Анна знала, какие именно фразы, набираемые людьми в поисковиках, переадресовывают их к ее блогу: «Как устроить вечеринку для маленькой девочки», «Как сделать цветы из бумаги», «Как приготовить несложный десерт». Мужчины не посещали ее сайт. По крайней мере, такие как Майк Эверетт точно.

– Бабушка Ри приехала, – сообщила сбегающая по лестнице Клэр. – Я видела ее в окно.

– Что? – Анна поднялась с дивана и посмотрела на подъездную аллею. И верно – рядом с домом остановился седан матери. Анна открыла дверь и вышла на крыльцо.

– Привет, мам, не знала, что ты собираешься заехать. Стоило позвонить. Я бы приготовила ланч.

– О нет, детка, я не планировала этот визит. Просто проезжала мимо после приема у врача.

– Мы рады, что ты приехала.

Клэр подбежала к бабушке и обняла ее за талию.

– Привет, бабушка Ри.

Анна отправилась на кухню, чтобы приготовить матери чашку чая, пока та и Клэр в обнимку сидели на диване. Анне очень нравилось, что эти двое так близки, что она смогла дать дочери детство, которого у нее самой никогда не было. Ранние годы детства очень важны. Они навсегда застревают в памяти, и даже если вы не помните деталей, остается ощущение тепла и любви. Или же отсутствие такового.

Вернувшись из кухни, Анна увидела, как мать вытирает слезы, и ее сердце упало. Все сразу встало на свои места: прием у доктора, неожиданный визит и назначение нефролога, о котором она совершенно забыла спросить.

– Клэр, почему бы тебе не отправиться в свою комнату? – предложила Анна, стараясь ничем не выдать волнения.

– Что случилось, бабушка Ри? – спросила девочка, не выпуская руки бабушки из своей.

– О, ничего, Букашка Клэр. Я поднимусь к тебе через минуту, и мы поиграем, хорошо? Достань-ка все наряды Барби из шкафчика, а когда я приду, мы устроим званый ужин.

– Но…

– Клэр, пожалуйста, – немного резче, чем следовало, попросила Анна. Ей не хотелось пугать дочь, но она немедленно желала узнать, что происходит с матерью.

Клэр медленно побрела вверх по лестнице, то и дело оглядываясь через плечо. Анна не могла осуждать девочку. Странно было видеть бабушку Ри плачущей, и то, что предательская слеза все же скатилась по ее щеке, свидетельствовало о том, что она сдерживается из последних сил.

– Что происходит, мама? – спросила Анна, усаживаясь на диван рядом с матерью и протягивая ей коробку салфеток.

Мари взяла одну и промокнула глаза.

– Мой диабет активизировался. Ничего особенного.

– Судя по всему, это не так. Что значит – активизировался? Слишком высок уровень сахара в крови? Что с этим делать? Может, стоит поменять лекарство? – Анна надеялась, что голос не выдаст охватившую ее панику. Они уже несколько лет сражались с диабетом, но матери удавалось держать его под контролем с помощью диеты, лекарств и уколов инсулина.

– Ну, вообще-то есть кое-что еще. – Плечи Мари безвольно опустились, она сложила руки на коленях и посмотрела на Анну. – Нефролог сказал, что, возможно, в скором времени потребуется начать диализ.

Желудок Анны болезненно сжался, и она сдавленно произнесла:

– Что? Как это случилось?

– Судя по всему, так происходит независимо от состояния здоровья. Анна, я живу с этой болезнью двадцать лет, и она не прошла бесследно для моих почек.

С минуту обе молчали. Анна не хотела плакать. Она знала, что это расстроит мать. И все же, несмотря на все ее старания, слезы грозили пролиться в любое мгновение. Анна судорожно вздохнула и зажмурилась. Она сможет наплакаться вволю вечером в тишине спальни.

– Что нужно делать, мама? Процесс обратим?

– Его можно замедлить, но рано или поздно это произойдет снова. И в таком случае диализ поможет выиграть немного времени. А потом, возможно, потребуется новая почка. Или нет. Мне ведь семьдесят два года.

– Нет, нет, нет. Не говори так. Ты все еще молода. Ты водишь машину, стираешь и готовишь еду. Кроме того, ты нужна нам. – Слезы вновь обожгли Анне глаза, но на этот раз она не сумела сдержаться. Одна предательская капля все же скатилась по ее щеке. – Разве я не могу отдать тебе свою почку? Люди все время так поступают.

Мари улыбнулась сквозь слезы.

– Не думаю, что смирюсь с этим, Анна. У тебе впереди целая жизнь. Ты должна вырастить дочь. Я не могу допустить, чтобы ты рисковала здоровьем ради меня. К тому же пока ты здорова. А что, если в один прекрасный день у тебя тоже обнаружат диабет? Нет, нет, я этого не допущу.

– Но решение принимать не только тебе.

Глаза Мари округлились, и она рассмеялась.

– О да. Собираешься уложить меня на операционный стол?

Анна улыбнулась, хотя боль в груди не прошла.

– Нет. Но если диета и диализ не помогут и тебе станет хуже, я это сделаю. Слышишь меня? – Анна говорила решительно. Когда-то Мари Харрис спасла ее, и теперь Анна не сможет жить в ладу с собой, если не отплатит ей той же монетой.

– Посмотрим, золотко. А теперь перестань плакать. Это случится не завтра и не в ближайшие дни. Просто вердикт доктора слегка меня напугал, вот и все. – Мари принялась обмахиваться рукой, а потом хлопнула себя по коленям. – А теперь я иду играть со своей Букашкой. И больше никаких слез.

Анна наблюдала за тем, как мать поднимается по лестнице, и не могла не отметить, с каким трудом дается ей каждый шаг. Мари Харрис старела, а теперь еще и эта болезнь. Тело постепенно ее предавало. Такова жизнь. И все же, как это несправедливо. В любую минуту судьба может нанести удар в спину, поэтому так важно быть рядом с родными людьми и ценить проведенное с ними время сейчас… сегодня.

Анна схватила со стола телефон и машинально нашла номер Майка. Она испытывала боль и страх, поэтому ей показалось естественным позвонить именно ему. Проклятье! Она набрала текст, но некоторое время медлила с отправлением эсэмэс, вновь вспомнив их пятничную беседу. «Мне нравится в тебе все, Анна. Я хочу узнать тебя».

«Ты занят?»

«Занят. Но для тебя не слишком».

Анна улыбнулась. И как ему удается всегда находить правильные слова? Его способность знать, что именно ей нужно, поражала и не могла не привлекать. Анна вновь с трудом сдержала слезы, хотя это было совсем уж странно. Как такое могло случиться? Она не искала этого мужчину. Она вообще никого не искала. И все же все в нем казалось таким… идеальным.

«Я думала о тебе».

«Я рад, Совершенство. Потому что тоже о тебе думал».

От этих слов Анну окатила волна облегчения. Когда Майк высадил ее у дома в пятницу ночью, они почти не разговаривали. Лишь коротко поцеловались и пожелали друг другу спокойной ночи. Прежде чем Анна успела придумать ответ, телефон звякнул снова.

«Думала о чем-нибудь еще?»

«Может быть. Мы с Клэр собираемся на пикник. Не хочешь присоединиться?»

«Хочу».

Анна поверить не могла, что Майк ответил так быстро, и ее сердце отчаянно забилось в груди, когда она увидела, что он снова набирает текст.

«Во сколько?»

Анна взглянула на часы. Идея отправиться на пикник оказалась спонтанной. Ей не хотелось просить мать уехать, поэтому теперь она прикидывала, как поступить.

«В час».

«Каковы правила?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Как нам стоит вести себя в присутствии Клэр? Могу я до тебя дотрагиваться? Или мы просто друзья?»

По щекам Анны разлилось тепло. Этот мужчина заставлял ее испытывать эмоции, о существовании которых она даже не подозревала. Глупые фразы из песен и фильмов больше не казались ей глупыми. Сердцебиение учащалось, дыхание перехватывало, а какие-то несколько слов заставляли чувствовать себя живой. Анне хотелось испытывать подобные чувства, но как же это опасно. Майк сказал, что хочет ее узнать. Но как долго продлятся их отношения? И хотела ли она, чтобы они продлились? Возможно ли, чтобы они переросли в нечто реальное? И не сошла ли она с ума, предполагая подобное? Анна не хотела, чтобы происходящее причинило боль Клэр и сбило ее с толку. Она сама не хотела испытывать боль и замешательство, хотя все это уже происходило в ее жизни.

«Можешь прикасаться ко мне время от времени, когда она не видит. Если хочешь».

«Хочу. Постараюсь держать себя в руках».

Анна тихонько засмеялась, но тут же замолчала, потому что Клэр и бабушка Ри показались на ступенях. Ощутив на себе взгляд матери, Анна смутилась. Она немного рассказала ей о Майке, но в детали не посвящала. Она знала, что скажет мать: «Развлекайся, Анна, а волноваться начнешь, когда закончится нечто, стоящее твоих волнений».

Сегодня Анна попытается развлечься, но все равно будет волноваться из-за матери, ибо она действительно этого стоила.


Майк смотрел на телефон с широкой улыбкой на лице. Просто не мог не улыбаться. Он ждал, когда Анна с ним свяжется, и она наконец сделала это. Он не собирался сдаваться, хотя и знал, что не выдержит еще одного дня и позвонит первым. И все же победа показалась ему очень сладкой.

– Ну и ну, с этой улыбкой на лице ты выглядишь, словно пятнадцатилетняя девчонка, – произнес Дерек, заходя в мастерскую Майка через высокие ворота.

– Отстань.

Майк и Дерек дружили с младших классов школы, поэтому не церемонились друг с другом, то и дело вставляя в разговор крепкое словцо. Они ненадолго потеряли друг друга из вида после школы, когда Дерек поступил в колледж, а Майк свернул на кривую дорожку, однако спустя несколько лет снова встретились как ни в чем не бывало. Майк все еще не рассказал Дереку о том, как провел эти несколько лет после смерти отца, и как настоящий друг Дерек его не торопил. Однако Майк знал: если потребуется, тот всегда придет на помощь.

Будучи архитектором и подрядчиком, Дерек погряз в делах. Его фирма постоянно заключала крупные и мелкие сделки. Казалось, он работал семь дней в неделю, если, конечно, не проводил свободное время со своим сыном Таннером. Именно по этой причине друзьям редко удавалось посидеть за бутылочкой пива, да и просто поговорить, несмотря на то что они работали в одном здании.