На перроне Оливу встретили её друзья. Перецеловав всех и отдав свой чемодан Флудману, она заметила, что Салтыкова среди них нет, и самодовольная улыбка медленно сползла с её лица.

— Что такое? — спросил проницательный Райдер, — Вроде мы все здесь на месте. Или ты ещё кого-то ждала помимо нас?

— Да нет, — Олива вымученно улыбнулась, — Всё в порядке. Это тебе показалось. Кстати, ребята, знакомьтесь — это Никки. А это, Никки, мои друзья: Райдер, Флудман, Гладиатор…

— Очень приятно, — улыбнулась Никки.

Флудман галантно поцеловал у Никки ручку; Гладиатор, по своему обычаю, покружил на руках Оливу и, опустив её на землю, покружил Никки.

— Ну вот… Меня, как всегда, забыли, — обиделся Хром Вайт, исподлобья глядя на церемонию приветствия.

— Никто тебя не забыл — тебя представим особо. Итак, Никки, знакомься: это… — и Олива, театрально раскланиваясь, напыщенно провозгласила: — Мистер Хром Уайт!

— Вот так-то лучше, — смягчился Хром, и, довольный, пошёл вместе со всеми по направлению к дому Никки.

У Никки дома была только кошка Муся. Придя в квартиру и закинув в спальню чемодан Оливы, ребята уселись на кухню ужинать. Никки отварила всем макароны с сосисками, поставила чайник. Флудман сперва принялся было отказываться, ссылаясь на неудобство; однако Олива настояла на том, чтобы он поужинал месте со всеми.

— А где Саня Негодяев? — вспомнила вдруг Олива, — Надо бы его тоже к нам сюда позвать…

Райдер подумал и набрал номер Сани. Поговорив с ним в коридоре минуты две, вернулся на кухню.

— Саня сейчас по набережной катается на велосипеде. С девушкой, — уточнил Райдер, — Просил передать тебе привет, сказал, что если успеет освободиться до одиннадцати часов, что маловероятно, то, конечно, зайдёт…

— А давайте сами пойдём после ужина на набку! — кинула идею Олива, — Может быть, и их там встретим…

— Отличная мысль! — вдохновился Флудман, — Заодно купим пива, чипсов, орешков всяких… Я знаю у реки одно местечко под берегом — там можно неплохо посидеть на бревне возле самой воды и даже поплавать.

Ребята с удовольствием приняли эту идею и вскоре, допив свой чай, отправились всей компанией в сторону набережной. Стоял тёплый и тихий летний вечер: один из тех сонных, подёрнутых дымкой речного тумана и тополиного пуха летних вечеров, которые бывают только в Архангельске и никогда не бывают в Москве. Олива шла вместе с друзьями по гулкому деревянному тротуару меж зелёных домов-«деревяшек», вдыхала запах листвы и вечернего тумана, и была почти счастлива. Почти — потому что её всё ещё занимала мысль о том, почему же всё-таки Салтыков, зная, что она приезжает, не пришёл её встречать и даже ни разу не позвонил и не написал со вчерашнего дня. Однако она не решалась спросить об этом друзей; ей по понятным причинам вовсе не хотелось, чтобы они поняли, что Салтыков ей по-прежнему небезразличен. Впрочем, Олива недолго держалась: уже на пляже, выпив с ребятами пива, её волей-неволей потянуло на откровенные разговоры.

— Вчера Салтыков мне пишет смску, собираюсь ли я в Архангельск… — начала она, как вдруг Райдер, недоуменно переглядываясь с Флудманом, перебил её.

— Как? Он тебе ещё и пишет?

— Ну да, — ответила Олива, — А почему тебя это так удивляет?

— Ну не знаю, странно как-то, — сказал Райдер, — Насколько я знал, между вами всё кончилось ещё зимой, и меня очень удивило, что Андрей тебе до сих пор ещё что-то пишет…

— Не только пишет, но и звонит, — словно хвастаясь, сказала Олива. Однако от неё не ускользнули недоуменно-жалостливые взгляды ребят, которые они в эту минуту все как один постарались от неё отвести.

— Он надеялся тут встретиться со мной, но почему-то струсил, — продолжала она, наливая себе в стакан банановый сок, — Только и может, что языком трепать, на большее его не хватает…

— Андрей сегодня уехал на машине в Питер, — подал голос Флудман, — Мы ещё в пятницу договаривались с ним пойти сегодня играть в бильярд, но он почему-то уехал так неожиданно…

Рука Оливы, едва поднеся стакан к губам, дрогнула и замерла на полпути. Олива поставила стакан к себе на колени и во все глаза уставилась на Флудмана.

— Как это уехал? — произнесла она низким от шока голосом, — Не может быть!

— Оля, только давай ты не будешь расстраиваться, — подсел к ней Хром Вайт, — Не всё ли тебе равно, уехал он или нет?

— Да, в общем-то, конечно, всё равно…

— Ну, и не парься. Забудь про него.

— Значит, он уехал внезапно… — не обращая внимания на обнимавшего её Хром Вайта, произнесла Олива, — Значит, он узнал, что я приезжаю, и поэтому решил свалить по тихой воде…

— Оль. Послушай меня, — наклонился к ней Райдер, — Что толку сидеть и трепать себе нервы, если ситуацию не изменить? Да, он уехал. Ну и что теперь?

Олива порывисто встала с бревна, подошла к воде. Парни вздохнули, подумав, что она сейчас будет плакать. Однако Олива тут же вернулась к ним с совершенно спокойным лицом.

— Откуда он узнал, что я приезжаю в Архангельск? Кто ему сказал?

— Я ничего не говорил ему об этом, — сказал Райдер.

— И я тоже не говорил, — присоединился Флудман.

— И я, — добавил Хром Вайт.

— А я вообще в Северодвинске был и не общался с ним, — сказал Гладиатор.

— А я так вообще с ним не знакома, — добавила Никки, — Оля, ты приехала прежде всего к нам, а не к нему. Зачем из-за этого так переживать?

— Да я и не переживаю, — подавив подступившие к горлу рыдания, улыбнулась Олива, — Скатертью дорога, пусть катится!

Между тем, солнце уже коснулось горизонта золотистым своим краем; в воздухе сильнее запахло сыростью и речным илом. Оливе стало холодно, и Гладиатор дал ей свою футболку.

— Ну что, пойдёмте домой?

— А может в «М33» зарулим? — предложил Райдер, — Там уже началась дискотека.

— Как раз на танцполе будет жарко, — вдохновился Флудман.

— Да, пойдёмте на дискотеку, — мигом согласилась Олива, — Будем всю ночь танцевать и веселиться!

«И мы будем веселиться каждый день, пока я здесь нахожусь, — подумала она про себя, — Я должна радоваться, что я вновь приехала в свой любимый город. И никто, даже Салтыков не сможет мне отравить этой радости…»

— Эй, Никки! Седлай своего «коня»! — крикнула Олива.

Гладиатор посадил Никки к себе на спину и побежал с нею по песчаному пляжу. Олива, смеясь, взгромоздилась верхом на Хром Вайта.

— А ну, догоняй! Кто быстрее! — крикнула она, обгоняя на Хром Вайте Гладиатора. Хром, отягощенный своей «ношей», пробежав метров десять, вдруг неловко споткнулся и рухнул на песок вместе с Оливой. Следом за ними грохнулся и Гладиатор с Никки на спине.

— Ну что? Приехали! — захохотала Олива и, сняв с ног туфли, вытряхнула из них песок.

Гл. 25. Аццкие котлеты

Бум! Бах! Трах!! Тибидох!!!

— Боже мой, что это? — испуганно спросила Никки.

— Да ничего особенного, — спокойно отвечала Олива, — Просто Глад на кухне жарит котлеты.

— Слава сегодня с утра первым делом побежал покупать котлеты, — пояснил Флудман, — Теперь вот решил их пожарить…

— Бах! Трах! Тарарах!!! — отчаянно грохотало в кухне.

— Господи, да он же мне там всю кухню разъебашит! — Никки вскочила с софы, однако Хром Вайт удержал её за руку.

— Не разъебашит, — спокойно произнёс он, — Слава — отличный повар.

— Гы, дооо, Слава повар! — заржал Райдер, переглядываясь с Флудманом. Уж кто-кто, а они-то помнили прошлогодний поход на Медозеро, когда Гладиатор накупил в магазине такое немеренное количество жрачки, будто они собирались не на Медозеро на два дня, а на полгода на Северный полюс.

— Слава у нас маленькими котлетами не наедается, — изрёк Флудман, — Вот он и жарит на огромной сковородище огромную-преогромную котлетину.

— А почему такой грохот? — спросила Никки.

— А он её переворачивает снеговой лопатой. Потому и грохот.

Олива засмеялась, представив себе, как Гладиатор переворачивает снеговой лопатой котлетину величиною с таз, жаря её на всех четырёх конфорках, и ей самой захотелось взглянуть на этот процесс. Она с некоторым опасением вошла в кухню, ожидая увидеть вокруг себя погром в виде опрокинутых посудных шкафов, а также кастрюль, дуршлагов и черпаков, и торжественно возвышающегося подобно башне среди всего этого погрома красного от натуги Гладиатора, яростно орудующего снеговой лопатой возле огромной чадящей сковородищи. Однако, странным образом, её гиперболизированное воображение и тут обмануло её: посудные шкафы и черпаки с дуршлагами висели на своём месте; вместо огромной-преогромной сковородищи с огромной-преогромной котлетиной на плите стояла вполне себе обычная сковородка, и на ней жарились вполне обычные, стандартного размера маленькие котлетки. Правда, масло на сковородке оглушительно шипело и трещало, распространяя вокруг себя чад, а Гладиатор, красный от натуги, яростно орудовал обычной маленькой лопаткой не хуже снеговой, сметая всё на своём пути.

— Глад, ты чего это тут так развоевался-то? — разочарованно спросила Олива.

Гладиатор, не оборачиваясь, продолжал яростно шуровать шипящие в сковородке котлеты. Они у него пригорели; и он, потеряв терпение, рассёк лопаткой одну котлету напополам.

— На-кус-ки!!! — гневно прорычал он, оглушительно рассекая котлету, — Накуски!!! Однозначно!!!!!

— Лучше бы ты кое-кого другого накуски порвал, — заметила Олива.

— Кого? — спросил Гладиатор, вытирая руки полотенцем.

— Сам знаешь, кого!

Гладиатор ничего не ответил и молча свалил котлеты в миску. Между тем, в кухню пришли завтракать остальные ребята. За окном погода была не очень; кроме того, все поздно проснулись после вчерашней дискотеки, поэтому сегодня было решено никуда не ходить, а остаться дома и смотреть фильмы.