Майк кивнул.

– Я понимаю. Правда. Но это всего лишь блог, Анна. Не позволяй виртуальной реальности встать между нами.

Анна втянула носом воздух. Какие знакомые слова. Они сразу же остудили все то тепло, которое успело просочиться под ее кожу. Для нее это было нечто большее, чем просто блог. Ну почему никто этого не понимает?

– Майк сейчас мне нужно просто побыть одной. Пожалуйста.

– Значит, ты собираешься позволить тому, что случилось в Интернете, разлучить нас. Это ты пытаешься мне сказать?

Анна не могла собраться с мыслями. Печальная правда состояла в том, что происходящее превратило ее в настоящую развалину. И она находилась на волосок от окончательного провала. Она обманщица, а то, что ему в ней так нравилось – совершенство, – было ненастоящим.

– Если честно, Майк, я просто не знаю, что и думать. Последние несколько дней… Вернее, несколько недель стали для меня настоящим водоворотом. Я должна заново взглянуть на то, что произошло. Я думала, что знаю, кто я такая и каковы мои цели в жизни. А теперь… Теперь мне нужно немного времени.

Майк с минуту молчал, не сводя взгляда с Анны.

– Что ж, хорошо. – Он развернулся к двери. – Но помни, Анна, это твое решение. И твой выбор. Я не хочу быть вдали от тебя. Мне не нужно заново строить планы или переоценивать ценности. Я знаю, что чувствую. Мне нужна ты и только ты. Но ты должна захотеть, чтобы я вернулся.

С этими словами он вышел на улицу и захлопнул за собой дверь.

Глава 23

В четверг утром Анна с головой ушла в детали подготовки вечеринки в честь шестнадцатого дня рождения Джессики Монзер. Если бы она знала, какой объем работы ей предстоит, запросила бы с ее родителей вдвое большую сумму. Но Анна наслаждалась процессом и надеялась, что вечеринка привлечет к ее бизнесу внимание новых клиентов. Анна страшилась того, что выходные пройдут и оставят ее без дела с думами о Майке. Он не пытался позвонить или прислать сообщение после того, как они расстались. И Анна не могла осуждать его за это.

Прогнав мысли о Майке прочь, она распаковала последние коробки с украшениями для амбара, при виде которого перехватывало дыхание. Теперь его полностью привели в порядок: чисто вымыли старые бетонные плиты пола и отскоблили грязь с деревянных стен. Расставленные вдоль них столы дожидались, когда их накроют черными скатертями и украсят винтажными фонарями, собственноручно выкрашенными Анной в розовый цвет. По стенам рабочие протянули провода с белоснежными лампочками, готовыми засиять ярким светом. Анна знала, что вскоре этот непримечательный амбар превратится в черно-розовую сказку.

С согласия владельцев Монзеры залили позади него бетонную площадку, где должен был размещаться преобразившийся «Мустанг». С площадки открывался вид на безмятежное пшеничное поле, которое в ночь вечеринки будет выглядеть божественно в лучах заката. Даже старый дом казался свежим и обновленным с вымытыми стенами и тщательно подстриженными газонами. В глубине души Анна испытывала желание переехать на эту ферму и прожить здесь остаток дней. Однако больше всего ей здесь нравился заросший цветами сад. Он напоминал акварель матери, висящую в спальне, и конечно же напоминал ей Майка. Ведь он был единственным мужчиной, побывавшим в этой комнате, и теперь каждое утро Анна вспоминала о нем.

Глубоко вздохнув, она вновь принялась за работу. Ее внимание привлек смех Клэр, смотревшей мультфильмы на мобильном. Какое счастье, что есть электронные устройства и бесперебойный Интернет. Анна обошла амбар, проверяя, все ли готово к приему гостей. Она представляла, как все будет, и теперь пребывала в приподнятом настроении. Все вокруг выглядело просто чудесно.

Джессика отчаянно хотела «белую» вечеринку, ведь они приобрели в последнее время большую популярность в мире знаменитостей. Однако Анна быстро объяснила девочке, как сложно заставить мальчиков нарядиться в белую одежду, и предложила другое цветовое решение. Она так красочно расписала свое ви́дение праздника, что мать и дочь пришли в восторг. Девочкам предлагалось выбрать розовые наряды, а мальчикам – черные. Это условие было оговорено в приглашениях.

Несколько часов Анна расставляла стулья, распаковывала коробки с украшениями, проверяла, на месте ли все необходимые мелочи, и теперь чувствовала себя выжатой как лимон. Чтобы немного перевести дыхание, она решила посетить блог. Они с подругами выработали тактику борьбы с анонимным вредителем и решили не придавать большого значения действиям этого человека. Накануне вечером Анна позвонила Джилл Монзер и заверила ее, что подготовка к вечеринке идет своим чередом. После этого опубликовала в блоге небольшой пост о том, что очень сожалеет о действиях незнакомого читателя и попросила своих виртуальных друзей позволить ей самостоятельно разобраться с этим делом. Анна надеялась, что люди с пониманием отнесутся к этой просьбе и не станут публично обсуждать ее личную жизнь. Она еще раз поблагодарила читателей за поддержку и закрыла пост для обсуждения. А вот заглянуть на Фейсбук или в Твиттер так и не решилась.

Линдси, которая, к счастью, вернулась в город и была посвящена в детали случившегося, тут же опубликовала серию постов, касающихся ее новых проектов. Она оформляла детскую для своей беременной сестры, имея на руках бюджет в три сотни долларов и предметы, купленные в секонд-хэндах или найденные на блошиных рынках. Читатели блога с нетерпением ждали результата, как и сама Анна, которая была рада всем показать, что они с подругами работают в прежнем режиме и ничто не отвлекает их от дела.

Анна включила ноутбук, открыла страничку блога и не поверила своим глазам. Новый пост, автором которого выступила Калли, носил название «Долой ханжество». Вот это да.

Анна кликнула на видео. Его сняли в полутемном баре под глупое девичье хихиканье. В центре стоял механический бык, на котором восседала Калли собственной персоной. Она была гораздо ниже ростом, поскольку видео было сделано несколько лет назад. Анна ошеломленно охнула, но все же не смогла удержаться от улыбки. Явно перебравшая спиртного Калли размахивала руками и громко распевала песни, в то время как подруги снимали происходящее на камеру и подбадривали ее пьяными криками: «Ах, ты сексуальная стерва!»

Когда бык начал вращаться, ноги Калли взметнулись вверх, а юбка задралась, являя взору окружающих аппетитные ягодицы и крошечные стринги. Быка обступили разгоряченные увиденным мужчины. С каждым поворотом быка юбка Калли взлетала все выше, в то время как сама она отчаянно цеплялась за его шею, чтобы не упасть.

– О господи, – прошептала Анна. – Калли, зачем ты это сделала?

Она знала, что, если бык повернется еще раз, зрелище станет совсем уж неприличным, но видео внезапно закончилось. Какое облегчение. Текст под видео был коротким, но очень милым.

«Кто из нас не совершал чего-то постыдного? Все мы так поступали. Но ужасно неприятно, когда подобное выставляется на всеобщее обозрение. Мы не можем допустить, чтобы наша Анна страдала в одиночку. Мы любим тебя, Анна! (Кстати, как у меня получилось справиться с быком?)»

Под видео уже набралось около двенадцати сотен комментариев. Анна быстро пробежала по ним глазами и поняла, что в большинстве своем читатели делились собственными унизительными историями. Спустя полчаса Анна вытирала с глаз слезы. Еще ни разу в жизни никто не делал для нее такого. Калли намеренно выставила себя в глупом виде, чтобы поддержать подругу. Блог был дорог Анне еще и тем, что свел ее с двумя потрясающими женщинами. И как Майк мог считать, что это всего лишь ничего не стоящая виртуальная реальность? Нет, для Анны это было нечто большее.


В квартире Кэти никто не открывал, и Майк постучал еще раз, причем настолько громко, что из окон начали выглядывать обеспокоенные соседи. Майк припарковался на Мейн-стрит и направился к салону красоты, где, как он знал, работала Кэти. Лучше бы ей оказаться на месте, ибо Майк вознамерился прочесать весь город и найти ее до конца дня. Он уже заглянул к Эйдану и сообщил ему о происходящем на странице бара в Фейсбуке. Бармен ничего об этом не знал, но пообещал докопаться до сути дела и убрать фотографии.

Над дверью салона красовалась вывеска, на которой витиеватыми буквами была выведена надпись: «Лавли». Майк никогда не заходил внутрь, но его сестра Эрин очень расхваливала мастеров. Майк распахнул стеклянную дверь и увидел сидящую за столиком администратора женщину средних лет с неестественно рыжими, почти красными волосами, а кожа на лице казалась слишком гладкой для ее возраста. Улыбка этой дамы заставила Майка поежиться.

– Хочешь подстричься, милый?

Не обратив внимания на ее вопрос, Майк обвел взглядом помещение. Для вечера четверга здесь было на удивление людно. Три клиентки сидели в креслах перед мастерами, а еще одна ожидала своей очереди на диване у окна. Из колонок лилась приятная музыка. Здесь даже имелся автомат с газированными напитками, кофемашина и тарелка со сдобными булочками. В мужской парикмахерской Берта в конце улицы Майк не наблюдал ничего подобного. Черт возьми, мужчинам города просто повезло, что Берт все еще держался на плаву. Подобное неравноправие не переставало поражать.

Наконец Майк заметил Кэти в дальнем конце зала. Еще одна блондинка делала ей маникюр. Почти соприкасаясь головами, они оживленно болтали. Майку оставалось лишь догадываться, о чем они сплетничают. При виде соседки у него зачесались кулаки. Как только перестал работать включенный фен, Майк довольно громко произнес:

– Кэти!

Девушка подскочила от неожиданности и посмотрела в его сторону, как и остальные женщины, находящиеся в салоне. На мгновение Майк ощутил неловкость, но когда заглянул в широко распахнутые глаза Кэти, вся неловкость тут же улетучилась. Она причинила Анне боль, унизила ее и тем самым оскорбила его, Майка. Кэти заслуживала того, чтобы оказаться в центре скандала.

– Выйди на улицу.