— А ты бы помалкивал, что говоришь-то? Ты видел, как воровали, а?

— Нет, сам не видел, люди рассказывали.

— Не видел, ну так и молчи, а то выгонят тебя со стройки, опять будешь нищенствовать, милостыню просить.

— Молчу…


В прозрачном, еще не утомившемся от зноя воздухе звенели радостные голоса детей, идущих в школу. Сегодня состоится праздничный концерт в честь ее открытия. Ребята будут петь и танцевать на большой новой сцене.

Особенно блеснула своими талантами дочь Аджея — Гита. Девочка была одарена красивым голосом, необыкновенной пластикой, сулившей ей в будущем успешную карьеру актрисы. Но Сапна строила совсем другие планы, она не представляла себе дочь на кинематографическом поприще. У нее должна быть совсем другая дорога, считала мать, разве может быть девочка из приличной семьи какой-то танцовщицей? Нет, ей предначертано продолжить линию отца и стать страховым агентом или адвокатом, как дядя.

Пожалуй, адвокатом даже лучше, думала Сапна, девочке очень пойдет черная атласная мантия. И эта вздорная дочь миллионера, которая обиделась из-за сингапурского сари, испорченного глупой Лакшми, умрет от зависти. Еще бы, ведь Суджата родилась в семье миллионера, но могла родиться и в семье кули или метельщика улиц! Кроме отца-миллионера, у нее нет никаких достоинств, сама по себе она ничто. А у маленькой Гиты столько способностей! Пусть девочка пока танцует, что ж, в ее возрасте это допустимо, но потом Сапна заставит ее взяться за ум.

Мать сидела прямо перед сценой, в почетном первом ряду, с гордостью глядя на свою дочь, выводящую еще неокрепшим голосом сложную мелодию, танцуя при этом, как настоящая девадаси — храмовая танцовщица. Откуда у нее это взялось? Наверное, передалось от предков. Сама Сапна ничего не умела, да и не смогла бы сейчас, уж больно она растолстела от спокойной, безмятежной жизни.

Наконец, после окончания концерта, счастливая девочка спустилась к матери, та принимала заслуженные поздравления от восхищенных родителей.

— Я очень рада, что такая одаренная девочка будет учиться в моем классе, — сказала молодая женщина в строгом костюме. — Позвольте представиться, я — Лакшми, учительница вашей дочери.

Сапна даже вздрогнула, услышав ненавистное имя. «Надо же, — подумала она, — бывают ведь такие совпадения».

— Надеюсь, вы не историю преподаете?

— Нет, а почему вы спросили?

— Да так, — она перевела разговор на другую тему: — Какая отличная школа, и как быстро ее построили.

— Да, — поддержала ее учительница, — спасибо господину Делибу, это он все сделал.

Взяв дочь за руку, Сапна гордо пошла по коридору, отделанному светлыми плитами, рассекая толпу родителей. Она надменно поглядывала вокруг — ни у кого не было такого красивого, как у нее, сари — ярко-красное, вышитое золотыми звездами, с золотой каймой. Ноли тоже отделана полосками золотого шелка, а уж о драгоценностях и говорить не приходится — массивные браслеты с кроваво-красными рубинами и бирюзой, несколько ниток жемчуга вокруг шеи, а с ушей свисают золотые шарики на длинных цепочках. И на пальцах тоже целый прииск — золото, драгоценные гранаты, мерцающие алыми искрами, радуга бриллиантов, аквамарины, турмалины…

Для полного триумфа не хватало только собственной машины с услужливым водителем в форменной фуражке.

Сапна так вошла в роль, что когда спустилась по лестнице и оказалась на залитой солнцем улице, посмотрела по сторонам, будто автомобиль и впрямь стоит у обочины, дожидаясь госпожу. Но она ничего не увидела, кроме скутера, выгрузившего пассажира у школы. Водитель присел перед задними колесами, что-то озабоченно высматривая. Сапна с удивлением узнала в нем недавнего знакомого, который так странно вел себя в разговоре с мужем.

— О, это вы? — воскликнула она. — Вы работаете рикшей?

Водитель распрямился, приветливо сложил руки.

— А что делать? Мой дом продан и разрушен. Его называли «Храмом любви». Мои мать и отец вложили в него все свои сбережения. Я почти нищий, а жить как-то надо, вот и пришлось устроиться рикшей, все-таки лучше, чем ничего.

Женщина не могла себе представить, как можно работать рикшей. Среди ее знакомых не было никаких рикш. Если они и водили какие-нибудь машины, то лишь собственные «форды» и «мерседесы».

Сапна всегда разделяла знакомых по тому, какую пользу они могут принести. Для рикши тоже найдется дело.

— Послушайте, а вы не могли бы мне помочь?

— Не понимаю, чем я могу вам помочь?

Она слегка замялась для вида, изображая смущение, но потом решила, что тут церемониться нечего:

— Мне нужно, чтобы по утрам вы отвозили мою дочь в школу, а вечером привозили ее домой.

Взглянув на прижавшуюся к матери Гиту, Виджей сказал:

— Ну что ж, Аджей мне почти как брат, и я не могу отказать, хорошо, я буду возить вашу дочь.

— Ну вот и отлично. Начнем прямо сейчас, — она повернулась к дочери. — Поезжай домой с дядей, а я пройдусь по магазинам. Скажи папе, что я скоро буду, веди себя хорошо. Ну, поцелуй маму.

Гита села в кабинку, мотор затарахтел, и скутер стал плавно набирать скорость.

Так Виджей познакомился со своей племянницей. Вскоре они подружились. Юноша привязался к бойкой и смышленой девочке, такой же проказнице, как и он в детстве. Их объединила любовь к танцам и песне. Во время совместных поездок, рикша пел девочке, а она подпевала мелодичным голосом и училась у него.

Прохожие долго оборачивались вслед музыкальному скутеру, из которого доносился прекрасный дуэт — звонкий детский голосок и красивый тенор.


Однажды Виджей сказал Гите:

— Ты не будешь возражать, если мы захватим с собой моего друга Рама? Он тоже маленький, и вы прекрасно уместитесь вдвоем на сиденье.

Девочка рассмеялась:

— Что это у тебя за друг такой? Он что, лилипут?

— Нет, — серьезно ответил рикша, — просто Рам — это маленький мальчик, сын моего хорошего друга. Рам твой ровесник, он очень умный и добрый.

— Конечно, пусть едет с нами. Может быть, он и петь умеет?

Так познакомились Гита и Рам. Дети сразу понравились друг другу. Смешливая девочка пыталась подтрунивать над серьезным мальчиком, но тот дал ей отпор, доказав, что у него тоже есть чувство юмора. Гита никогда раньше не встречала таких ребят, у нее в школе учились совсем другие дети. Рам не был похож на них.

Сапна стала замечать, что дочка стала возвращаться из школы позже обычного.

— Послушай, Гита, сколько у вас уроков?

Сообразительная девочка сразу поняла, в чем дело.

— Ой, мама, нам сейчас столько задают — просто ужас. Некоторые дети с трудом справляются, а у меня — только хорошие отметки, ты же знаешь…

Так она научилась обманывать мать. Смутные подозрения закрались в голову Сапны, и она попросила мужа побеседовать с дочерью, но тот отмахнулся, ссылаясь на дела.

Глава двадцать седьмая

— Рам, а ты будешь со мной дружить?

— Конечно, Гита, мы с тобой друзья, только твоя мама не разрешит тебе водиться с мальчиком из «Черного города».

Дети сидели на глинистом откосе возле реки, глядя на плывущие высоко в небе облака, подсвеченные снизу нежно-розовым светом.

Они были очень разные — сирота, выросший на улице и никогда не знавший матери и отца, и дочь богатых родителей. Даже характеры у них не совпадали: Рам — не по годам рассудительный, спокойный, познавший жизнь с ее самых черных сторон, и Гита — озорная, взбалмошная, никогда не знавшая голода. Если, набегавшись, она хотела есть, а обед еще не был готов, девочка съедала пирожное. Мальчик видел такие яства лишь издали, в витрине кондитерского магазина.

И тем не менее они подружились, дополняя друг друга.

— Тебе пора, Гита, а то твои родители будут волноваться.

— Я не хочу домой, там скучно.

Мальчик поднял красивый светло-коричневый камешек, усеянный желтыми пятнышками и блестящими металлическими точками, взвесил его на руке и швырнул в воду.

— Подожди! — вскрикнула девочка. — Зачем ты бросил? Он такой красивый!

— У тебя нет дома игрушек? — спросил Рам.

— Есть, и очень много, только они мне все надоели.

— А хочешь, я подарю тебе слона.

— Настоящего? — выдохнула Гита, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Нет, что ты. Я его сам сделал. Из дерева.

— Покажи!

Мальчик достал искусно вырезанного слоника и поставил его на ладонь.

— Как здорово! — воскликнула девочка. — Он будто прислушивается — не крадется ли поблизости злой тигр.

— Возьми, теперь он твой.

— Спасибо. Только мне нечего тебе подарить, у меня с собой нет никаких игрушек.

— Что ты, я ведь не продаю и не меняюсь. Мне ничего не надо. Мне приятно, что он тебе понравился. Ну пойдем, тебе пора домой.


Гита знала, что матери этот подарок не понравится. Поэтому она спрятала его подальше в портфель и достала лишь после ужина, когда родители отослали девочку в ее комнату.

Она поставила слона на столик перед кроватью, из большой коробки с игрушками достала игрушечный домик, пальмы.

— Теперь ты будешь здесь жить, — сказала девочка. — Веди себя хорошо, не шали.

В коридоре раздались шаги, дверь открылась, и в комнату вошла Сапна.

— С кем это ты разговариваешь?

— Ни с кем.

— А это что за гадость? — воскликнула мать, указывая пальцем на слона. — Откуда ты взяла такое чудовище?

— Это слоник. Подарок одного мальчика, он сам сделал.

— Сам? У него что, нет игрушек?

— Есть, но очень мало. Его папа небогатый человек.

— Ах вот как! Безобразие! Ты не должна дружить с такими детьми! Твой отец работает, у него большие связи, масса клиентов, а ты позоришь его, подрываешь репутацию!