— Я вообще-то думала школу свою открыть… — несколько уязвленно отозвалась я. — Часы налетать, старшей выйти на джет…

— Это твоя мечта? Скажешь «да» — отстану, и больше в жизни этой темы не коснусь. Но все-таки советую хорошо подумать.

Почему-то стало не по себе. Я смотрела на него и чувствовал, как внутри вскипает протест. Он бросил на меня быстрый потемневший взгляд и мои губы холодно выдали:

— Да. Да, Коваль, это моя мечта.

Он свернул к обочине. Припарковал машину и повернулся ко мне корпусом внимательно глядя в глаза.

— Маш, убери сейчас эту сучью бабскую натуру. Я знаю, что задел. И, наверное, за живое. И даже скорее всего не в первый раз. — Негромко произнес он, твердо глядя мне в глаза. — Давай ты просто снова станешь моей женщиной, а не той привычной тебе сукой, которой была. И обдумаешь мое предложение. Я уже услышал в твоем тоне неуверенность, когда ты говорила про свою школу. Не услышал бы — поверил, что мечта и не съехал на обочину. Просто подумай над моими словами. Мне кажется, в том, что я тебе предложил, ты со своим характером реализуешься больше. Откажешь — пойму и приму, к теме не вернусь — это к вопросу о том, что тебе может показаться, что я на тебя наседаю. Нет. Просто обдумай.

«Моя женщина не сдается». Испания. Прохладные волны. Серпантин. Авария. Страх. Отчаяние. Ужас. Решительность. Стекло в моих ногах, скрежечущее о мокрый асфальт, когда я, плача от того, что я бессильная тварь, пыталась затянуть на дорогу почти две тонны искореженного металла, где намертво был зажат он. Не уходила, когда матом посылал. Боялась оставить. Боялась подчиниться и всю жизнь жить с мыслью, что ушла в надежде на помощь, а он сорвался. Пусть увидела бы, но знала, что сделала все, что могла.

И, скорее всего, руки бы на арке не разжались…

Он сильнее. Умнее. Смелее. И предложил мне то, что может его защитить. Выучись, как стать одной из тех, кто его жмет, влейся в их коалицию и прикрывай. Привычная шкура барашка, но впервые в жизни в тему и оправданная. Впервые в жизни я буду этим наслаждаться. Это идеально. Буду учиться, применять навыки вызывать к себе расположение, полученные на текущей работе, чтобы, как и его человек в юридическом, наработать связи. Чтобы быть подстать ему, покрывать и быть хоть в чем-то безусловно необходимой. Быть предметом его гордости, опоры и надежности. Кровь горячеет. Тяжелит вены. Просто от понимания, что этот человек будет во мне нуждаться и сам предлагает стать такой. Нужной ему не только как спутница или как любовница. Реализовать то, что он во мне видел и мне раскрыл. Как я могла отказаться?..

— Я согласна. — Прикрыла глаза, усмехнувшись и качая головой.

— Подумай хотя бы до вечера и потом тольк…

— Согласна, Коваль. — Прервала, твердо посмотрев в его глаза.

— Однажды я задам тебе еще один вопрос, кис. — Улыбнулся он. — И ответ должен быть такой же, поняла меня?

Я рассмеялась, потянувшись к его губам и обвивая шею.

Неделя пролетела незаметно. Вообще. Коваль появлялся дома редко, и в основном сразу валился спать. Я не возражала, замечая, как день ото дня он становится все более осунувшимся, и как растут тени под его глазами. Ему было тяжело. Но фыркал на мои расспросы по редким совместным утрам, когда я собиралась на учебу, а он только приезжал, чтобы поспать до обеда и снова ехать обратно. Когда я, просительно заглядывая в потемневшие зеленые глаза, говорила, что ему нужно отдыхать, ничего там без него не развалится, устало улыбался, удобнее усаживая меня на коленях и зарывался лицом в плечо, пока я обнимала его за шею, оглаживая короткие волосы. Его склонность все контролировать после предательства его же людей была возведена в абсолютную степень, и он сознательно себя загонял. Сознательно не обращал внимания на то, что иногда с ног валится. Что засыпает прямо за столом, провожая меня на работу. Идиот. Но какой!

Паша все чаще говорил о Толстом в матерной форме. Пумба доводил его до белого каления, и в дежурства, когда на станцию выходил он у Паши начинался нервный тик. Он орал на Костю по телефону за абсолютное отсутствие ответственности, и злобно рыкал, что когда-нибудь его убьет.

Костя вообще как-то наплевательски к бедственному положению организации относился. Хотя я и не исключала, что возможно, Паша своим стремлением к безупречности и дикой работоспособности несколько преувеличивает. Не исключала. Но и моменты напряженного молчания Коваля, когда он раза с шестого пытался дозвониться до Кости мне не нравились.

В одно утро, подвозя меня в обучающий центр, когда Паша впервые за неделю поспал больше пяти часов, и пребывал в хорошем настроении, он сжал мое колено и въезжая на парковку центра, произнес:

— Тут у меня дело одно есть к тебе. Вечером сходишь со мной в ресторан. Встреча у меня. Подсобишь.

— Интригующе. — Хмыкнула я, выходя из машины. — Ладно, Коваль, уговорил.

Он расхохотался и, посигналив на прощание, уехал. Я, что-то безостановочно мурлыча себе под нос, взлетела по ступеням в здание.

Ближе к вечеру, когда я, пританцовывая заканчивала уборку в доме, он позвонил и сказал, чтобы была готова через два часа.

И я была готова. А он опаздывал. Залетел домой, на ходу раздеваясь, помчался в душ, сказав принести одежду. Отмывался он плохо, сетуя на все не сходящий с кожи запах нефти. Я удовлетворенно следила за его силуэтом сквозь прозрачные и мокрые стенки душа, сидя на мраморной столешнице раковины и болтая ногами. Позвонил Рамиль, сообщивший, что он подъехал и ждет нас на подъездной дорожке.

Паша, чертыхаясь, запихивал рубашку в брюки, одновременно разговаривая с кем-то по телефону, и продевая в петли брюк ремень. Я, сдерживая смех, помогла ему с последним, получила кусающий поцелуй в губы и приказ идти в машину, мол, сейчас носки оденет и прибежит.

Сев на заднее сидение внедорожника Рамиля я запоздало с ним поздоровалась. Паша, все еще разговаривая по телефону появился через минуту, и сев со мной рядом велел Рамилю трогать.

Закончив свой треп, начал обсуждать какие-то рабочие моменты с Рамилем, вгоняя меня в тоску. Забрал телефон, когда я, заматерившись, в пятый раз не смогла пройти уровень в мобильной игре. Я подняла на него глаза, и он, усмехнувшись, произнес:

— Так, кис, расклад такой: сейчас встретимся с супружеской парой. Мне нужно Владимира Олеговича склонить к контракту. Но он каблук, построивший свой бизнес на деньги своей не очень умной жены, которая лезет во все его дела, считая себя его гениальным советником, имеющей на это право. И не подозревающей, как она ошибается. Поскольку она меня очень раздражает, а женщин бить нельзя, убереги меня от позора и отвлеки ее. Ясна твоя задача на вечер?

— Ясна, мой генерал. — Усмехнулась я, с трудом отведя взгляд от наших переплетенных пальцев на подлокотнике.

— Вольно. — Хмыкнул мне в губы под хохот Рамиля, поворачивающего на парковку перед рестораном, где недавно, но кажется, что очень давно я встретилась с Пашей, давшим добро Женьке на аренду Петровских машин.

Нас уже ждали. Паша вежливо нас друг другу представил. Вообще обожаю, когда он выглядит так. Спокойным и деловым бизнесменом. Прямо теку. Снова. И в буквальном смысле. Я сдержанно улыбнулась немолодой чете, чем-то неуловимо напоминающую пару из Цюриха и пробуждая ностальгию. И жар в венах от воспоминания как я в кровь расцарапала руку Паши под столом. Ту самую, которая почти так же как и тогда, снова легла сейчас на мое бедро, едва не заставив поперхнуться собственной слюной. Особенно после того, как пальцы на краткий миг, но с силой сжали кожу ноги. Очевидно, не только у меня сейчас были ассоциации со Швейцарией.

Супруга Владимира Олеговича, кроме внешности ничем не походила на немку Сандру, с которой мы так мило беседовали в ресторане на Цюрихском озере. Она очень внимательно слушала разговор своего мужа и Паши и встревала. Раздражая сексиста Коваля. Впрочем, небезосновательно. Потому что ее вопросы, даже с моей точки зрения были глупыми. Но ее муж действительно был каблуком и не мог никак ее осадить. Ну, Машка, настало твое время.

Я придирчиво осматривала ее маникюр. Ничего так. Пальцы в кольцах, на шее бриллианты, в ушах тоже. Волосы хорошо уложены, морда дорого и качественно накрашена. Я поняла, в какую сторону направить ветер.

— Ольга Сергеевна, у вас чудесный маникюр. Тоже посещаете «Ля Санте»?

Она перевела взгляд не особо умных глаз на свои ногти и несколько высокомерно кивнула. Само собой, самый понтовитый, но не самый лучший салон в городе, обслуживающий таких вот куриц, считающих, что чем дороже, тем лучше. Была я там пару раз. На маникюре срезали до крови кутикулу, а нарощенные ресницы начали отваливаться на третий день.

— Должно быть, у вас мастер Татьяна? — обворожительно и с видом знатока улыбнулась я, с трудом вспомнив имя той «мастерицы», которую салон позиционировал как ведущего мастера маникюра, и которая раза с третьего мне кружево-таки дорисовала на безымянном. И то криво.

— Татьяна, да. — Ольга Сергеевна заинтересованно на меня посмотрела, почуяв перед собой то, что я ей внушала — такую же курицу, как и она, весьма падкую на понты, а не качество.

А дальше дело техники. С салона красоты перевести разговор на ведущие рестораны (исключительно пафосные), с них на путешествия. Она пробовала изобразить из себя великого сомелье, я старательно ей потакала, внутри заливаясь богатырским ржачем, ибо она даже не знала самого элементарного (человек свято был уверен, что вино из красного винограда невозможно получить белое вино), но я кивала и восхищалась ее «познаниями» и широким опытом. Она этим вдохновлялась, и уже вовсю несла полную околесицу, путая названия винограда и страны производителя действительно изысканных вин. Впрочем, тщательно гася рвущийся хохот, я испытывала удовольствие от ее тирады. Чужая глупость, особенно поданная с таким пафосом самолюбие всегда греет. И я наслаждалась ею и ее глупыми разглагольствованиями.