— Да нет, я просто устал, — Салтыков привычным жестом чмокнул её в губы, — Ты знаешь, мне тут позвонили по работе, поэтому мне надо срочно уйти. Я тебе позвоню, — и он, ещё раз чмокнув блондинку в губы, поднялся и быстро ретировался.

— Может, хоть ты мне объяснишь, что произошло? — напустилась она на салтыковского собеседника, который остался за столом.

— Ничего особенного, просто у него там какие-то проблемы с заказчиком…

— Какие могут быть проблемы с заказчиком в субботу, да ещё в четыре утра? Ты что-то темнишь, — блондинка подозрительно посмотрела в глаза собеседника. Однако он выдержал её взгляд.

Между тем, Салтыков пришёл домой и лёг спать. Но заснуть на трезвую голову не удавалось: в баре он на этот раз почти ничего не пил. Узнав такую новость, тут надо было не пьянствовать, а подумать как следует, чем предотвратить надвигающуюся опасность. Ему отнюдь не хотелось, чтоб его имя стало нарицательным, и чтоб вся страна знала о его «геройствах» и показывала пальцем. Хоть Салтыков и говорил всем, что ему плевать, он знал в глубине души, что это не так. Ему плевать было на Оливу — но на собственное будущее ему было далеко не плевать. И он так же, как и она, решил пойти ва-банк, с той лишь разницей, что тут он пытался быть как можно более осторожным, чтобы выйти из ситуации с наименьшими потерями.

«Как быть? — рассуждал он сам с собой, — Угрожать ей рискованно, время тянуть тоже нельзя. Значит, выход один: попробовать поговорить с ней по-хорошему. Но как? Если она поймёт, что я звоню ей только за этим, всё может обернуться ещё хуже, поэтому придётся подойти к этому вопросу более детально…»

Салтыков собрался уже набрать номер Оливы, но вовремя остановил себя. «Пошлю ей сперва смску, — решил он, — Сначала проверю, спит она или нет. Главное — не делать резких движений. Тут надо действовать с максимальной осторожностью…»

Ответ не заставил себя долго ждать — следовательно, Олива не спала. Салтыков решил действовать дальше и позвонил ей. Она взяла трубку, разговаривала на удивление спокойно, и Салтыков решил, что настал удобный момент.

«Но как лучше подъехать к этой теме? — мучительно соображал он, — Как убедить её не делать этого? Не могу же я сразу бухнуть: „мелкий, я тебя прошу — не неси книгу в издательство!“ Да она тогда просто назло возьмёт и отнесёт. Или — ещё хуже — начнёт меня этим шантажировать…»

— Я слушаю тебя, — сухо произнесла Олива в трубке, и Салтыков понял, что времени на раздумья у него больше нет.

— Видишь ли, мелкий… — осторожно произнёс он, — Это не телефонный разговор…

«Точняк! Я скажу ей, чтобы вышла в аську сегодня вечером, — промелькнуло у него в голове, — В аське мне будет легче построить с ней разговор; кроме того, у меня ещё будет время, чтобы лучше всё продумать…»

Однако вечером в аське разговор с Оливой у него так и не состоялся. Весь день Салтыков думал, как именно он ей это скажет, пока не порешил, наконец, на том, что самое лучшее, чем он может предотвратить опасность для себя в этой ситуации — это задобрить её словами о любви. «Я скажу ей, что я её люблю, как никого и никогда не любил, — решил он, — Все бабы — такие дуры, что сами добровольно подставляют свои уши для лапши. Мне сейчас главное — уболтать её, а уж потом подвести к тому, что мне нужно. Естественно, она не захочет потерять меня второй раз, поэтому сама передумает насчёт издательства, и уж конечно, не будет издавать свою муру — это не в её интересах. Главное, чтобы всё получилось так, как надо…»

Салтыков вспомнил, как сухо она разговаривала с ним сегодня утром — и усмехнулся. Он уже довольно изучил женщин, и прекрасно понимал, что сегодняшнее «равнодушие» Оливы к нему — точно такая же показуха, как и его «чувства» к ней. «Странное дело, — подумал он, — Как мы оба притворяемся друг перед другом! Она хочет показать, что ей плевать на меня, хотя я отлично знаю и вижу, что это не так; в то же время и я хочу показать ей, что мне не плевать на неё, хотя на самом деле плевать, и она знает, что я об этом знаю. Сколько ещё будет продолжаться это притворство? Будет ли этому конец? Хз…»

…Узнав о том, что Олива сильно заболела, Салтыков почувствовал такое облегчение, словно гора свалилась с его плеч. Это значило, что ещё как минимум две недели она будет для него неопасна. Но всё-таки, для подстраховки, решил отправить ей заранее заготовленную смску:

«Мелкий, я тебя люблю так, как никого и никогда не любил».

«Интересное кино, — ответила Олива, — Если это так, где ж ты был все эти полгода? Тебе же было плевать на меня, на то, каково мне было, ты жил и развлекался в своё удовольствие! Сам напаскудил как кобель, теперь плачешься…»

Но Салтыков уже не почувствовал яда в её словах и сразу как-то резко успокоился. Он совершенно точно понял, что это значит. Это значило, что его слова достигли цели, и Олива больше не будет вредить ему.

Прошло ровно две недели. Наступила пятница, и Салтыков, как обычно, снова пошёл в «Модерн». Опасность для него миновала, так что можно было спокойно выпить и расслабиться. Он заказал себе водку со швепсом, как вдруг к его столику подошёл давешний приятель, тот самый, что донёс Салтыкову о том, что Олива собиралась издавать свою книгу.

— Привет, — сказал он, — Ну как дела твои? Уладил?

— Уладил, — довольным тоном произнёс Салтыков.

— Как? Давай рассказывай.

Салтыков рассказал, как было дело. Собеседник, лицо которого, как и в прошлый раз, было в тени от прожекторов и почти не видно из-за клубного освещения, выслушал его и поспешил сбить с Салтыкова всю спесь.

— А ты не очень-то радуйся, — надменно бросил он, — Ты знаешь о том, что Олива приезжает в Архангельск?

— Как приезжает?! — опешил Салтыков, — Когда?

— Завтра вечером. Так что лучше бы тебе побеспокоиться о прикрытии.

Салтыкова как будто оглушили. Минуты две он ошарашенно глазел в пространство, потом резко встал и, прощаясь, подал приятелю руку.

— Спасибо, что предупредил.

…Майкл дочертил свою работу в Автокаде и собирался было пойти на кухню и перекусить, как вдруг тишину комнаты прорезал внезапный телефонный звонок.

— Алло, Майкл! — послышался в трубке голос Салтыкова, — Слушай, ты можешь меня пустить к себе пожить недельки на две?

— Конечно, а в чём дело?

— Короче, завтра утром мы с Бивисом срочно выезжаем в Питер! Так что жди нас послезавтра. Я тебе потом всё объясню.

— Ладно… А на чём хоть поедете-то?

— На машине, — ответил Салтыков и, быстро попрощавшись, повесил трубку.

Гл. 24. Прибытие

Поезд из Москвы прибывал на станцию Исакогорка с опозданием на десять минут, вследствие чего стоянка была сильно урезана. Пассажиры уже сдали своё постельное бельё проводнице и теперь сидели на своих кушетках, подавляя нетерпение, смотрели в окна, ожидая, что вот-вот за поворотом блеснёт на солнце кусочек воды, как предвестник скорой радости от встречи с родным и любимым городом, где каждого ждали на перроне родные, любимые или друзья — у кого как — и, по въезде на мост, их жадным взорам откроется милая сердцу панорама города с величавым белым Кремлём-высоткой на противоположном берегу широкой Северной Двины.

Олива отнесла проводнице постельное бельё и, кинув его ворохом на пол, не спеша вернулась на своё место. «Ну что ж… — подумала она, вытаскивая косметичку и устанавливая перед собой зеркало, — Пора приводить себя в порядок перед приездом. Сейчас я должна выглядеть как никогда…»

Олива быстро надела своё новое ярко-лиловое платье со стразами и распустила по плечам пышные кудри только вчера завитых в парикмахерской и выкрашенных в фиолетовый цвет волос. Быстро накрасившись и вдев в уши серьги-кольца, осмотрела свои ногти, выкрашенные фиолетовым лаком с блёстками. «Ну что ж, вроде ничего… — удовлетворённо подумала она, — Жаль только, загореть не успела, но так даже и лучше: к фиолетовым волосам больше идёт бледная кожа…»

На перроне Оливу должны были встречать её друзья: Никки, Райдер, Гладиатор, Флудман, Хром Вайт. Им она накануне сказала, что приезжает, да ещё Денису и Кузьке, но Кузька сейчас работал, а Денис был на военных сборах в Печенге. Наверное, кто-то из них доложил о её приезде и Салтыкову, поскольку вчера днём от него пришла смска: «Мелкий, ты собираешься в Архангельск?»

«А с какой целью ты интересуешься?» — хмыкнула Олива.

«Ну, я просто спросил. Думаю, ты вряд ли согласишься со мною встретиться…»

Олива ничего не стала отвечать. «Много чести… — подумала она, самодовольно улыбаясь, — Если хочешь со мной помириться, завоюй меня сначала…»

То, что Салтыков писал ей в последнее время о своей любви, просил прощения за свои измены, значительно подняло самооценку Оливы. Всё-таки, уже жалеет о том, что потерял, и хочет меня вернуть, думала она, тщеславно улыбаясь. Олива вспомнила, как ровно год назад Салтыков встречал её на этом же перроне с букетом алых роз — и заулыбалась ещё тщеславнее.

Между тем, поезд уже проехал мост через реку и, сбавив скорость, запетлял среди знакомых домов-пятиэтажек, утопающих в зелени тополей. Эти торжественные минуты въезда в город всегда были самыми радостными и волнующими для Оливы; она вспомнила, как полгода назад, зимой, ехала сюда с Аней, и какое радостное нетерпение охватило её в последние минуты перед прибытием, что она, забыв о приличии, прыгала как девчонка туда-сюда по всему вагону, временами останавливаясь, и, прижавшись лбом к обледеневшему окну, вглядывалась в темноту, ожидая, что вот-вот покажутся фонари моста, отражающиеся в тёмной воде Северной Двины, за которой город Архангельск приветливо засверкает ей своими волшебными огоньками.

И сейчас Олива, как тогда, задохнулась от радостного волнения и нетерпения. А вдруг и Салтыков придёт встречать её на перрон? Если он знает, что она сегодня приезжает, ему нетрудно будет узнать и во сколько, и в каком вагоне. Наверное уже стоит там с цветами, затерявшись в толпе друзей, и с волнением ждёт прибывающего поезда. Олива представила себе, с каким трепетом и волнением, не хуже, чем год назад, будет смотреть он, как хлынут пассажиры из вагона, жадно отыскивая взглядом среди них её, Оливу, которую он любит так, как никого и никогда не любил, и как замрёт его сердце в трепетной надежде, когда она выйдет из поезда в своём лиловом платье, и, оправляя тонкою рукой свои длинные блестящие кудри, рассыпающиеся на ветру, прошествует навстречу друзьям, шикарная и сияющая, как кинозвезда.