Джо бросилась к ним и схватила Спирита на руки.

– Нет! – закричала она. – Не убивайте мою собаку!

Индейцы с любопытством наблюдали за ней. Джо взглянула на Желтого Волка.

– Я отдала вам мясо, – сказала она ему. – Не позволяй им убивать мою собаку. Если хотите, возьмите все мясо. Этот пес – мой друг. Его нельзя есть.

Спирит лизал ее шею. Желтый Волк подошел ближе и неожиданно засмеялся.

– Эта собака так важна для тебя?

– Да. – Джо вспомнила случай с сиу во время путешествия. – У нас одна душа, – объяснила она, крепко прижимая к себе Спирита. Желтый Волк что-то сказал остальным. Индейцы отступили, а тот, который держал в зубах нож, снова вернул его в ножны.

Джо быстро направилась в дом, отнесла Спирита в спальню и закрыла его там.

– Да поможет мне Бог, – прошептала она. – Пожалуйста, дай мне мужества выдержать до их отъезда.

Спотыкаясь, Джо подошла к столу и стала нарезать пироги. Затем она вынесла их на крыльцо и начала подавать по кусочку каждому воину. Индейцы ели жадно, облизывая пальцы и ладони, смеясь от удовольствия. Джо молила Бога, чтобы они после этого уехали.

* * *

Клинт остановил лошадей и прислушался. Он услышал вдали смех и воинственные крики. Опыт подсказывал ему, что что-то случилось, и его сердце учащенно забилось. Индейцы? Что они делают у Джо?

Он быстро спешился и привязал лошадь, взял винтовку и пошел по сосновому лесу в направлении дома Джо. Он проклинал себя за то, что не приехал раньше, но он был занят тем, чтобы купить Джо кое-что, кроме того, что она просила. Ему хотелось, чтобы у нее осталась память о нем. Клинт даже вел ей молочную корову.

Он тихо приблизился к дому. Ему уже была видна крыша, а также несколько лошадей индейцев.

– О Боже, – прошептал Клинт. Ужас овладел им, старые воспоминания вспыхнули с новой силой. Он быстро перешел к южной стороне дома и спрятался за большим валуном, затем снял шляпу и осторожно выглянул.

Джо стояла на крыльце. Ее окружали, по крайней мере, около пятнадцати индейцев, все они что-то ели и переговаривались между собой. Клинт поднял винтовку и прицелился. Ужас переполнял его, ему казалось, что прошлое возвращается, и ему придется застрелить Джо вместо индейцев.

И только тогда Клинт заметил, что Джо улыбается. Один из индейцев подошел к своей лошади, достал одеяло и вручил его Джо. Клинт внимательно наблюдал за происходящим. Похоже, что Джо прекрасно себя чувствует, а индейцы подарили ей одеяло. Он заметил шкуру медведя, растянутую между двумя деревьями, и усмехнулся. Значит, рассказ о медведе – правда. И похоже, что Джо сумела подружиться с воинами. Как ей это удалось, Клинт не мог представить.

Он внимательно наблюдал, как индейцы садились на лошадей. Один из них выехал вперед и воткнул копье в землю перед домом.

– Пока это копье будет здесь, – услышал Клинт, – наши люди не причинят тебе вреда, белая женщина. Твои глаза правдивы, и у тебя доброе сердце.

Они объехали вокруг дома и загона, издавая воинственные крики, и наконец уехали. Клинт видел, как Джо опустилась на ступеньки крыльца и положила голову на руки. Он поднялся и спустился по холму к дому.

– Джо? – позвал он. – С тобой все в порядке? Джо подняла глаза, лицо ее было все в слезах.

Она медленно встала на ноги.

– Клинт! – прошептала она.

ГЛАВА 21

Джо не представляла себе ничего лучшего, чем появление Клинта Ривза. Она встретила его стоя, и в тот же момент ее руки обняли его. Весь пережитый ужас и напряжение этого утра вместе с радостью от встречи с близким человеком переполнили ее, и поток слез, которые она сдерживала месяцами, хлынул из ее глаз. Джо прильнула к Клинту, совсем не думая о том, что он сочтет ее слабой. Иногда слезы приносят облегчение. Часто после слез к ней возвращались новые силы, и Джо удивлялась, почему она сдерживалась до сих пор.

– О Боже, Джо! Они не сделали тебе ничего плохого? Они не тронули тебя?

Несколько минут Джо молча плакала, а затем слегка отстранилась от Клинта, чтобы достать из кармана носовой платок.

– Со мной все в порядке. Это просто невероятно. Я… извини меня. – Она высморкалась. – Я просто… О Клинт! Я убила снежного барса, на меня напал гризли, я встретила незнакомцев, но сегодняшний случай самый страшный для меня. Ты… не представляешь, как хорошо, что ты появился именно сейчас. – Джо снова села на ступеньки крыльца.

– Я встретил в городе Рубина Китса и предложил ему, что сам отвезу тебе продукты. Я как раз въехал на холм, когда заметил индейцев. – Он сел рядом с Джо и обнял ее за плечи. – Я спрятался и наблюдал, готовый начать стрельбу. Но потом я увидел, что с тобой все в порядке, и что они собираются уезжать. Я решил, что было бы глупо начинать стрельбу.

Джо кивнула.

– Я не знаю как, но… Думаю, мне удалось подружиться с ними. Один из них говорил по-английски. Его зовут Желтый Волк. Я вспомнила, что ты мне рассказывал… что нельзя показывать страха… и нужно проявлять уважение. Я притворилась, что не боюсь их… держалась уверенно… даже спросила Желтого Волка, считает ли он нападение на одинокую женщину делом чести.

Клинт засмеялся, все прежние чувства к ней нахлынули на него с новой силой.

– Мне следовало знать, что если кто-то сможет поладить с индейцами, так это ты. – Он взглянул на шкуру медведя. – Возможно, на них произвела впечатление эта шкура. Это заставило их уважать тебя.

– Возможно. Я показала им ожерелье, которое мне подарила молодая индианка из племени сиу. Также я предложила им копченого мяса и испекла для них яблочный пирог.

Клинт засмеялся.

– Яблочный пирог? Где ты об этом слышала?

– Я не знаю, но уверена, что это очень помогло. Пару раз Желтый Волк пытался приказывать мне, но я сумела ответить ему. И внезапно он повел себя, как провинившийся мальчишка. – Джо снова высморкалась и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

Клинт обнял ее за плечи.

– Разве ты не знала, что внутри вигвама у индейцев повелевает женщина? Мужчины-индейцы очень не любят, когда женщины ругают их. Обычно в таких случаях они убегают. А большинство из них вынуждены жить со своей тещей и ладить с ней. Это мало кому нравится.

Джо улыбнулась и вытерла глаза.

– Желтый Волк оставил свое копье. Он сказал, что пока копье будет здесь, его люди не причинят мне вреда. Очевидно, я вела себя правильно.

Он засмеялся, машинально гладя ее волосы.

– Я волновался о тебе всю зиму. Как глупо с моей стороны. Места здесь прекрасные. У тебя теперь даже есть медвежья шкура. Китс рассказывал мне, что ты превратилась в очень практичную деловую женщину и получаешь доход с проезжающих путешественников.

Джо пожала плечами, только сейчас поняв, что он гладит ее волосы.

– Я просто пытаюсь найти способ выжить, вот и все. У нас часто не остается другого выхода. Иногда простая необходимость заставляет нас делать вещи, которые мы бы никогда не сделали в обычной обстановке. – Она взглянула на него. Клинт стал еще красивее. – Почему ты решил приехать вместо Китса?

Он убрал руку, глубоко вздохнув, и снова посмотрел на шкуру медведя.

– Я хотел увидеть тебя еще раз. Я… э… собираюсь уезжать, возможно, навсегда.

Сердце Джо болезненно сжалось.

– Я уезжаю в форт Лареми. Я решил, что раз война закончилась…

– Война закончилась?

Клинт кивнул, встретившись глазами с Джо.

– Я узнал об этом в городе. Ли сдался. Весь юг в ужасном состоянии. На запад хлынуло очень много разоренных, бездомных людей, чтобы начать жизнь заново. Это значит, что возникнет еще больше проблем с индейцами. Я уже говорил с полковником, армия сейчас нуждается в опытных проводниках. Война закончилась, теперь сюда пришлют много солдат.

Джо смотрела на свои руки.

– Итак, война действительно закончилась, – тихо проговорила она. – Интересно, как там Анна? Вернулся ли домой ее муж? – Джо вздохнула. – Как было бы хорошо, если бы отец и Грег могли узнать об этом… что они не зря отдали свои жизни. Но иногда я сомневаюсь, нужна ли была эта война, принесшая такие потери. Правда, Клинт?

– Да, похоже, что так. Их глаза встретились.

– Я скучала по тебе, и часто вспоминала. А сейчас ты… собираешься уехать навсегда. – Ее глаза снова наполнились слезами. Джо быстро поднялась, понимая, что хотя прошло много месяцев, между ними ничего не изменилось. Она почти жалела, что Клинт вернулся. – Мне нужно умыться. Извини меня… за эти слезы. Это я так встречаю тебя.

Клинт тоже поднялся. Когда он взглянул на Джо, глаза его наполнились болью.

– Я тоже скучал по тебе, Джо, – нежно сказал он. – Я пойду приведу лошадей. Я оставил их на вершине холма. – Он усмехнулся. – Я привел тебе молочную корову – подарок от меня.

Лицо Джо светилось благодарностью.

– Молоко! Как замечательно! Клинт нежно улыбнулся.

– Не переживай из-за слез. Мало кто из женщин смог бы справиться в подобной ситуации. Один выстрел, намек на панику, оскорбление – и все могло быть совсем по-другому. – Его взгляд скользнул по ней. – Ты не перестаешь поражать меня, Джо.

Клинт ушел за лошадьми, а Джо на ватных ногах отправилась в дом. На этот раз ее слабость была вызвана не страхом перед индейцами, а появлением Клинта Ривза. Она боялась находиться рядом с ним, боялась его прикосновений. Как странно, что он появился именно сейчас. Джо старалась побороть вновь вспыхнувшие чувства, понимая, что эта встреча с индейцами сделала ее еще более уязвимой, и она еще сильнее ощутила свое одиночество.

Джо быстро умылась, затем пошла в спальню причесаться и надеть чистое платье. То, в котором она была, перепачкалось, когда Джо пекла пироги, и промокло от пота. Она побрызгалась розовой водой, а затем вдруг задала себе вопрос, почему она так волнуется о своей внешности. Джо нахмурилась и вернулась в большую комнату, чтобы приготовить кофе, но снова заулыбалась, услышав, как Спирит лает на Клинта, а Клинт упрекает пса.