Один из эпизодов играла сама Ратха. Она танцевала в крытой галерее храма — мандапе, на центральной площадке. Девушка блеснула своим талантом, так что после танца ей аплодировала вся съемочная группа: ассистенты, осветители, загримированные актеры дружно хлопали, нарушая ночную тишину, царящую в спящем храме.

Жаль, что ее не видел Виджей, она была так хороша, освещенная высокими бронзовыми светильниками, отбрасывающими колеблющиеся тени. Девадаси вышла из светового круга и превратилась в обыкновенную современную девушку, страдающую, однако, не меньше, чем ее героиня.

Вернувшись домой, Ратха решила как следует отоспаться и восстановить силы, но ей помешали.


Назойливый стук и дребезжание разбудили девушку. Она встала, надела шелковый халат и пошла на веранду.

Со стороны сада маячила какая-то тень, проглядывающая сквозь опущенные жалюзи. Услышав шаги, посетитель возобновил свои попытки привлечь внимание обитателей дома.

Подняв жалюзи, Ратха увидела прифранченного Делиба в неизменном белом костюме, который он разнообразил огромной ярко-красной розой в петлице. Разделенный с предметом своей страсти тонким стеклом, он делал какие-то знаки, помахивал букетом. Пришлось открыть незваному гостю.

— Доброе утро, прекраснейшая Ратха, — медоточивым голосом проговорил франт.

— Здравствуйте, — нелюбезно ответила девушка, не двигаясь с места.

— Мне можно войти? — Делиб вопросительно поднял тонкие подбритые брови.

— Нет, брата нет дома, он на студии…

— Но я вовсе не к брату, я пришел к вам. Если мы здесь одни — тем лучше!

— Не могу разделить вашей радости, господин Делиб.

Ратхе был противен этот слащавый тип, кичащийся своим богатством, которое он добыл явно нечестным трудом. Она чувствовала, что Делиб неспроста появился в ее жизни, существовала какая-то нехорошая связь между осуждением Виджея и ухаживаниями франта. Девушка знала: Гопал считался компаньоном Делиба, был его другом. Похоже, судьба соединила этих людей — в результате один убит, другой в тюрьме, а третий притащился к ней с цветами.

— Итак, зачем вы пришли? Я слушаю вас.

— Пригласите сначала в дом, — пробормотал бизнесмен, делая попытку пройти мимо нее. — Какой может быть разговор на пороге?

Тонкая девичья рука обладала, тем не менее, заметной силой. Гость налег плечом на дверь, будто случайно, но она не поддалась ни на сантиметр.

— Мне нужно сказать что-то важное.

— Говорите.

— Мое сердце переполнено любовью…

«Фу, как противно он говорит, — подумала Ратха, — «сердце переполнено любовью», что это, горшок, что ли?»

— …Все мои мысли только о вас! Моя душа у ваших ног! Ответьте мне, могу ли я надеяться на взаимность чувств, которые переполняют меня… ну, впрочем, это я уже говорил. Итак, скажите же, не мучайте влюбленного, вздыхающего у врат райских наслаждений! Распахните эти врата — и будем вместе навсегда! — он попытался вручить ей порядком увядший на жаре букет, но девушка даже не обратила на него внимания.

— А каких слов вы, собственно, ждете? — изумилась она.

Ратха никогда не давала повода Делибу, как, впрочем, и всем остальным, считать себя легкомысленной и глупой настолько, чтобы выслушивать пошлости от таких субъектов. Несмотря на его славу записного сердцееда, она видела, как он ничтожен.

Девушка замечала и раньше его попытки подобрать к ней ключи, словно к банковскому сейфу. Предположив, что ее ничего не интересует, кроме дела и карьеры, Делиб пытался заинтересовать ее своими успехами в бизнесе, самовлюбленно рассказывая, какой удачный контракт он заключил. Тогда она из вежливости выслушала нудную историю упоенного собой бизнесмена, теперь же не было причин внимать бессвязному потоку пошлостей и самовосхвалений.

— Господин Делиб, вы мне совершенно безразличны. О чувствах поговорите с другой девушкой, а здесь я прошу вас больше не появляться. Я люблю другого, надеюсь, ясно?

Она закрыла дверь на веранду и с грохотом опустила жалюзи.

— Хорошо же, красотка, — прошипел ухажер, — я знаю, кому принадлежит твое сердце. Мне остается только позаботиться, чтобы ты ждала его всю жизнь!

Делиб посмотрел на увядший букет, злобно отшвырнул его в кусты цветущего олеандра и сбежал со ступенек веранды.


Слова бизнесмена не были пустой угрозой. Он имел обширные связи в преступном мире. Оттуда вербовались так называемые охранники, напавшие на Виджея в «Гопал-Банке». Делиб решил одним ударом решить две проблемы: избавиться от опасного свидетеля, ведь юноша может и проболтаться или, рано или поздно, в нем заговорит раскаяние и он выдаст настоящего убийцу. И второе — Ратха останется без своего поклонника, Делиб уничтожит его, и тогда девица станет сговорчивее, он в этом не сомневался. Бизнесмен не верил в такие глупости, как настоящая любовь. Он купит ее или возьмет силой, после того, как устранит все препятствия.

Усаживаясь в «линкольн», Делиб снял трубку радиотелефона и набрал номер, которого не было в его записной книжке…


Вернувшись в спальню, Ратха легла на диван и взяла портрет любимого, стоящий на туалетном столике. Она с нежностью смотрела на улыбающегося Виджея. Здесь он был таким, каким девушка запомнила его во время их недолгих счастливых встреч.

— Любимый мой, когда же мы увидимся вновь? За что разлучила нас злая судьба?

Она поцеловала портрет, обняла его, зажмурившись от щекочущих слез, и сама не заметила, как уснула…


…Сверкающая горная корона ослепительно белых снегов вонзалась в бездонное небо, режущее глаза прозрачной синевой. За мраморной балюстрадой лежала бескрайняя долина с цветущими садами, прозрачными зеленоватыми озерами, окутанная легкой голубой дымкой.

Человек, облокотившийся о перила, смотрел вдаль, на горные вершины, где в переливах света и тени ниспадали холодные водопады первозданно чистой воды.

— Виджей! — позвала Ратха.

Человек обернулся, и она узнала своего любимого, это был действительно он. О радость! Счастье вновь вернулось к ней, хотя бы во сне.

Счастливее меня на свете нет,

Любовь обрушилась грозою вешней,

Стремительно и властно.

Ратха, как ты прекрасна!

Непостижимо таинство любви,

Волшебницей явилась в сны мои.

Виджей пел, и его голос далеко уносился к искрящимся пространствам в поднебесную высь.

Таинственный любви призыв,

Сверканье солнца, звезд мерцанье,

Журчание ручья и пенье птиц

Тревожит счастья ожиданьем.

О как слова твои волнуют душу!

Клянусь, что верности тебе

Я не нарушу!

Я буду ждать и в радости, и в горе.

Ты предназначен мне судьбою!

Они пели вместе, как прежде. Виджей начал танцевать, и все закружилось вокруг них. Девушка схватила его за руки, и вдруг они оторвались от земли и вознеслись над миром, как две большие птицы…

Часть вторая

Глава шестнадцатая

Роскошный «линкольн» остановился на глухой улице, неподалеку от узких кривых переулков «Черного города», состоящего из мешанины низких кирпичных домишек и бамбуковых хижин. В этих трущобах опасно появляться даже днем, а вечером тут хозяйничала шайка Асамхана.

Опустив боковое стекло, Делиб вслушивался в ночные звуки. Временами сюда еще доносились гудки автомобилей, звонки трамваев, но их перекрывало журчание грязноватой речонки Кувам, служившей здесь естественной канализацией. Она распространяла соответствующие запахи, заставившие бизнесмена поморщиться и закрыть окно.

Как ни вглядывался он, тот, с кем была назначена встреча, появился неожиданно, вырос, как из-под земли, мелькнув черной тенью.

— Ты меня напугал, Асамхан, — сказал Делиб, открывая дверцу.

— Многие боятся Асамхана, — прогудел тот низким голосом, садясь рядом с бизнесменом.

Сняв темные очки, Делиб искоса рассматривал знаменитого разбойника. Это был плотный мужчина огромной физической силы. Лицо, словно вырезанное, из грубого камня, узкая полоска усов, небольшие глаза, полуприкрытые тяжелыми веками.

Время от времени разбойник выполнял работу, которую ему поручал бизнесмен. Тот платил ему хорошо, и Асамхан делал свое дело точно и аккуратно.

— Так что тебе от меня нужно? — прогудел разбойник, нарушив молчание.

— Мне нужно, чтобы ты сел в тюрьму.

— Что? Ты шутишь?

— Нет, не шучу.

Асамхан оглянулся на заднее сиденье, будто там спряталась полицейская засада, и сказал:

— Говори яснее.

— Все очень просто и ясно. В тюрьме находится один человек, которого надо убрать. Ты попадаешь за решетку по какому-нибудь пустяковому делу, находишь этого человека, тихо отправляешь его на тот свет, и через некоторое время выходишь на свободу, имея в своем кармане на пятьдесят тысяч рупий больше, чем там было раньше.

Разбойник вытащил из-за пояса длинный нож, сверкнувший в лунном свете, задумчиво подрезал ноготь на большом пальце и убрал клинок обратно.

— Полиция идет за мной по пятам. Мне давно надо где-нибудь отсидеться. Что ж, лучшего места, чем тюрьма, мне не найти. Хорошо, как его зовут?

— Виджей Дэви.

— Считай, что он уже мертв.

Разбойник открыл дверцу и исчез во мгле. Как ни всматривался Делиб, не заметил, куда тот подевался. Лишь что-то ухнуло, и над головой бизнесмена пролетела ночная птица, бесшумно взмахивая черными крыльями. Делиб суеверно взглянул на нее, закрыл дверцу и поспешил убраться из опасного места.