Он видел очень много красивых девушек, такова была его работа, сам творил красоту. Встретив Арти, он почувствовал в ней не только внешнюю прелесть, но, что самое главное, прекрасную душу. Тайна красоты разгадывалась им всю жизнь, с тех пор, как он впервые взял в руки фотокамеру. Джетти понял, красота живет внутри человека, поэтому глупцы те, кто гоняется лишь за красивой внешностью, они любят глазами, любить же надо сердцем, это и есть настоящее чувство. Именно поэтому короли, обладающие властью над любыми дамами свиты, вдруг выбирают скромную внешне, почти что обычную женщину.

Несмотря на свою раскованность, обычную для людей его специальности, Джетти долго не мог набраться смелости объясниться со своей избранницей, хотя поводов для этого было сколько угодно. Они проводили целые дни вместе, он изучил каждую черточку ее лица, каждый изгиб тела. Но вот однажды, на очередных съемках, работа шла особенно хорошо, он почувствовал прилив вдохновения, окрылившего душу и давшего силы, чтобы просто подойти к ней и сказать:

— Джотти, я хочу пригласить тебя завтра в гости в свой дом, хочу познакомить тебя с моей мамой.

И она согласилась.


Мать Джетти очень обрадовалась, когда узнала, что ее сын пригласил в дом девушку, такого еще не было, и, как всякая мать, желающая добра сыну, она заранее уже любила его избранницу.

Наступил долгожданный час, обед почти готов, все дела сделаны, и вот наконец появляется молодая пара. Мать решила дать им возможность освоиться и скрылась на кухне.

— Это и есть мой дом, — сказал Джетти, пропуская гостью вперед. — Мама!

— Иду, иду! — отозвалась та из кухни.

Зайдя в гостиную, Арти с любопытством осмотрелась, разглядывая работы хозяина, развешанные по всем стенам.

— Как видишь, дом маленький, но у него большое сердце.

— Как это? — удивилась женщина. — Большое сердце? Объясните, я не понимаю.

— Это значит, что здесь живут мой старший брат с женой, моей милой невесткой, их дети, а еще моя мама и я — вот почему у него большое сердце.

Они весело рассмеялись. Открылась дверь, и в гостиную вошла мать Джетти. Внимательно глядя на Арти, не упуская ни одной мелочи, она подошла ближе и поздоровалась.

— Вот, мама, я тебе много рассказывал об этой девушке, это Джотти, а это моя мама, ее зовут Лия.

Мать сложила руки в традиционном приветствии.

— Просто красавица! Пусть в твоей жизни будет много счастья и радости.

— Благодарю вас, — вежливо ответила женщина.

Вдруг из коридора послышались детские голоса:

— Завтра суббота!

— Нет, воскресенье.

— Завтра суббота!

— Нет, воскресенье.

Увлеченные спором, в гостиную вошли мальчик и девочка, очевидно, брат и сестра. Они были того же возраста, что Бобби и Кавита и так же спорили. Арти смотрела на них, а в памяти слышались слова:

— До конца каникул осталось шесть дней!

— Нет, десять.

— Осталось шесть дней!

— Нет, десять.

Женщина еле удержалась, чтобы не расплакаться. Тем временем дети заметили присутствие взрослых и решили обратиться к ним за помощью:

— Дядя Джетти, правда завтра будет воскресенье?

— Нет, суббота.

Джетти явно замялся, он и сам точно не знал, какой сегодня день недели:

— Кажется завтра…

— Воскресенье, — подсказала Арти, подмигивая детям.

Им сразу понравилась веселая тетя. Если бы только женщина знала, что эта девочка сидит за одной партой с Кавитой, что они подружки и девочка часто слышала про Арти, про то, как трагически оборвалась ее жизнь!

— Это тетя Джотти, поздоровайтесь.

— Здравствуйте, тетя Джотти, — ответили они хором и такими милыми голосами, что Арти не выдержала, подошла к ним и обняла как своих детей.

Лия и ее сын переглянулись, немного удивленные таким бурным проявлением чувств. Особенно был потрясен Джетти, он знал свою модель как сдержанную, сильную женщину, всегда держащую себя в руках. Нет, тут определенно скрывается какая-то тайна, и он постарается пролить на нее свет.


Арти вернулась из гостей в подавленном настроении, ее охватила невыносимая тоска по детям. Она вошла в свою комнату, переоделась и долго сидела перед туалетным столиком, на котором стояли фотографии Бобби и Кавиты. Наконец, не выдержав мучений, набрала номер своего домашнего телефона. Она напряженно вслушивалась в гудки и шорохи в трубке, и вот раздался щелчок, голос Кавиты спросил:

— Алло, алло, слушаю вас.

Женщина даже не могла ничего сказать своим детям, она не имела права быть живой, пока не умер убийца, не имела права обнять детей, не отомстив за собственную смерть.

— Дай мне телефон, — послышался голос Бобби. Он взял трубку и сказал: — Алло, кто говорит, кого вам нужно?

Женщина нажала на рычаг, не надо мучить бедных детей, они и без того так много страдали!

Бобби еще немного подержал трубку в надежде, что услышит тот голос, который он так ждал.

— Это просто ошиблись номером, — сказала девочка, — положи трубку и иди сюда, я тебе что-то покажу.

Мальчик со вздохом расстался с телефоном, медленно подошел к сестре:

— Что там у тебя, наверное, какая-нибудь игрушка или кукла?

— Нет. Вот, посмотри!

Она достала небольшой пакет, перевязанный ленточкой, и торжественно вручила его брату. Бобби с сомнением посмотрел на подарок, развернул пеструю бумагу и увидел отличный набор красок, тут же лежали колонковые кисточки, ластики, карандаши, бумага — все, что нужно художнику.

— Спасибо, Кавита! — восторженным голосом поблагодарил мальчик. — Сейчас я попробую твой подарок!

Придвинув к себе столик, он разложил на нем принадлежности для рисования. На секунду кисть, полная краски, замерла над чистым листом бумаги, решительный мазок, еще, и постепенно из-под его руки возникло женское лицо, имеющее некоторое сходство с Арти.

— Мама! — восхищенно выдохнула Кавита. — Как похоже, прямо как настоящая, — сказала она, желая похвалить брата.

Отойдя на шаг, юный художник посмотрел на портрет, наклоняя голову то в одну сторону, то другую, как это делают знатоки в картинных галереях, чтобы лучше рассмотреть шедевр. Он остался доволен своим творчеством.

— Молодец, Бобби, мама гордилась бы тобой, если бы увидела, как ты рисуешь.

Сказав это, она загрустила. Брат, поколебавшись, заговорщицки произнес:

— А у меня тоже кое-что есть!

— Правда? Покажи!

— А ты не будешь расстраиваться?

— Ну хорошо, не буду, показывай скорей.

Мальчик подошел к своей кровати, сунул руку куда-то под подушку и вытащил цветной журнал:

— Вот!

— A-а, — махнула рукой девочка, — это картинки с тетями в красивых платьях, журнал мод называется.

— А ты посмотри! — он показал ей обложку.

На детей взглянула немного грустная Арти в красивой бархатной шапочке.

— Помнишь ту тетю на улице? Ту, что была нарисована на стене?

— Да.

— Вот это она. Правда, похожа на маму?

— Нет, не похожа, — возразила девочка.

— Похожа!

— Нет, не похожа, — упрямо сказала Кавита.

Подумав немного, мальчик не стал больше спорить. Придвинув к себе кисти, он набрал коричневой краски и затемнил светлые глаза на фотографии, затем смешал охру с белилами и стал работать над лицом. Девочка следила за кистью, затаив дыхание, словно боясь спугнуть ее полет.

— А теперь? — спросил Бобби, придавая волосам Джотти ту прическу, которую носила Арти.

— Мама! — крикнула девочка. — Это мама!

— Тише, тише! — зашептал брат. — Не кричи так, а то услышит дядя Санджей. Он не любит нашу маму, он никого не любит и нас тоже. Если услышит, как мы шумим, то обоих накажет.

Но слишком поздно. На лестнице послышались шаги. Дети прижались друг к другу, в ужасе глядя, как медленно открывается дверь.

— Что тут у вас случилось? — спросил Рам.

— А мы испугались, — заговорили ребята, — думали, идут нас наказывать.

— Бедные сироты, — вздохнул старый слуга. Чем он мог им помочь? Он начал убирать в комнате и вдруг натолкнулся на раскрашенный журнал. Его глаза широко раскрылись от удивления.

— Кто это? — прошептал Рам. — Откуда вы это взяли?

— Бобби нарисовал маму.

— Так это Бобби нарисовал, — перевел дух слуга, — а я уж подумал, что… — он оглянулся на притихших ребятишек и не стал продолжать свою мысль. — Вот что, спрячьте-ка вы этот журнал, неровен час попадется кому-нибудь на глаза… — он горестно махнул рукой.

— Почему, — горячо возразила Кавита, — вон портрет нашей мамы. Злой дядя Санджей выбросил его, а мы подобрали. Сначала тоже прятали, а теперь поставили на столик, она на нас смотрит, мы на нее, будто мама рядом.

— Ох, дети. Старый я стал, уж и не знаю, что вам посоветовать. Знаю только одно, если кто-нибудь из хозяев увидит журнал… Как бы они не сделали чего-нибудь плохого той госпоже, что на нем сфотографирована.

Он еще раз взял в руки журнал, долго рассматривал, качая головой. Слуга пришел в полное смятение, он готов был поклясться, что это госпожа Арти, но не может такого быть, с того света не возвращаются.

Когда Рам ушел, Бобби бережно обернул журнал бумагой и спрятал под подушку. В эту ночь он спал хорошо и спокойно, ему снилась мама.

Глава двадцать шестая

Только у себя в номере Арти могла быть сама собой. Она снимала весь грим, снимала контактные линзы, переодевалась из ярких платьев с разрезами в удобное сари. Здесь не надо было притворяться роковой дамой, помыкающей многочисленными поклонниками, здесь звезда спускалась с небес и превращалась в обычную женщину, красивую, но усталую.

Стук в дверь застал ее врасплох. Не ожидая никаких неприятностей, Арти повернула дверную ручку и увидела Джетти.