Джо пожала плечами.

– Здесь и моя вина. В то утро мне пришлось вести переговоры с сиу. Когда приехал Клинт, я была в жутком состоянии и слишком напугана. Увидев Клинта, я очень обрадовалась. В тот момент я поняла, как сильно я люблю его и как скучала по нему. Мне казалось невозможным отпустить его без… без того, чтобы быть близкой с ним. – Она снова посмотрела в глаза Салли. – Вы понимаете, что я имею в виду?

Салли слегка усмехнулась.

– Конечно, понимаю. Я человек, и я женщина. У меня свои причины, почему я веду этот образ жизни, миссис Мастерс…

– Лучше Джолин.

– Прекрасно. Называйте меня Салли. В любом случае, под всей этой мишурой скрывается человек, Джолин. Но я все равно не пойму, чего вы ждете от меня.

Джо поерзала на стуле и положила сумочку на стол.

– Я только хочу попросить у вас совета. Я решила остаться в Монтане. Я только что купила землю, которую присоединю к моему ранчо «Лейзи Джей», и собираюсь приобрести племенного жеребца, чтобы разводить лошадей. Но я… я одинокая женщина, у которой скоро вырастет большой живот. Как я это объясню? И что я буду делать, если Клинт не вернется? – Она закрыла глаза и опустила голову на руки. – Я не хочу, чтобы мужчины вокруг думали, что я падшая женщина. И я не хочу, чтобы оскорбляли моего ребенка.

– Вам нужно попытаться связаться с Клинтом.

– Нет. – Джо снова встретилась глазами с Салли. – Если он решит вернуться, то только ради меня, а не потому, что у меня ребенок.

– Он имеет право знать это.

– И он узнает, когда вернется. А если он не вернется, то лучше ему совсем не знать об этом. Тогда я уже буду думать, что делать. Но я хочу, чтобы Клинт вернулся по собственной воле, Салли. Можете вы это понять?

Салли вздохнула.

– Я вообще все в жизни понимаю. Но вы правы в отношении разговоров. Нельзя, чтобы вашего ребенка называли ублюдком.

Джо вздрогнула при этом слове, закрыла глаза, но затем снова подняла голову.

– И что же мне делать?

– Нужно найти мужчину, который бы женился на вас; которому вы доверяете и который не станет настаивать на своих супружеских правах, чье имя вы дадите ребенку и который откажется от вас, когда вернется Клинт.

Джо покачала головой.

– О таком слишком трудно просить мужчину. Да я и не знаю, где найти такого человека.

– Здесь я не смогу вам помочь. Какой у вас срок?

– Думаю, около трех месяцев.

– Вы еще можете избавиться от беременности.

– Нет! – Сердце Джо бешено забилось при этой мысли. – Я никогда этого не сделаю. Этот ребенок внутри меня живой. И это ребенок Клинта. Я никогда бы не смогла сказать ему, что я сделала такое с его ребенком, особенно после того, как он потерял жену и сына! Если Клинт вернется, он будет рад, что у него есть ребенок.

Салли кивнула.

– Да, думаю, что так. Ну, что ж, вы слышали мое предложение.

Джо осмотрелась вокруг.

– Я не знаю. Мне пришлось многое пережить, Салли. И смею заверить, что я сохраняла спокойствие во многих ситуациях. Были случаи, когда мне приходилось проявлять уверенность при встречах с незнакомцами, чтобы они не подумали, что можно обидеть одинокую женщину. Я сумела сохранить спокойствие, общаясь с индейцами-сиу. Также я пристрелила снежного барса, лося, гризли, мне пришлось убивать и людей. Я одна пережила зиму и сумела заработать достаточно денег, чтобы купить еще земли. – Она покачала головой. – Я думаю, что должен быть какой-то другой выход, чем использовать какого-нибудь беднягу, заставляя его лгать вместе со мной. Я привыкла сама находить выход, и сейчас я должна справиться с этим сама. Салли засмеялась.

– Вы все такая же решительная и независимая. Но не забудьте, что через несколько месяцев вам придется заботиться еще об одном живом существе. Между прочим, вы же не собираетесь рожать ребенка одна? Или вы хотите совершить еще один подвиг?

Джо поднялась и начала ходить по комнате.

– Вы считаете меня сумасшедшей, не так ли? Салли стала серьезной.

– Нет. Я считаю вас невероятной женщиной. И в то же время вы настоящая женщина со всеми своими чувствами и потребностями. Именно поэтому вы пустили Клинта Ривза к себе в постель и вот почему вы хотите иметь его ребенка и будете любить его гораздо сильнее, чем вы любили Клинта, эту землю или что-то еще.

Джо почувствовала, что покраснела при замечании, что она пустила Клинта к себе в постель. Такие женщины, как Салли, легко произносят подобные слова. Но она была права, и в этом весь ужас. Джо подошла ближе к столу.

– Салли, вы не знаете какого-нибудь нечестного священника в городе?

Глаза у Салли округлились, и она рассмеялась.

– Нечестного священника? Джо снова села.

– Да. В этом городе собрались жулики всех сортов. В городе должны быть священники, которые официально выполняют свою работу, но с готовностью согласятся оказать услугу за определенную плату. Например, выдать фиктивное брачное свидетельство.

Салли молча смотрела на нее, а затем снова рассмеялась.

– А я считала вас такой невинной. Вы действительно настоящая женщина, Джолин Мастерс, как и говорил Клинт.

Джо наклонилась ближе к ней.

– Если бы я смогла раздобыть брачное свидетельство, датированное этой весной и указывающее, что Клинт мой муж, это бы разрешило проблему, не правда ли? Есть ли в городе такие священники, которые приехали сюда пару месяцев назад? Они могли бы сказать, что обвенчали нас по дороге в Вирджиния-Сити.

Салли усмехнулась.

– Милая, этот город полон лицемерами-проповедниками, игроками, жуликами, преступниками, нищими. Назовите кого угодно, и вы найдете такого человека.

– Как вы думаете, вы смогли бы найти для меня священника, который согласился бы составить фиктивное брачное свидетельство?

– А как вы собираетесь объяснить отсутствие Клинта?

– Дело в том, что он еще раньше дал обещание быть проводником в армии. Люди в городе ничего не заподозрят, потому что с тех пор в городе не появлялись ни я, ни Клинт. Единственные люди, которых я должна заставить поверить этому, это те, кто работает у меня. Думаю, их будет легко убедить. Я скажу, что Клинт вернется весной, что он не волнуется за меня, так как я наняла надежных людей, и что он, конечно, ничего не знает о ребенке. Я уверена, что смогу заставить их поверить, Салли. Я уеду из Вирджиния-Сити только завтра. У меня комната в гостинице «Маунтин». Вы могли бы занести свидетельство туда? Я заплачу вам и тому, кто это сделает. Но вы должны поклясться, что никому не расскажете.

Салли засмеялась и покачала только головой.

– Мне не нужны деньги. Клинт хороший человек, и он мой друг. Он хотел бы, чтобы я вам помогла. Я посмотрю, что можно сделать. Сколько вы можете заплатить?

Джо порылась в сумочке.

– Десять долларов. Это все, что я могу себе позволить.

– Этого достаточно. – Салли лгала, понимая, что потребуется гораздо больше. Ей нравилась Джолин Мастерс. Более того, ей нравился Клинт. Разницу она заплатит сама. Салли поднялась. – Вы можете заниматься своими делами. Я посмотрю, что можно сделать.

Джо облегченно вздохнула.

– Не знаю, почему, но я знала, что вы сможете мне помочь, Салли. Может быть, потому, что нам обеим… небезразличен Клинт.

Салли улыбнулась, не возражая.

– Да, это верно. Но что касается меня, то мне он нравился лишь немного больше остальных мужчин. А у вас других нет, как и у Клинта. Я для него была собеседницей, с кем он мог поговорить о вас. Но вы… вы для него все. – Она направилась к двери. – А сейчас вам лучше уйти. И постарайтесь, чтобы никто не видел вас. Приличные женщины обычно не навещают меня. Джо подошла ближе к ней.

– У меня один путь в жизни, у вас другой, но у нас обеих свои причины на это, которые мы не должны объяснять остальным. – Она повернулась и положила на стол десять долларов серебром. – Спасибо, Салли. – Джо снова посмотрела ей в лицо. – При других обстоятельствах мы могли бы стать подругами. Мне не хватает общества женщин.

Салли растерянно заморгала, пытаясь справиться с охватившим ее волнением.

– Может быть, со временем у вас появятся соседи. Когда у вас родится ребенок, вам потребуются советы по воспитанию этого маленького чертенка. А так как это ребенок Клинта, то независимо от того, девочка родится или мальчик, это будет маленький чертенок.

Джо улыбнулась.

– А теперь мне надо как-то объяснить это Мосу и остальным, кто работает у меня.

– Ну, а здесь будет легко всех обмануть, так как вы в первый раз приехали в город с тех пор, как поселились в долине. А я тем временем начну распространять слухи о вас и Клинте, что вы поженились этой весной. Что вы решили насчет родов? Около вас должен быть кто-то помимо этих ничего не умеющих ковбоев.

Джо приложила руку к животу.

– Думаю, вы правы. Я… мало знаю о родах, не говоря уже о том, что речь идет о моих собственных родах. Я только видела, как это делают животные. – Она нервно улыбнулась. – И должна признаться, что меня это пугает. Лучше бы мне снова встретиться с гризли.

Салли взяла ее за руку.

– Когда наступит время родов, пришлите за мной Моса. Мне приходилось помогать при родах. Мои девочки часто бывают неосторожными. Обычно в таких случаях они находят мужей. Здесь много одиноких мужчин, и они готовы жениться на любой, лишь бы было с кем проводить ночи. Многие мои девушки вышли замуж. – Она отпустила руку Джо. – Во всяком случае, никто не будет знать, куда я поехала. Я буду рада помочь вам, если вы не возражаете, что я остановлюсь в вашем доме. Вы можете объяснить Мосу, что рассказали мне о ребенке, поскольку я единственная женщина, с которой вы знакомы здесь, а также потому, что я друг Клинта. Я знаю Моса Баркли. Он все поймет.

Джо кивнула.

– Я пришлю за вами. Но боюсь, вам там покажется очень одиноко.

– Это не имеет значения. Я даже буду рада уехать на некоторое время от всего этого шума.