топот копыт, женщина увидела скачущую гостью и обомлела: посадка в седле, вся фигура скачущей выдавали в ней Арти. Служанка проводила ее взглядом и кинулась в комнату, где та остановилась.

Когда гости приехали, Лейла должна была разобрать их вещи. Она разложила костюмы Санджея, развесила их в шкафу, а Джотти отказалась от ее услуг, сказав, что привыкла сама о себе заботиться. Служанка решительно вытащила чемодан гостьи и открыла его. Перебирая вещи, наткнулась на фотографии в красивых рамках из розового дерева.

— Бобби! Кавита! Так это Арти! Моя бедная девочка вернулась!

Сомнений быть не может. Лейла всплакнула над портретами. Она давно уже не видела детей, и это внушало ей опасения за судьбу сирот. Служанка аккуратно положила все на место — если Арти скрывается, значит, так надо. Лейла поняла, почему она так поступает. Санджей никогда не внушал ей доверия, жестокость и алчность молодого человека бросались в глаза много повидавшей пожилой женщине.

— Бедная девочка, — шептала она, закрывая дверь. — Сколько же тебе выпало горя!


Обеспокоенный исчезновением Джотти, Санджей вышел к машине, чтобы проверить, не сбежала ли она. На эту ночь он возлагал много надежд, у него были большие планы.

Машина стояла на месте, мало того, к ней подъехал другой автомобиль, из которого вышла Нандинья. Вот уж кого он не ждал!

— Ты как здесь оказалась? — злобно рявкнул молодой человек. — Кто тебя приглашал?

— Не надо так нервничать, дорогой. Вижу, что ты не слишком рад своей маленькой Нандинье.

— Что тебе здесь надо?

Девушка находилась не в лучшей форме, она еле стояла на ногах, и Санджей подумал, что быстро с ней управится. Затолкает в машину и отправит обратно. Но та не выглядела, как обычно, покорной и забитой любовницей, наоборот, не отвечая на вопрос, спросила сама:

— Где она? Я хочу ее видеть!

— Кто? Кого ты здесь ищешь?

— Не пытайся обмануть меня! Хватит, достаточно лжи. Я знаю, что она здесь.

— О ком ты говоришь? Назови имя? — Санджей лихорадочно соображал, откуда у нее такие сведения и как теперь выкручиваться. Но кто же мог его выдать?

— Ее зовут Джотти.

Молодой человек встал вплотную к девушке и прошипел ей в лицо:

— Ты что, вздумала за мной шпионить? Откуда ты знаешь, что она здесь?

— Это твоя Джотти сегодня позвонила и сообщила, что ей вздумалось отдохнуть на ферме. Ну а мне вздумалось сообщить ей, кто ты есть на самом деле!

Санджей озирался, боясь, что эти крики привлекут внимание Джотти или кого-нибудь из прислуги. Случилось то, чего он и ожидал. В припадке ревности любовница может пойти на отчаянные поступки, не думая о последствиях. И надо же было ей приехать именно сегодня!

— Замолчи, Нандинья, ради Бога!

— Надо же, Бога вспомнил! Как может такой негодяй знать, что такое Бог?

— Прекрати, идиотка!

Грубо схватив девушку за плечи, молодой человек встряхнул ее так, что у нее клацнули зубы. С каким удовольствием он задушил бы Нандинью! Но сейчас нельзя, слишком много свидетелей на ферме. Подавляя искушение, любовник отшвырнул ее от себя, так что она упала на землю.

Застонав от боли, она потерла горящее от железной хватки плечо, презрительно глядя на того, кто был самым дорогим человеком на свете:

— Ты влюбился в Джотти?!

— Прекрати свои истерики! Пока не поздно, убирайся отсюда, мне противно на тебя смотреть!

— О, как ты заговорил! «Противно смотреть…» Где же те ласковые слова, что ты расточал раньше — «любимая, ты прекраснее всех на свете, я хочу, чтобы наши дети были похожи на тебя». Помнишь, как ты расписывал в красках нашу свадьбу, будущую счастливую жизнь? Ведь ты тогда уже знал, что ничего этого никогда не будет! Да ты трижды убийца! Ты убил мою душу, растоптал ее, как не нужную тебе вещь!

Нандинья встала, гордо выпрямившись во весь рост. Глаза ее горели, лицо пылало гневным румянцем.

— Ты все сказала? А теперь немедленно уезжай отсюда, тебе ясно?

— Да, мне все теперь ясно, я уеду. Но сначала я расскажу Джотти всю правду! Она должна знать, что ты убийца, что ты женился на Арти только из-за денег, несмотря на то, что обещал жениться на другой. Ты убил Арти, чтобы присвоить ее состояние, ты столкнул ее крокодилам.

Молодой человек цинично ухмылялся, слушая эти страстные речи.

— Ты упустила из виду, что так же, как и я, принимала участие в убийстве, и на виселицу мы пойдем оба, так-то, моя дорогая, не забывай об этом.

— Мне не страшно будет умереть, я потеряла нечто большее, чем жизнь, я потеряла свое человеческое достоинство! Я работала на тебя день и ночь, только на тебя, на твои развлечения. Ты был у меня на содержании!

Неприятные слова. Санджей давно успокоил себя, придумал множество оправданий и с легким сердцем жил за счет любовницы. Она напомнила ему то, что он не хотел вспоминать, ведь он воображал себя порядочным человеком, не хуже других, а Нандинья сказала, кем на самом деле является уважаемый наследник многомиллионного состояния — альфонсом и убийцей.

— Ах ты дрянь! — выкрикнул молодой человек. — Вот тебе плата за твою любовь!

Со всего размаха он ударил ее кулаком в лицо. Девушка упала на камни, мир раскололся на тысячи огненных искр, и она потеряла сознание.

Глава сорок первая

— Бобби, Кавита, пора вставать! — сказал Джетти, заходя в спальню.

Дети вскочили, будто над ними протрубила труба. Они даже запрыгали от радости, еще бы, ведь они сейчас поедут к маме.

— Никуда вас не отпущу, пока не попьете чаю, — заявила Лия.

Под чаем подразумевался обед. Как ни сопротивлялись ребятишки, им пришлось подчиниться строгой тете. Пока мать потчевала маленьких гостей вкусными блюдами, сын зашел к себе в комнату, снял со стены ружье, отнес к машине и положил в багажник. Когда имеешь дело с убийцей, оружие не помешает.

На детей нельзя было смотреть без слез, они просто светились от счастья. Их лица сияли таким ликованием, такой искренней радостью, что Лия время от времени отворачивалась и украдкой вытирала глаза.

— Бедные детки, — говорила она, — как же настрадались, несчастные. Конечно, без мамы очень плохо.

— Ну, нам пора. Садитесь в машину и поехали!

Их не надо было упрашивать дважды, Бобби и Кавита сели на заднее сиденье, вцепились в спинки передних кресел и притихли в тревожном ожидании.

Оглянувшись на них, Джетти засмеялся:

— Да что вы так волнуетесь? Я же говорю — мы едем к вашей маме!

Но они вдруг испугались — ожидание было таким долгим и страшным, что дети боялись спугнуть свое счастье. Мужчина понял их состояние, он перестал улыбаться, тяжело вздохнул. «Этот негодяй должен ответить за совершенные злодеяния, — подумал Джетти, — если Арти не удастся отомстить, клянусь, я убью его сам».

Стараясь не дергать машину, он плавно тронул ее с места, и через минуту Лия увидела лишь облачко пыли, медленно тающее вдали.


Словно выныривая из-под воды, Нандинья ощутила, как сознание возвращается к ней. Никто и никогда не поднимал на нее руку, это сделал самый дорогой человек, которого она любила больше жизни.

Санджей стоял над девушкой, победно усмехаясь. Он считал, что вразумил ее оплеухой и теперь подружка опять будет преданной и покорной, пока не наступит ее черед изведать острые ощущения в пасти крокодила, или, пожалуй, для нее он придумает что-нибудь более оригинальное, все-таки девушка сделала для любимого много хорошего и может рассчитывать на особую заботу.

Перевалившись на живот, девушка уперлась дрожащими от накатившей слабости руками в землю и медленно встала, с ненавистью глядя на Санджея:

— Бей! — хрипло сказала она. — Я не буду молчать, даже если это будет стоить мне жизни. Я думала, ты меня любишь, оказывается, ты не способен ни на какие искренние чувства. Я знаю, что для меня все кончено, но я не позволю загубить еще одну жизнь!

Протягивая к ней скрюченные руки, Санджей шагнул вперед, но она бесстрашно закричала прямо в лицо убийце: