– Я посажу хмель, это тебе больше подойдет, – ответила Сьюзи.

Глаза Карлы расширились, и она наклонилась, чтобы поцеловать Сьюзи.

– С каким же удовольствием я женюсь на тебе через три месяца, женщина.

Глаза Люси широко распахнулись от радости.

– Когда вы поженитесь?

– На выходные четвертого июля – как раз в тот день, когда мы познакомились, – сказала Карла. – Мы собирались повременить до следующего года, но я не могу больше ждать, – она повернулась к профессору Оливеру с широкой улыбкой на лице. – Мне просто нужно, чтобы папа проводил меня к алтарю и передал моей любимой.

– Это будет самый лучший день, – ответил Оливер, беря руку дочери и целуя тыльную сторону ее ладони. – Может, второй по значимости после того дня, когда ты официально стала моей дочерью.

У меня на душе потеплело еще больше.

– Что ж, если вам понадобится флорист – я к вашим услугам, – предложила Люси. – Все цветы за счет заведения.

Глаза Сьюзи расширились.

– Серьезно? Это было бы потрясающе. Просто невероятно.

Если бы не любовь, которая царила между профессором Оливером и Мэри и между Карлой и Сьюзи, я был бы уверен, что любовь – это городская легенда; миф, которому место только в книгах.

То, как эти люди смотрели друг на друга, то, как они любили так свободно и открыто…

Настоящая романтическая любовь и правда существовала.

Я знал это даже несмотря на то, что никогда ее не испытывал.

– Знаешь, Грэму все еще нужен плюс один для церемонии. Просто намекаю, – Сьюзи заговорщицки ухмыльнулась.

Я закатил глаза, чувствуя, как мой живот скручивает от волнения. Нужно было срочно сменить тему.

– Сьюзи и Карла потрясающе поют, – сказал я, наклоняясь к Люси и подталкивая ее в бок. – Так они и познакомились: на музыкальной выставке четвертого июля. Ты просто обязана попросить их что-нибудь спеть.

– Наглая ложь, – заявила Карла, бросая в меня кусок хлеба.

– Нет, он прав, – улыбнулась Мэри. – Может, я немного предвзята, но девочки и правда очень талантливы. Ну же, спойте нам что-нибудь.

Как раз в этот момент радионяня Тэлон издала звук, сообщая нам, что она проснулась после дневного сна.

– Я схожу к ней, а вы, леди, выбирайте песню, – приказала Мэри.

– Ну мам, не дави на нас. – Карла закатила глаза, но в ее взгляде зажегся огонек, который говорил о том, как сильно она любит выступать. – Так и быть. Как ты думаешь, Сьюзи? Андра Дэй?

– Отлично, – согласилась Сьюзи, поднимаясь с места. – Но я не буду петь за столом. Этой диве нужна сцена.

Мы все направились в гостиную, и я сел на диван рядом с Люси. Мэри вошла с моей дочерью на руках, и на мгновение мне показалось, что именно так и должна была выглядеть бабушка. Счастливая. Здоровая. Добродушная. Наполненная любовью.

Тэлон и не подозревала, как ей повезло, что у нее есть Мэри. До этого момента и я сам этого не понимал.

Карла села за пианино в углу, размяла пальцы и начала играть Rise Up Андры Дэй. Музыка, льющаяся из пианино, сама по себе была прекрасной, но когда Сьюзи начала петь, мне показалось, что все вокруг замерло. Глаза Люси были прикованы к выступающим, а мои – к ней. Ее тело начало дрожать, словно музыка поглотила ее с головой, а по щекам потекли слезы.

Она заплакала еще сильнее, когда слова песни достигли ее сердца и запали ей в душу. Люси покраснела и попыталась вытереть слезы, но они продолжали стекать по ее лицу.

В следующий раз, когда она снова принялась их утирать, я взял ее за руку. Она смущенно повернулась ко мне, и я слегка сжал ее ладонь.

– Все в порядке, – прошептал я.

Ее губы приоткрылись, как будто она собиралась что-то сказать, но затем она просто кивнула, отвернулась и закрыла глаза. Слезы продолжали капать с ее ресниц, и все ее тело слегка покачивалось в такт музыке, пока я держал ее за руку.

Впервые за все наше знакомство я начал ее понимать.

Прекрасная девушка, которая чувствовала все.

Эмоции не были ее слабостью. Они были ее силой.

Когда девочки закончили свое выступление, Люси захлопала в ладоши.

– Это было потрясающе.

– Ты уверена, что плачешь не потому, что мы отстой? – рассмеялась Карла.

– Нет, это было очень красиво. Моей маме… – Люси на секунду умолкла, а затем сделала глубокий вдох. – Она была бы в восторге.

Мой взгляд упал на наши руки, которые все еще были сцеплены вместе, и я с неохотой разжал пальцы.

Когда на улице совсем стемнело, мы собрались и поблагодарили всех за приглашение.

– Это было потрясающе, – сказала Люси, крепко обняв Мэри и Олли. – Спасибо, что не дали мне провести одинокий вечер с банкой мороженого.

– Тебе здесь всегда рады, Люси, – сказала Мэри, целуя ее в щеку.

– Я посажу Тэлон в ее автомобильное кресло, – сказала мне Люси, забирая Тэлон из моих рук, прежде чем еще раз всех поблагодарить.

Мэри натянуто мне улыбнулась и заключила меня в объятья.

– Она мне нравится, – прошептала Мэри, похлопывая меня по спине. – У нее доброе сердце.

Она не ошиблась.

Когда она вернулась в дом, профессор Оливер, стоящий на крыльце, широко ухмыльнулся.

– Что? – спросил я, нахмурившись.

– О, мистер Рассел, – пропел он, засунув руки в карманы и раскачиваясь на носках.

– Что?!

Он присвистнул, покачивая головой из стороны в сторону.

– Просто забавно, что это происходит с тобой, а ты, кажется, ничегошеньки не замечаешь.

– О чем ты говоришь?

– Полагаю, увидеть сюжетную линию становится сложнее, когда ты герой истории.

– Ты опять забыл принять таблетки? – спросил я.

– В каждой истории есть момент, где герои переходят от первого акта и так называемого «старого мира» ко второму акту – новому миру. Ты и сам это знаешь.

– Да… но к чему это?

Профессор Оливер кивнул в сторону Люси.

– Действительно, к чему бы это?

Наконец я понял, к чему он клонит, и выпрямил спину, прочищая горло.

– Нет, это нелепо. Она просто помогает с Тэлон.

– Мм, – издевательски протянул он.

– Нет, правда… и, несмотря на твои безумные предположения, она сестра Джейн.

– Мм, – ответил он, выводя меня из себя. – Дело в том, что сердце никогда не прислушивается к логике, мистер Рассел, – в голосе профессора прозвучали самодовольные нотки, и он ткнул меня локтем в бок. – Оно просто чувствует.

– Ты действительно начинаешь меня раздражать.

Он рассмеялся и кивнул.

– Это просто смешно, правда? Ведь главные герои никогда не знают о приключениях, которые им предстоит пережить.

Что беспокоило меня больше всего, так это то, сколько правды было в его словах. Я знал, что мои чувства к Люси становятся все глубже и серьезнее, и я знал, что привязываться к ней очень опасно.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал те же чувства, которые ощущал, просто держа ее за руку или видя, как она заботится о Тэлон. Сам факт ее существования заставлял мое сердце биться быстрее.

– Что ты о ней думаешь, Грэм? – спросил профессор Оливер.

– Что я думаю о Люсиль?

– Да. Может, даже если ты не можешь быть с ней, у вас получится стать друзьями.

– Она моя полная противоположность, – сказал я. – Люсиль такой странный персонаж, настоящая природная стихия. Она неуклюжа и всегда говорит невпопад. Ее волосы всегда растрепаны, а еще она очень громко смеется, и временами это немного раздражает. Эта девушка – катастрофа. Посланник хаоса на земле.

– И все же? – подначивал профессор.

И все же я хотел быть похожим на нее. Я хотел быть странным персонажем, настоящим чудаком. Я хотел спотыкаться на ровном месте и громко смеяться. Я хотел, чтобы ее прекрасный хаос вошел в мою жизнь, я хотел быть таким же свободным и не бояться жить моментом.

Я хотел знать, каково это – быть частью ее мира.

Я хотел быть мужчиной, который чувствует все.

Я хотел заключить ее в объятия, не лишая ее возможности свободно дышать в моих руках. Я хотел ощутить тепло ее губ, вдохнуть частичку ее души и открыть ей свое сердце.

Я не хотел быть ее другом, нет. Я хотел быть намного большим.

Тем не менее я знал, что это невозможно. Она была единственным запретным плодом и единственным, чего я когда-либо жаждал. Это было несправедливо, и тем не менее я не был удивлен. Я никогда не писал счастливых концовок, и Люси никогда не будет в моей последней главе.

– Ты слишком много думаешь, Грэм, – сказал мне профессор Оливер. – Джейн нет уже почти год, и давай посмотрим правде в глаза: ты никогда не смотрел на нее так, как смотришь на Люси. Твои глаза никогда не загорались так, как это бывает, когда она входит в комнату. Ты провел большую часть жизни, изо всех сил стараясь избежать любой возможности быть счастливым, сынок. Когда же ты наконец освободишься от цепей, которыми сам себя и сковал? Жизнь коротка, и никогда не знаешь, сколько глав осталось до конца, Грэм. Проживай каждый день так, будто это последняя страница. Вдыхай каждое мгновение, как будто это последнее слово. Будь храбрым, сынок. Будь храбрым.

Я закатил глаза и начал спускаться по ступенькам.

– Профессор Оливер?

– Да?

– Заткнись.

Глава 18

Люси

– Мне нужно заехать в магазин, чтобы захватить подгузники. Надеюсь, ты не против, – сказал Грэм, паркуясь на стоянке круглосуточного продуктового магазина.

– Конечно нет.

Вернувшись из магазина, он бросил несколько сумок в багажник и запрыгнул обратно в машину.

– Итак, – сказал он, заводя машину. – В какой стороне находится эта хижина?

– Что?

– Я спросил, в какую сторону нам ехать? К дереву твоей матери?

Мое сердце сжалось, и я покачала головой. Его слова прокручивались в моей голове, пока я молча смотрела на него.

– Что? Ни за что, Грэм. Ты и так не успеваешь сдать свою книгу издателю, и я не могу просить тебя ехать так далеко только затем, чтобы…