Нажимая на тайные пружины, затевая новую интригу, Хералал испытывал истинное наслаждение, он чувствовал себя в своей стихии. Что может быть лучше власти над людьми? Зная чужие секреты, мошенник умело использовал этот ценный товар, играя словно в рулетку, где ставкой было миллионное состояние Арти.

Не дождавшись известий от Нандиньи, он сам явился к ней, сгорая от любопытства.

— Как дела, милая? Тебе пригодился мой подарок?

— Подарок? Да, ты подарил мне яд от чистого сердца, видно, это все, чем ты можешь поделиться с людьми.

— Все меня обижают! Бедный Хералал! Целыми днями я хлопочу, забочусь о друзьях, а о себе совсем не думаю.

Не сложно догадаться, что яд остался неиспользованным. Придется придумать что-то другое.

— Послушай, Нандинья, — замялся интриган, изображая смущение, — видишь ли, в последнее время я несколько поиздержался, не найдется ли у тебя немного денег взаймы, буквально две-три сотни рупий?

Взяв требуемую сумму, он поспешил откланяться. Сегодня надо нанести еще один визит.


— Господин Дикшит, к вам посетитель, — сказала секретарша. — Пришел бывший управляющий фирмы господина Гупты господин Хералал.

Ничего не скажешь, гость не из приятных. Давно адвокат не слышал об этом мошеннике, слишком много дел, за каждодневной суетой Дикшит упустил из виду наследство Арти.

Адвокат нахмурился, вспоминая, как поспешно оформлялось опекунство над осиротевшими детьми. Все-таки во всем этом деле есть что-то нечистое. Профессиональное чутье подсказывало — дядя и его племянник отъявленные жулики, но юрист должен руководствоваться не эмоциями, а фактами. Фактов у адвоката не было.

— Добрый день, господин Дикшит, — подобострастно склонился бывший управляющий.

— Что привело вас ко мне, господин Хералал? Садитесь, пожалуйста. Чем могу быть вам полезен?

Мошенник уселся, развязно положив ногу на ногу. Как бы он хотел сказать этому напыщенному адвокатишке, что тот будет полезен так же, как, скажем, консервный ключ, который поможет вскрыть законсервированные деньги.

— Я хочу открыть вам глаза на совершенно безобразные поступки опекуна детей госпожи Арти, ныне проживающего в ее доме господина Санджея, — он посмотрел на адвоката, какова будет его реакция, но лицо Дикшита оставалось бесстрастным, хотя и видно, что он слушает очень внимательно. — Это мой племянник, однако долг и честь превыше всего, — неожиданно звонким голосом произнес Хералал.

Ему понравилась собственная речь, пожалуй, из него тоже мог бы получиться неплохой адвокат, если бы не превратности судьбы, толкнувшие на скользкий преступный путь.

— Продолжайте, я вас слушаю.

— Этот самый Санджей совершенно открыто живет в доме Арти со своей подружкой Нандиньей.

— Мы не имеем права вторгаться в частную жизнь. Пока ваш племянник ничем не нарушил юридические нормы, ну а нравственная сторона — это дело совести каждого.

Адвокат встал, давая понять, что аудиенция закончена.

— Больше всего жаль бедных сироток, просто кошмар, как отчим с ними обращается.

— Что такое? Расскажите подробнее, — адвокат снова сел.

— Сердце разрывается, глядя на их страдания. Негодяй не пускает детишек в школу, бьет каждый день, все для того, чтоб отправить на тот свет и стать единственным наследником. Они плачут, молят о помощи…

— Достаточно. Спасибо за информацию, господин Хералал, она нуждается в проверке.

— Конечно, конечно. Только учтите, господин адвокат, лучшего опекуна для детишек, чем я, не найти. Я единственный, кому госпожа Арти полностью доверяла. Бобби и Кавита меня обожают, у них не осталось никого ближе меня.

Лицо Дикшита исказилось от отвращения, которое испытывал к жулику. Если его слова окажутся правдой и удастся лишить Санджея права опекунства над детьми, то адвокат добьется, чтобы Хералала и близко не подпускали к ребятишкам.

— Я учту все обстоятельства, господин Хералал. Моя работа в этом и заключается, а теперь не смею вас задерживать.

— Да, да, рад был с вами побеседовать. Поверьте, господин Дикшит, я всей душой стою на…

Ему так и не удалось закончить путаную мысль. Адвокат вежливо, но настойчиво выпроводил его из кабинета. Впрочем, мошенник добился того, чего и хотел. Руками этого надутого типа, считающего себя важной персоной, Хералал уберет из дома Санджея и займет его место. Когда племянничка вышвырнут за ворота, Джотти-Арти будет легче с ним управиться, Нандинья займется соперницей, а дядя уничтожит того, кто останется в живых, и никаких следов!


Дикшит подъехал к дому господина Гупты. Когда-то здесь кипела жизнь, теперь царило запустение. Вроде бы все было в идеальном порядке — газоны подстрижены, дорожки убраны, но повсюду веяло опасностью, казалось, кто-то следит за каждым шагом, подсматривает из-за угла.

Динеш оказался работящим парнем, он с удовольствием копался в саду, это напоминало ему деревню. Адвокат с удивлением посмотрел на новое лицо, открывшее ворота. Странно, Рам был очень предан дому и не ушел бы по своей воле. Да, здесь творятся непонятные вещи.

— Господин Санджей дома?

— Да, господин, проходите пожалуйста. Как прикажете доложить?

— Скажите, пришел адвокат Дикшит.

Адвокат неспеша прошел по аллее, внимательно оглядываясь. Наверху, там где была детская, чуть заметно шевельнулась штора, мелькнуло испуганное лицо. Похоже, бывший управляющий не солгал. Дикшит позаботился о том, чтобы выдворить мошенника из фирмы, а он подсунул вместо себя племянника. Если все, что рассказал Хералал, правда, то вполне возможно, что в скоропостижной гибели госпожи Арти виноват не только крокодил.

Адвокату сразу показалась очень странной и сомнительной эта история. Следствие велось слишком поверхностно — ведь улик не осталось. Но если между Санджеем и единственной свидетельницей Нандиньей существует любовная связь, то ее показания могут оспариваться в суде и она будет привлечена к уголовной ответственности, если окажется соучастницей.

— А, господин адвокат. Давно вы нас не навещали. У вас ко мне дело?

— Не совсем к вам, мне хотелось бы навестить Бобби и Кавиту, если можно.

— Да, конечно, но сейчас они в школе. Очень напряженные занятия, и как можно задавать столько уроков маленьким ребятишкам? Вы со мной согласны?

— Согласен. Однако Бобби и Кавита здесь, я их только что видел.

Такая настойчивость пришлась молодому человеку явно не по вкусу. Бросив на гостя откровенно злобный взгляд, он подозвал слугу:

— Динеш, поди проверь, дома ли дети? — и, обращаясь к адвокату, добавил: — Возможно, они уже вернулись. Я, видите ли, очень занят и у меня чрезвычайно мало времени.

— Долго я вас не задержу.

— Что вы, господин Дикшит, вы неправильно меня поняли, я всегда рад принимать друга нашей маленькой семьи. Прошу вас в дом.

Он вежливо пропустил гостя вперед и пошел следом. Адвокат чувствовал спиной его ненавидящий взгляд. Войдя в гостиную, хозяин предложил гостю виски, тот отказался, тогда Санджей налил себе и сразу же выпил, будто его мучила жажда.

— Здравствуйте, господин адвокат, — сказали дети, спустившиеся в гостиную.

— Добрый день, ребята! — Он подошел к ним, присел рядом. — Как вы поживаете?

— Хорошо, мы живем хорошо, — вразнобой протянули Бобби и Кавита унылыми голосами.

Адвокат зорко оглядел ребятишек, от него не укрылся помятый, запущенный вид, припухшие от слез глаза, осунувшиеся лица. Значит, все правда — на шее Бобби краснела свежая царапина, ухо вздулось, будто его только что выкручивали, на щеке Кавиты отчетливо отпечатались следы толстых пальцев.

Страшная картина избитых детей вывела из себя обычно спокойного адвоката. Он распрямился во весь рост и гневно посмотрел на Санджея. Молодой человек понял все правильно, развалившись в кресле, вызывающе спросил:

— Что-нибудь не так, адвокат?

Ради детей, не желая усугублять их и без того тяжелое положение, Дикшит сдержался. Подошел к столу, плеснул себе виски и залпом выпил. Он повернулся к опустившим головы детям и сказал:

— Бобби, Кавита! Сейчас я ухожу, но скоро вернусь, и тогда ваша жизнь станет гораздо веселее, хорошо?

В детских глазах засветился огонек надежды. Давно с ними никто так не разговаривал. Каждый день они видели лишь туповатого слугу, приносящего им тарелки с грубой, не привычной для ребятишек едой, да отчима, который вымещал на них плохое настроение, воспитывал покорность побоями и издевательствами. Они бы давно уже сбежали куда-нибудь, но после встречи с Джотти решили остаться, потому что поверили ей.

Санджей пристально смотрел вслед посетителю. Сощурившись, процедил сквозь зубы:

— Вернешься? Как бы не так, это мы еще посмотрим, господин адвокатишка. Эй, Динеш! Спусти собаку с цепи, пусть она встречает гостей.

— Господин, — замялся слуга, — Гамбо уже не сидит на цепи.

— Прекрасно, чего же ты мнешься? Что случилось?

— Гамбо сбежал.

— Проклятье! Ни на кого нельзя положиться, кругом одни предатели! А вы чего тут стоите, проклятое отродье? Марш к себе в спальню!

Дети шарахнулись от него и побежали из гостиной. Они уже поняли, что визит адвоката обойдется им очень дорого, отчим не разрешит им больше выходить из спальни, которая станет для них тюрьмой.

— Вот тебе ключ, Динеш, запри этих маленьких негодяев. Я ненадолго уйду, отвечаешь за них головой!

— Хорошо, господин, я все сделаю.

Санджей не доверял никому ключи от дома, но сейчас ему предстояло сделать важное, неотложное дело. Он готовился совершить убийство.


Добежав до гаража, молодой человек открыл ворота и включил свет. Для выполнения задуманного преступления лучше всего подходил мощный джип. Хромированный бампер готов был сокрушить любую преграду, а на самой машине не осталось бы ни царапины.