Сабрина, конечно, не преминула поместить сообщение о беременности Милены в своей колонке, но сенсации это не вызвало: Рик Коллинз, как всегда, перебежал ей дорогу и уже накануне вечером распространялся об этом в своем телешоу.

Впрочем, счастье ждало Сабрину совсем не там, где она его искала.

Среди людей, которых Шугар Бенсон оповестила о краже записей из ее офиса, был дизайнер Алан Платт, постоянный клиент агентства на протяжении многих лет. Мысль, что кто-то неизвестный, чужак, враг, носится с информацией, содержащейся в тех записях, приводила Алана в ужас. Он потратил годы на утверждение своего имени, торговой марки, надеясь стать известным дизайнером. Но теперь, когда он уже почти достиг заветной цели, перед ним возникла опасность снова потерять все. Больше всего на свете он боялся оскандалиться, что неминуемо бы произошло, выплыви бумаги Шугар на свет божий. Дело было не только в том, что Алан Платт якшался со шлюхами. Ему нравилось забавляться с мужчинами не меньше, чем с женщинами, а иногда и с теми и другими вместе.

Обратив внимание на нервозность своего любовника, Сабрина, конечно же, спросила его, в чем дело. Сначала Алан пытался успокоить ее сказками о творческом кризисе, но она не поверила ему и продолжала расспрашивать, пока Алан не сдался и не рассказал ей такое, на что она даже не рассчитывала.

Алан искренне и ошибочно верил в то, что если сейчас он не выложит все Сабрине, которая помогала ему создавать репутацию, то он окажется в очень уязвимом положении. Воспользовавшись доверчивостью модельера, Сабрина вытянула из него множество имен постоянных клиентов Шугар Бенсон. Постепенно глаза ее разгорались от возбуждения. Тут уже было не до сантиментов. Никогда еще Сабрине не попадало столько «горячего» материала, и она не видела нужды щадить своих именитых знакомых, имевших неосторожность вляпаться в «дело Шугар». Наслаждаясь неожиданно свалившимся на ее голову счастьем, Сабрина решила написать серию очерков из четырех частей, объединенных общим заголовком, где намекала, что получила копии украденных записей, сделала биографический обзор жизни Шугар и неторопливо, словно дразня, назвала имена, которые сообщил ей Алан Платт. Результатом этих публикаций стало смещение со сцены троих кандидатов на место президента, отстранение от съемок модной телезвезды и преждевременный уход на покой главы огромной автомобильной компании. Зарубежная пресса подхватила сенсацию, за чем последовало множество разных событий, в том числе отставка члена парламента Великобритании, самоубийство баварского герцога и очередной кризис в японском правительстве. Во всей этой кутерьме Алан Платт изящно именовался «достоверным источником», а Адам Грэхем, о чьих связях с Шугар Алан ничего не знал, вообще не был упомянут.

К сожалению, этой участи не удостоился его отчим, муж Нины. «Льюису нравятся леди и джентльмены» гласил подзаголовок одной из последних частей серии. Восточное побережье содрогнулось. По словам Сабрины, Рассел Льюис Третий, почетный член сената Соединенных Штатов, в свободное от государственных забот и ухода за умирающей первой женой время разминался в компании девочек и мальчиков Шугар. «Достоверный источник сообщает, – писала Сабрина, – что привычки сенатора Льюиса не изменились и после его недавней женитьбы на Нине Грэхем».

Именно так Нина Грэхем Льюис представляла себе ад – ее имя и фотографии не сходили с газетных страниц, вся подноготная их семейной жизни была выставлена на всеобщее обозрение. Она спросила Рассела, правда ли все это; отрицательный ответ не убедил ее, и она собрала вещи и уехала в особняк Грэхемов в Ньюпорте, где ее дворецкий Эдвард встал на страже, не пропуская к ней бесчисленных журналистов. В течение сорока восьми часов Нина подала на развод, а Рассел Льюис был изгнан из когорты сенаторов.


Было время, когда Нина с презрением относилась к способностям Катринки и Адама улаживать свои отношения с прессой, но теперь, когда эта женщина испытала на себе всю тяжесть печатных и словесных оскорблений, Катринка, к своему удивлению, ощутила что-то вроде сочувствия и позвонила ей по телефону, надеясь поддержать.

– Это так унизительно, – призналась Нина.

– Не читайте газет, – посоветовала Катринка. – Не смотрите телевизор.

– Я и не собираюсь дотрагиваться до всех этих грязных газетенок или включать телевизор. Но я знаю, что они твердят, и это просто ужасно.

– Попытайтесь не думать об этом.

– Как Рассел мог так со мной поступить? Как?

– Может, вам следует уехать на время, пока все не забудется, – сказала Катринка, приглашая Нину на виллу «Махмед».

– Очень мило с твоей стороны, дорогая, но я не могу, – она слегка всхлипнула, пытаясь взять себя в руки, и договорила: – Через несколько дней свадьба.

– Свадьба? – Катринка думала, что свадьбу отложат.

– Да. Будет очень тихая церемония, с учетом ситуации. Приглашены всего две семьи.

Последовала короткая пауза, и потом Нина добавила:

– Приходи и ты тоже…

– Я еду в Прагу, – быстро произнесла Катринка. – Мой новый отель открывается там на следующей неделе.

– Вообще-то я не собиралась приглашать тебя. Подумай, как странно это выглядело бы в глазах окружающих.

– Весьма необычно, – согласилась Катринка.

– Навести меня, когда вернешься.

В голосе Нины сквозила мольба, и Катринка не удержалась.

– Обязательно, – пообещала она.

Нина казалась ей теперь всего лишь старой несчастной женщиной.


– Не удивительно, что Цейс не захотел показывать нам список клиентов, – сказал Марк.

Он лежал, вытянувшись на кровати, заложив руки за голову и смотрел, как Катринка укладывает вещи. Она всегда сама делала это, не доверяя процедуру даже Анне.

– Как ты думаешь, кто дал его Сабрине?

– Не Цейс, – твердо сказала Катринка, – и не Адам…

– Правда? – спросил Марк.

Катринка убежденно кивнула.

– Иначе основной упор делался бы на тебя и Монику Бранд…

Марк засмеялся.

– Какая умная женушка мне попалась! – он потянулся, взял ее за руку и притянул к себе. – Я буду скучать по тебе.

– Жаль, что ты не можешь приехать.

– Мне тоже, – Марку ни в коем случае нельзя было покидать Нью-Йорк.

– А Вулф еще не отступил?

Встречное предложение Марка испугало Вулфа, но недостаточно.

– Он уже слабеет. Это всего лишь вопрос времени…

– Времени, – нетерпеливо вздохнула Катринка.

– Да не волнуйся ты так!

– Я не волнуюсь, я схожу с ума!

Марк притянул жену еще ближе, и его губы двинулись вверх по ее шее. Встав на колени, Катринка принялась расстегивать его ремень.

– Как же я буду скучать по тебе!

– По мне или по этому? – спросил он, поглаживая ее ноги.

– И по этому тоже.

– Тогда быстрей возвращайся!


Робин была уже на борту, когда появилась Катринка. Кроме нее в салоне сидели Майкл Ферранте, генеральный менеджер «Праги» и его жена, Марго и Тед Джонсон, которые находились на первых стадиях к примирению. Неуклюжий и смущенный Тед нежно поцеловал Катринку и пробормотал, что рад ее видеть.

На открытие отеля Катринка пригласила большинство своих друзей, но не все смогли принять участие. У Томаша были съемки. Зузка предпочла остаться в Нью-Йорке, куда переехала, чтобы распланировать свой будущий бизнес. Лючия позвонила из Флоренции и сообщила, что Рикардо, к его великому неудовольствию, подхватил грипп и пребывал в жутком настроении из-за того, что был слишком болен как для поездки, так и для работы. Нил Гудмен с группой юристов оказался целиком поглощенным подготовкой к судебным разбирательствам по поводу его компании, а Александра со своим любовником укатила в Аргентину.

Катринка была возбуждена. Ей, конечно, хватало реализма сознавать, что успех ее дела полностью зависел от непредсказуемых политических и экономических факторов. После совершенно неожиданного падения Берлинской стены и развала коммунизма никто не мог с уверенностью предсказать будущее.

Однако сам отель отвечал всем ожиданиям Катринки. Подобно всем остальным ее отелям, «Амбассадор» был одновременно и роскошным и строгим, лишенным вычурности. Гости в один голос заявили, что он изумителен, и поздравили Карлоса с очередным успехом.

– Здесь Рик, – сказал Карлос Катринке, когда ему удалось на пять минут остаться с ней наедине в ее кабинете.

Она кивнула.

– Он никогда не пропускал наших церемоний открытия. А ты против?

– Нет, – ответил Карлос. – Я рад видеть его.

Рик ясно дал ему понять, что предлагает дружбу и ничего больше.

– Он остановился в отеле.

– Хорошо, – сказала Катринка. – Надеюсь, ему предоставили приличную комнату?..

– Ты шутишь? – сказал Карлос с напускным гневом. – Здесь все комнаты изумительные!


Успех приема по случаю открытия пражского «Амбассадора» превзошел все ожидания. Официальные лица от правительства, иностранные послы, артисты, писатели, кинематографисты, шоумены, ведущие фигуры мирового бизнеса, просто друзья – все собрались в этот вечер. Были приглашены люди, которых Катринка знала, любила, в ком нуждалась. На протяжении еще многих дней после официального открытия фотографии Катринки в красном платье в окружении Жан-Клода, Карлоса, мэра Праги, президента республики, появлялись в газетах и журналах по всему миру.

На следующий день после приема гости разъехались по своим делам, а Катринка задержалась в Праге, чтобы проконсультировать члена комитета, занимающегося подготовкой молодых чешских бизнесменов. Она позвонила домой, Марку, чтобы убедиться, что там все хорошо. Марк заверил ее, что Анушка здорова, дела его фирмы идут неплохо, а вчера состоялась свадьба Адама и Милены.

– Адам проведет медовый месяц за решеткой, – пообещал Марк. – Если только мне все удастся.

– Неужели дело зашло так далеко? Мне очень жаль Милену… – вздохнула Катринка.

– Без него ей будет только лучше, – твердо произнес Марк.