Рот Кэти непроизвольно открылся, а рыжеволосая женщина поднялась из-за стола:

– Мне жаль, но вы…

Майк взмахом руки заставил ее замолчать.

– Это касается только нас. – Когда же Кэти не пошевелилась, Майк смерил ее самым гневным взглядом, на какой только был способен, и прорычал: – Немедленно.

Кэти раздраженно фыркнула, но все же поднялась и направилась к двери, громко цокая каблучками по полу и растопырив пальцы с невысохшим лаком на ногтях. Она кивнула на дверь.

– Не откроешь?

Майк покачал головой и распахнул перед нею дверь. Теперь, когда они стояли на тротуаре, он перешел прямо к делу.

– Что, черт возьми, с тобой такое? Почему свою ненависть ко мне ты выплеснула на Анну?

Кэти раскрыла рот от удивления.

– О чем это ты?

Майк едва не задохнулся от возмущения.

– Кэти, не стоит со мной шутить. Ты прекрасно знаешь, что сделала и почему.

В глазах Кэти вспыхнул гнев, и она обернулась в сторону салона. Несколько женщин внутри разом сделали вид, будто сильно заняты. Майк понимал, что они слышат каждое слово, ведь двери были стеклянными, а старые здания хоть и выглядели довольно привлекательно, были совершенно лишены звукоизоляции.

– У тебя огромное эго, Майк Эверетт. Я ничего не сделала Анне. И понятия не имею, о чем ты говоришь.

Майку хотелось что-нибудь разбить. Казалось, Кэти не лгала, но у нее был мотив.

– Ты хочешь сказать, что не размещала в блоге Анны комментарий со ссылкой на видео и фотографии, на которых изображены мы с тобой?

Кэти ошеломленно вскинула голову.

– Нет! С какой стати мне это делать? Я хочу сказать, ты ранил мои чувства, но я не стала бы извещать все интернет-сообщество о своей отставке. Я не заходила на свою страничку на Фейсбуке уже два дня, и единственный человек… – Кэти охнула и прикрыла рот рукой. – О нет!

– Что?

Ничего не объяснив, она рванула дверь на себя и вошла в салон.

– Где она? – Кэти указала на стол администратора. Рыжеволосая дама испарилась, и одна из стилистов указала на заднюю дверь.

Кэти направилась туда, Майк последовал за ней. Пройдя через подсобное помещение, они вышли в переулок позади салона. Рыжеволосая женщина курила сигарету и затягивалась с такой жадностью, словно делала это в последний раз. Услышав шаги, она обернулась, и в ее глазах промелькнуло отчаяние.

– Что, черт возьми, с тобой такое, Анетт? – взвизгнула Кэти. – Как ты могла?

Анетт бросила сигарету на землю и растоптала ее. Она молчала, поэтому заговорил Майк.

– Это вы выложили в Интернет видео с Анной?

Рыжеволосая подбоченилась и с вызовом посмотрела на Майка.

– Да. А у вас с этим проблемы?

Кэти закрыла лицо руками.

– О господи!

– Зачем вы это сделали? – не унимался Майк. Он был сбит с толку и просто не знал, что думать. Почему эта незнакомка решила разрушить жизнь Анны и его тоже?

– Все это началось как шутка. Мы с подругами увидели Анну пьяной в баре. Вот ведь ирония судьбы. Она вся такая рафинированная. Я не желала ей ничего дурного. Но потом он начал с ней встречаться, и я знала, что тебе очень больно. Тогда и взыграли мои материнские инстинкты. Мы с Шейлой поговорили об этом и уже в следующее мгновение оказались на странице «Смоки» в Фейсбуке. – Анетт безвольно уронила руки и повернулась к Майку: – Признаюсь, это было глупо, но, может быть, вы в следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем играть с чувствами женщин.

Майк лишился дара речи. Ну кто называет своих матерей по имени, и что за люди позорят незнакомцев на страницах в социальных сетях? Майк повернулся к Кэти, которая выглядела так, словно ей хотелось провалиться сквозь землю.

– Это твоя мать?

Кэти закрыла глаза и, кивнув, повернулась к матери.

– Ты понимаешь, что наделала? Все выглядит так, словно этот комментарий опубликовала я!

Анетт поежилась.

– Мне не стоило этого делать, да? Извини.

Майк еще ни разу в жизни не испытывал такого раздражения и такой ярости по отношению к женщине. Но эта заставила его забыть о чести и достоинстве. Если бы она не причинила Анне такой боли, ее отношения с Кэти его наверняка позабавили бы. Но сейчас ему было совершенно не весело.

– Анетт, вы должны это исправить. Не знаю, как, но вы просто обязаны что-то придумать и постараться успеть до завтра. Вы меня поняли? Ваша ошибка доставила Анне много неприятностей и причинила боль. И, чтобы вы знали, я не играл с чувствами вашей дочери. Во всяком случае, не намеренно.

Глаза Анетт округлились, а потом ее чересчур сильно выщипанные и накрашенные брови взметнулись вверх от негодования.

– Да вы…

– Мама! – вскрикнула Кэти, и рыжеволосая тотчас же замолчала. – Ты сделаешь это. Если не ради Анны, то хотя бы ради меня.

Поджав губы, Анетт подошла к Майку. От нее пахло лаком для волос и сигаретами. Майк посмотрел ей прямо в глаза, чтобы она понимала, насколько он зол.

– Я попрошу Шейлу, чтобы она все удалила. Но я это делаю для своей дочери, а не для вас, молодой человек.

– Мне все равно, для кого вы это делаете. Просто сделайте и все. И еще напишите комментарий с опровержением, – добавил Майк.

– Хорошо. – Анетт ткнула ему в грудь острым ногтем. – Но в следующий раз будьте осмотрительнее, чтобы не упустить из рук что-то действительно стоящее.

Майк прищурился.

– У меня это было. До тех пор, пока вы не вмешались.

Фыркнув, Анетт направилась в салон.

– Твоя мать та еще штучка. Какого черта? – Майкл повернулся и замолчал. Заходящее солнце отбрасывало на Кэти тень здания, но от внимания Майка не ускользнуло выражение печали на ее лице. Она стояла, понуро опустив голову, и уставившись в землю. В душе Майка пробудилось заснувшее было благородство. Проклятье! Он ворвался к ней на работу, подобно разъяренному быку, готовому разрушить все на своем пути. Это было совсем на него не похоже. Но испытываемые им чувства к Анне тоже были не в его духе.

Майк набрал в грудь воздуха и выдохнул, подходя к Кэти:

– Мне жаль, что так вышло, Кэти. У меня сложилось впечатление, что у тебя и раньше были с ней проблемы.

Кэти невесело усмехнулась.

– Ты даже не представляешь, какие.

– Но тогда почему вы работаете вместе?

Кэти посмотрела на молодого Эверетта.

– У нас довольно странные, и я бы даже сказала, ненормальные отношения, но она – все, что у меня есть. Здесь, в Престоне, у меня просто нет выбора.

Майк кивнул. Он знал, что такое преданность семье. Его родители не были идеальными, но он бы дорого отдал за то, чтобы вернуть их.

– Ее поступок и впрямь ужасен, Кэти.

– Знаю, и мне очень жаль. Я прослежу, чтобы она выполнила свое обещание.

Майк не знал, что сказать. Но Кэти выглядела такой ранимой и расстроенной. К тому же когда-то он за ней ухаживал. Не ради чего-то серьезного. Но она славная девушка, и он ей нравился настолько, что она рассказала об этом своей матери.

– Кэти, мне жаль, если я причинил тебе боль. Правда.

Ее губы дрогнули, и она наконец подняла на него глаза.

– А, забудь.

– Ты красивая, и ты права: я флиртовал с тобой. Ты мне нравилась. Просто… Анна понравилась мне по-настоящему. И, возможно, даже не просто понравилась. Я не уверен, что нас связывает, не знаю, что за чувства к ней испытываю, но она очень важна для меня. Сейчас она для меня самый важный человек в жизни, а ты заслуживаешь кто-то, кто будет к тебе относиться так же, как я к Анне.

Повисла пауза. Даже Майк был ошеломлен собственной тирадой. Наконец Кэти вздохнула и улыбнулась.

– Ух ты! Ей ужасно повезло.

– Ну, не знаю, согласится ли она сейчас с этим утверждением. Это происшествие здорово испортило наши отношения.

– Мне жаль. Я немного уязвлена и ревную, но я бы никогда так не поступила. Остается лишь надеяться, что ты прав и я действительно найду кого-то, кто будет меня любить.

– Обязательно найдешь, Кэти, но я буду с тобой откровенен, и тебе это не понравится.

Кэти прищурилась.

– Что же ты хочешь мне сказать?

– Думаю, тебе нужно быть поосторожнее с алкоголем. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты попала в беду или сделала что-то, о чем потом пожалеешь. – Майк был готов к тому, что Кэти разозлится. Ведь никому не нравится слушать о своих проблемах, однако Кэти поразила его. Втянув носом воздух и вымученно улыбнувшись, она тихо сказала:

– Спасибо, я запомню твой совет.

Попрощавшись с Кэти, Майк, не желая возвращаться в салон, обогнул здание и вышел на улицу. Сев в машину, он позвонил Дереку и договорился встретиться с ним в баре, чтобы залить свое горе. Майк не знал, что причиняло ему бо́льшую боль: то обстоятельство, что Анна его отвергла, или мысль о том, что он это заслужил. Ведь она потерпела публичное унижение из-за него, и от этого Эверетт чувствовал себя хуже некуда.

Майку оставалось лишь надеяться, что Анна сможет его простить. Ведь он до сих пор был уверен, что они созданы друг для друга.

Глава 24

Торжественный день настал, и Анна выпивала уже третью чашку кофе, хотя было только утро. Клэр осталась с Линдси, поскольку мать Анны простудилась и должна была лежать. Это было даже к лучшему, ведь за последнюю неделю Анна то и дело просила ее о помощи.

Она прибыла на место праздника рано, чтобы проверить, все ли идет по плану, и позаботиться о разного рода мелочах. Например, ей предстояло поместить в блестящие металлические ведра горшки с розовой геранью и расставить их вокруг цементного постамента позади амбара. И вот теперь, когда все было сделано, Анна любовалась результатом своих трудов. Цветы выглядели чудесно, и на их фоне «Мустанг» наверняка будет смотреться еще более выигрышно.

Анна собрала мусор и вошла в амбар. Его убранство было простым, но вместе с тем элегантным. Однако Анна не могла здесь задерживаться надолго, ибо у нее еще были дела до начала вечеринки.