Схватив слоника, она с размаху выбросила его в окно. Девочка заплакала, уткнувшись в подушку.

Когда мать вышла, Гита подождала немного, встала, выглянула в коридор. Там никого не было. Осторожно спустившись по мраморной лестнице, девочка пробралась к черному входу.

В саду тревожно шелестели деревья, словно предупреждая о неведомой опасности. Заходящее солнце окрасило все в красновато-желтый цвет, наполнило сад длинными вытянутыми тенями, которые тянулись к девочке взлохмаченными страшными чудовищами.

Слоник лежал на газоне и будто спал, но Гита знала, что он не спит, он обиделся. Подхватив игрушку, девочка побежала обратно, приговаривая на ходу:

— Не сердись, пожалуйста, больше я никогда не дам тебя в обиду.


Создав такую мощную криминальную организацию, как фирма «Стар Лимитед», Делиб позаботился и о прикрытии. Ему приходилось давать взятки крупным чиновникам, закрывавшим глаза на многочисленные финансовые нарушения, и обходить законы. В этом ему помогали Санджей и Аджей, купленные им целиком и полностью.

Аппетиты бизнесмена росли с каждым днем, но ему негде было развернуться. Земля в центре города стоила баснословно дорого, да и продавать ее никто не собирался, так как цена росла чуть ли не с каждым днем — все старались вложить деньги в недвижимость, чтобы потом перепродать, но уже гораздо дороже. Делиба не устраивали такие сделки, он придумал другой вариант.

«Черный город» — вот где золотое дно: неподалеку от центра, населен ремесленниками, мелкими торговцами, рабочими — такие ничего не смогут сделать против Делиба. У них просто нет таких денег, чтобы отстоять свои права в суде.

Сейчас там громоздятся жалкие хибарки, но бизнесмен умел извлекать деньги из любой грязи. Если же кто-то из местных жителей попытается сопротивляться, то Делиб найдет на них управу. Кроме государственных чиновников, адвокатов, страховых агентов, на него работали и бандиты. Крутые парни из шайки Гунды вытряхнут из дома любого, кто не захочет уйти по своей воле.


— Добрый день, господин Делиб, — подобострастно поздоровался Санджей, входя в кабинет.

— А, господин адвокат. Что нового?

— Отличные известия! Поздравляю вас, господин Делиб, суд вынес решение в вашу пользу.

— Правда?

— Да-да. Отныне вы можете свободно сносить любые хибары в «Черном городе», — Санджей угодливо захихикал, согнувшись перед боссом.

— Спасибо, ты молодец, выиграл почти безнадежное дело.

Бизнесмен встал из-за стола и подошел к сейфу. Набрав известную только ему комбинацию цифр, открыл массивную дверцу и извлек светло-коричневый кожаный чемоданчик, точно такой же, какой получила в свое время Лакшми в «Гопал-Банке». Но в этом лежали настоящие деньги. Делиб продемонстрировал их Санджею, ухмыльнувшись при виде загоревшихся жадными огоньками глаз адвоката.

Дрожащими руками тот захлопнул крышку, тщательно закрыл замки.

— Здесь твоя доля.

— Спасибо, господин Делиб. Надо сказать, что мы не смогли бы победить, если бы я и Аджей не оказали давление на суд, я — в качестве адвоката, а Аджей, как страховой агент, затягивал дело. Без нашего давления ничего бы не получилось, ведь вы знаете — закон на стороне местных жителей.

Бизнесмен вернулся в кресло, откинулся в нем, положил ноги на стол. Щелкнув зажигалкой, закурил сигару.

— Теперь я имею право сгонять с моей земли всех этих людишек.

— Да, господин Делиб, это ваше право.

— Ну хорошо, иди…

Выпроводив адвоката, он еще немного размышлял, потом ткнул носком сапога кнопку на столе.

— Слушаю вас, господин Делиб, — сказала секретарша, бесшумно появившаяся в дверях.

— Вот что, милая, вызовите-ка ко мне этого парня из охраны.

— Господина Гунду? — уточнила вышколенная девушка.

— Вот именно, господина, — засмеялся бизнесмен, — господина…


Несмотря на запрет матери, Гита продолжала дружить с Рамом и ничего не рассказала о происшествии со слоником, чтобы не расстраивать мальчика.

Виджей с грустью смотрел на детей. Как похожа их история на то, что произошло с ним самим, оставив незаживающую рану в его сердце. Пусть ребята хотя бы играют вместе, с возрастом все забудется, а пока пусть дружат. Ведь даже котенок может играть со щенком, не подозревая, что они враги.

Только один раз Гита чуть было не попалась. Она держала слоненка в руках, и вдруг в комнату вошла мать.

— Что ты там спрятала за спиной? — спросила та строгим голосом. — Ну-ка, покажи.

Девочку выручил неожиданный посланец от господина Делиба. Услышав это имя, Сапна оставила дочь и подошла к вошедшему мужчине.

— Я принес скромный подарок для Аджея. Точнее, эта вещь предназначается вам, — сказал Сахаб, протягивая женщине плоскую коробку, обтянутую кожей.

— Можно взглянуть?

— О да, конечно.

Чуть не сломав длинный ноготь, накрашенный алым лаком, Сапна открыла коробку и зажмурилась от ослепительных лучей, которые испускало бриллиантовое колье, уложенное на черном бархате.

— Какая прелесть! — восхищенно выдохнула женщина.

Все бриллианты, оправленные в платину, блистали изумительной огранкой, чистейшей воды камни приятно отягощали руку.

— У меня нет слов, господин Сахаб! Поблагодарите от меня и Аджея нашего дорогого господина Делиба.

— Обязательно. До свидания, госпожа.

— До свидания.

Как только посетитель ушел, Сапна бросилась к зеркалу, позабыв про всех слоников на свете. Да, с таким украшением не стыдно показаться в самом изысканном обществе. Видела бы ее сейчас эта противная Суджата — дочь миллионера! Наверняка лопнула бы от зависти. К сожалению, после того, как Лакшми облила ее сари горячим кофе, Суджата перестала заходить в гости, так что Сапна была довольна тем, что насолила чванливой миллионерше, испортив ее одежду.

Повертевшись перед зеркалом, она пошла встречать мужа, вернувшегося из деловой поездки.

— Посмотри, дорогой, какое чудо! — воскликнула женщина, поворачиваясь перед Аджеем.

Тот скользнул по ней усталым взглядом и равнодушно сказал:

— Да, новая прическа тебе очень идет.

— Что? Ты шутишь? Я не меняла прическу. Разве ты не видишь, что у меня на шее?

— На шее? Ах, это… Откуда у тебя такая дорогая вещь?

Обиженно надув губки, Сапна решила простить невнимательного мужа — слишком велика была переполнявшая ее радость.

— Это подарил твой друг Делиб.

— Да, — покачал головой Аджей, — дорогой подарок. Как бы не пришлось нам заплатить за эти бриллианты слишком большую цену.

— О чем ты говоришь?

— Я принимаю участие в опасных делах, — супруг тяжело вздохнул, — приходится рисковать, но как иначе заработать много денег?

— Мой милый, — прощебетала женщина, — зато твоя жена ходит в золоте и бриллиантах.


Делиб встал из-за стола, заложив руки за спину, медленно обошел вокруг замершего в небрежной позе человека. Бизнесмен рассматривал бандита, как нужный ему в деле инструмент, который он собирался купить. Тот стоял совершенно спокойно, однако глубокий шрам цвета сырого мяса, перепахавший его лицо, еле заметно подергивался.

— Скажи, Гунда, сколько ты можешь собрать людей?

— Это зависит от того, сколько вы заплатите.

— Да ты, я смотрю, стал мне дерзить? И это после того, как я сделал тебя главарем, вместо Асамхана. Ты забываешь, с кем говоришь!

Бандит сразу сник и заговорил почтительно:

— После того, как Асамхан стал жить честно, многие ушли из банды. Все труднее набирать новых, идут то зеленые юнцы, то такие тупые ребята, что годятся только дубиной махать.

— Именно такие мне и нужны. Главное, чтобы были поздоровее. Дело простое — бить, крушить, ломать… Тут большого ума не надо.

— Ну, таких-то я наберу, — обрадовался Гунда, — десяток, а может и больше.

Делиб вернулся в свое кресло. Оглядывая свои тщательно наманикюренные ногти, он лениво сказал:

— Завтра вы пойдете в «Черный город»…

Глава двадцать восьмая

— Папа, папа! — Рам вбежал в дом, словно за ним гнались.

— Что случилось? — спросил Асамхан, вскакивая из-за стола.

Виджей недоуменно посмотрел на мальчика, он только что приехал, сел ужинать, но, похоже, ужин откладывался.

— Там пришли какие-то бандиты с дубинками, они выгоняют людей и ломают их дома.

Асамхан взглянул на Виджея, тот понял его без слов. Отодвинув тарелку с дымящимся рисом, юноша встал и выбежал вслед за друзьями.


— Жители «Черного города»! Вы должны уйти! — выкрикивал человек со шрамом, изуродовавшим его лицо. — Суд принял решение освободить от ваших лачуг эту — землю. Теперь она принадлежит компании «Стар Лимитед». Собирайте ваши пожитки и уходите добровольно. Сейчас мы будем сносить эти халупы!

Перед застывшей толпой выстроилась шеренга головорезов с дубинками. Их тупые физиономии выражали удовольствие. Еще бы, им представлялась возможность безнаказанно громить дома и разгонять людей. Они жаждали приступить к делу. Толпа, состоящая из худых, изможденных мужчин, стариков и женщин с детьми, не смогла бы оказать сопротивления. Бандиты ждали сигнала главаря, чтобы броситься на людей, нанося удары, сметая все на своем пути.

— Эй! — раздался звонкий голос. — Пока я здесь, никто не посмеет тронуть этих людей.

Все обернулись, чтобы рассмотреть смельчака. Головорезы сникли — у этих бедняков оказалась защита! Кто они? Наверное, целый отряд?

Их охватил смех, когда они увидели, что это был всего лишь один человек.

— Суд вынес жульническое постановление! Вы должны протестовать! Закон на вашей стороне!