– Вот что, – взял он ее за руку, – пойдем со мной, – потащил куда-то.

– Куда? – заупиралась Даша.

– Да не бойся ты, – опять засмеялся Николай Михайлович. – Не к себе же зову, на сцену.

– А зачем мне на сцену? – уже не сопротивляясь и не вырывая своей ладошки из сильной руки режиссера, едва поспевая за его шагом, спросила будущая актриса.

– Приставать к тебе буду, – зыркнул Николай Михайлович исподолба, прохрипел, как какой-то актер, но какой, Даша не поняла. – Я специализируюсь на таких, как ты.

– Ой, боюсь, боюсь, – театрально, с придыханием, но монотонно проговорила Даша.

– Ладно, проходи, – открыл Николай Михайлович двойные двери, ведущие в зрительный зал, как в кромешную тьму.

– Тут же темно, – задержалась на пороге Даша.

– Ничего, – подтолкнул ее Николай Михайлович, – темнота – друг молодежи, разве не так? Или что-нибудь другое уже придумали?…

– Да не видно же ни черта! – воскликнула Даша, потому что режиссер закрыл за собой двери, тем самым прекратил доступ света.

– Ты боишься темноты? – донесся голос Николая Михайловича откуда-то сверху. Как он оказался там? Незаметно прошмыгнул?

– Я ничего не боюсь, – ответила Даша.

– Я так и подумал, – произнес Николай Михайлович. Что-то щелкнуло затем несколько раз, и загорелось электричество на сцене, осветив ее со всех сторон.

Эта была настоящая сцена! С деревянным полом, покрытым специальным ковром, с подмостками, кулисами, задниками, фонарями, софитами, даже рояль, настоящий черный рояль стоял в правом углу сцены.

– Прошу! – пригласил к себе, на сцену, Николай Михайлович.

Даша поднялась по подмосткам, с любопытством разглядывая, трогая на ощупь кулисы, задник, задрала голову, чтобы оценить растяжки и перекрытия, на которых крепились фонари и кулисы.

– Круто! – восхищенно воскликнула.

– А разве ты ни разу не была на сцене? – удивился Николай Михайлович.

– Как можно сравнивать школьный спортзал с этим? – сделала круговое вращение рукой Даша.

– Значит, работаем? – спросил режиссер.

– Значит, работаем, – согласилась Даша.

– Ну, тогда расскажи мне о пьесе, – попросил Николай Михайлович.

– А не вы ли должны мне о ней рассказывать? – возразила Даша.

– Я расскажу, но потом. Хочу понять, как ты ее воспринимаешь.

– Вы серьезно?

– Вполне. Мне-то в ней все понятно. Интересно узнать твою точку зрения. Ты же претендуешь на главную роль.

– Не поняла. Еще кто-то есть?

– А ты как думаешь?

– Ладно, – пожала плечами Даша. – Слушайте. Пьеса «Здравствуй, Маша!», – начала, будто на уроке, – очень хорошая. Главная идея пьесы показать людям, что происходит с их детьми на улицах. Маша – главная героиня – симпатичная девочка, но смотрит на мир сквозь черные очки, красоту превращает в уродство. Она не верит в любовь, во взаимопонимание, в дружбу. Растущая в плохой семейной обстановке, Маша стала дикой и в какой-то мере опасной для окружающих. Шурка – вторая героиня – противоположность Машина. Она любит и любима. У нее есть парень, которому она доверяет. Шурка – замечательный человек, но ей сложно жить в этом мире. Она воплощение добра, света и ласки. К ней тянутся люди, она всегда готова прийти на помощь. В общем, умница, красавица. Никита – Шуркин парень – такой же, как она. Как говорится: «Две половинки нашли друг друга». Им хорошо вместе и не страшны ни преграды никакие, ни беды. И вдруг появляется маленькое «существо». Да, не человек, а именно «существо», лживое и противное, по имени Маша. Но внешний вид обманчив. В душе Маша борется со своим вторым «я». На первый взгляд, она сильная, стойкая и ей ничего не страшно, но внутри себя она нашла маленькую тоненькую ниточку, за которую цепляется, чтобы выбраться из той пустоты и грязи, в которые засасывает ее образ жизни. Помогает ей Шурка. Их, оказыватся, связывают каким-то образом общие воспоминания. Маша борется с собой на протяжении всей пьесы, чтобы в конце концов доказать самой себе, что она не такая плохая, как кажется всем.

Даша ходила по сцене, словно учитель в классе, останавливалась, когда задумывалась над словом, более уместным в том или ином предложении, радовалась, как ребенок, найденному. А потом поймала себя на мысли, что выражается как-то по книжному и внезапно смолкла. Хотя, в принципе, уже и так все сказала. Николай Михайлович захлопал в ладоши.

– Вы чё, издеваетесь? – неправильно оценила его жест Даша.

– Наоборот, – похвалил Николай Михайлович. – Все прекрасно. Даже замечательно, я бы сказал. Мне нравится ход твоих рассуждений. Значит, читала ты вдумчиво. Надеюсь, не передумала играть?

– Нет, – ответила Даша.

– Ну, тогда, – решил режиссер, – завтра первая репетиция.

– Слова учить? – уточнила Даша.

– Пока не надо, – разрешил Николай Михайлович. – Вы с Таней запомните слова по ходу. Начнем мы с другого.

– С чего?

– Ну, завтра и узнаешь.

На сцену влетела запыхавшаяся Павловская, растрепанная и раскрасневшаяся.

– Там… – глотала она воздух, – там… Николай Михайлович… Юлька в коматозе… Пиноккио… порезали.

ЭПИЗОД 20

После школы Коля Пиноккио домой не спешил. Он набрал номер Юли Пересильд и попросил о встрече, мотивируя просьбу закреплением вчерашнего урока. Коля хотел еще раз проверить новоприобретенные навыки, ну, и конечно, лишний раз увидеться с девочкой, обнять ее, поцеловать. Проведение времени с ней гораздо приятнее, чем сидение одному за компьютером в собственной комнате. Да и не тянуло больше Пиноккио ни к компу, ни к книгам, ни к стихам в блокноте, спрятанным под матрасом. Он познал тайну физических отношений между «он и она». Они больше его волновали теперь, чем придуманные кем-то. Юля согласилась встретиться сразу же, как только услышала просьбу. Ей вообще было приятно, что Пиноккио позвонил. Она собиралась сама, но он ее опередил, чем сильно порадовал. Они договорились увидеться на их месте на пустыре. И Коля сказал, что он уже выдвигается.

Хвалей подслушал разговор Пиноккио по телефону. Это вышло случайно. Он понял, что Коля общался с какой-то девчонкой и явно приглашал ее на свидание. Планы Хвалея мгновенно изменились. Он не хотел ждать до вечера. Гораздо интереснее напасть на Пиноккио в присутствии его чувихи и измодаговать у нее на глазах. Пускай знает, что нечего пасть раскрывать тогда, когда его никто не просит, и запомнит навсегда свое место. Нечего нос свой высовывать и «прыгать» не по теме.

Хвалей позвонил Касыму, сообщил новости. Тот принял доводы Хвалея, как разумные, поддержал его, сказал, что будет скоро с «пацанами». Только нужно уточнить маршрут. Хвалей обещал, что проследит за Пиноккио, не проблема. Тем более что он и так шел, немного отстав, чтобы не сильно бросалось в глаза, за одноклассником.

Пустырь, куда привел его Коля Пиноккио, сам того не желая, Хвалею понравился. Даже лучше, чем летняя сцена. Там лес, деревья вокруг, а значит, невольные помощники. Здесь пустота. Кроме ветра никакого помощника. Жилые дома, хоть и близковато, но слепы, поскольку обитатели его, в основном, еще на работе. Проблем не должно возникнуть никаках. Хвалей набрал Касыма, сказал, где он, запасся терпением, укрывшись за стеной последнего дома, первого от пустыря. За Пиноккио он не следил больше. Куда тот денется? Сам же позвал на пустырь девчонку. Интересно, кого? Неужели Белую?!.

Касым с подругой и несколькими верными дружбанами не заставили себя долго ждать.

– Где голубки? – сразу спросил Касым Хвалея.

– Пока Пиноккио один, – ответил тот. – Наша эмочка задерживается.

– Кто? – не понял Касым.

– Да, Белая, одноклассница моя размалеванная, из-за которой это чмо поперло на меня, – объяснил Хвалей.

– Уверен, что она? – сомневался Касым.

– А кто еще в его сторону глянет? – усмехнулся Хвалей. – Ни рожи, ни кожи. Да и Белая тоже. В общем, идеальная пара. С чего бы ему впрягаться за нее тогда?…

– Наверное ты прав, – обронил Касым и добавил: – Ладно, пошли…

– А ее ждать не будем? – спросил Хвалей.

– Она придет, по-любому, если они забились, – ответил Касым. – Если и пропустит малость – фигня.

Они двинулись цепью к Пиноккио.

Коля не испугался. Он услышал звук шагов, обернулся, думая, что это Юля. Улыбнулся, увидев приближающуюся компанию. Он чувствовал, что будет не так, как обещал Касым. Разве можно верить ублюдкам? Вероятно, ему верят приемные родители. Он для них каждый день играет спектакль, изображая театр одного актера. В детдоме многому, волей-неволей, учишься. С чего Пиноккио взял, что Касым посчитал его за человека? В их среде не принято относиться с уважением к тому, кто читает книжки, готовится к урокам и носит очки. Пиноккио вообще для них недочеловек, недоразумение, посмевшее тявкать на одного из них. Это не опасно. Неприемлемо для авторитета.

Коля снял пиджак, аккуратно сложил, положил на землю. Скрестив на груди руки, ждал.

Касым с подругой, Хвалей и остальные подошли вплотную, встали кругом, чтобы Пиноккио не вздумалось вдруг бежать. Куда, правда? За спиной лежали друг на друге бетонные плиты двухметровой высоты.

– Ждешь кого? – спросил Колю Касым.

– Тебе зачем? – отозвался Пиноккио.

– Так просто. Любопытства ради, – Касым закурил.

– Признался бы, что девочку ждешь, – сказала подруга Касыма – Инна Гурло – дочка главного редактора местной газеты, – чё тут такого-то?

– Чего надо? – проигнорировал ее слова Пиноккио.

– Уважения, – произнес Касым. – Встань на колени и попроси прощения у Хвалея. Только в присутствии своей дамы сердца, разумеется. А завтра принесешь компенсацию в виде ста американских рублей за моральный ущерб. И разойдемся мирно. Живи дальше.

– Касым, ты чё?! – не согласен был с решением «босса» Хвалей.

– Заткнись! – прикрикнул на него Касым. – Ну, так как? – к Коле Пиноккио.

– Никак, – ответит тот. – Я вас не боюсь.

– Жаль, – произнес Касым. – Очень жаль, – повторил, встретившись с взглядом Пиноккио, в котором не увидел ни капли страха. – Он твой, Хвалей, – сделал несколько шагов назад, его примеру последовало остальное «оцепление».