Стэнли поднял голову, когда Мэйсон прошел мимо него. Его тело мелко подрагивало. Но он успокоился, когда мужчина погладил собаку по голове, а у Кристиана снова возникло чувство покоя и привязанности. Единственное, чего не хватало — его ассистентки, которая бы готовила на кухне то, ради чего можно было бы и умереть.

Да, ему придётся выдернуть корни и уйти, пока он не начал верить в то, что он мог бы иметь будущее. Он и не рассчитывал на это уже долгие годы.

Глава 8

— Сара, что ты задумала? — спросила Билли несколько часов спустя. Она ютилась в углу примерочной элитного бутика в соседнем городе Фангареи. Подобно конвейерной ленте, Сара передавала ей платье за платьем. Лучшая подруга Билли притащила её сюда, настояв на том, что той нужно что-то хорошее, а не этот бежевый ужас, для свидания с Мэйсоном, а также подходящие нижнее бельё, обувь и сумочка. Билли решила не упоминать комментарий мужчины на счёт нижнего белья, чтобы избежать последующих расспросов, к которым она сейчас была не готова. Девушка сразу сказала Саре о том, что не станет обсуждать дом или планы Мэйсона. Она хотела получить от него так много. Подруга бросила один единственный взгляд на её лицо и согласилась.

В миллионный раз она пожалела о том, что начала заниматься на тренажёре для пресса всего два дня назад. В глубине души Билли знала, что не похожа на моделей, для которых занятия на подобных приспособлениях не представляли труда и которые, должно быть, ели по пол-виноградинке в день. Она втянула живот и попыталась придать своему декольте более аппетитный вид, приподняв грудь повыше.

Сара просунула голову через занавеску примерочной и выглядела при этом раздражённой.

— А тут что не нравится?

— Слушай, с шестнадцати лет я хотела большие сиськи, но не думала, что они будут так чудесно выглядеть сейчас! — она примеряла лёгкое ярко-красное платье с бретелькой вокруг шеи, одно из тех, что принесла ей Сара. Единственное, понравившееся ей.

— Постой, я сейчас вернусь. Не двигайся!

— Как будто я могу куда-то уйти, — пробормотала Билли. Снова взглянув на себя в зеркало, она покрутила головой из стороны в сторону, восхитившись тем, как платье спадало вдоль бёдер и ног, едва прикрыв повязку вокруг горящего, пульсирующего колена.

Сара прорвалась сквозь занавес и всучила ей красный бюстгальтер.

— Это «пуш-ап», он поднимает и разделяет.

— Боже, тут придётся потренироваться, — Билли изучала тонкую красную лямку.

— И я взяла это из обувного отдела. Подумала, что цвет совпадёт идеально, — Сара протянула пару туфель с ремешками на шпильках, и у Билли открылся рот. Туфли были настоящей бомбой. На нереально высоком каблуке, с ремешком на лодыжке, которые так и кричали: «трахни меня».

Спустя некоторое время, Билли вышла из примерочной и попыталась разобраться, как элегантно ходить с этими эйфелевыми башнями, привязанными к ногам.

Пока она переодевалась, её осенило:

— Представляешь, это будет своего рода первое свидание в моей жизни.

Сара нахмурилась и склонила голову на бок.

— Боже, я ведь так и думала. Вы с Джеймсом поженились на следующий день после выпускного, — её лицо прояснилось. — От этого ваше свидание становится даже более значимым событием, для которого ты обязана выглядеть просто с-ног-сшибательно!

Несмотря на свои сомнения, она ощущала себя женственной и сексуальной. Даже обилие её изгибов хорошо смотрелось в этом платье. Возможно, ей не придётся тратить пятнадцать минут на напяливание на себя утягивающего пояса, как она обычно это делала, чтобы надеть новое платье.

Её обычная неуверенность в себе вальсировала в животе.

— Не уверена насчёт этого платья. Оно выходит за рамки моей зоны комфорта.

Сара поправила поясок на наряде Билли.

— Ты постоянно пытаешься спрятаться за одеждой и надеешься, что так тебя никто не заметит.

Девушка нахмурилась.

— Это не правда. Никуда я не прячусь. У меня был непростой период в жизни.

Сара схватила её руку и сжала.

— Я знаю, но это не так. После своего замужества ты потеряла искорку так же, как тогда, когда взялась ухаживать за ним до самого конца. Мне казалось, что ты уже немного оправилась. Но, похоже, ты всё ещё бежишь, — Сара улыбнулась. — Мне очень нравится видеть, что Билли МакКлауд вышла из-за стены бежевого цвета.

Она изобразила притворную обиженность.

— Эй, я люблю бежевый цвет, он мне идёт.

Сара закатила глаза.

— Этот цвет никому не идёт, а что касается мешковатых платьев, у меня руки чешутся изрезать их в клочья.

— Не люблю, когда люди замечают меня или моё тело, — тихо пробормотала Билли.

— Да, я это знаю. Не пойму только, почему.

Глаза девушки блуждали вдоль своего отражения, изгибающегося в тех местах, где платье обнимало её фигуру. Цвет и, правда, был потрясающий, да и бюстгальтер превзошёл все ожидания, в полной мере дополнив образ. Туфли? О, она уже влюбилась в них. В этих туфлях её ноги смотрелись шикарно. Билли не устраивала высота каблука, но ради одной ночи, почему бы и нет?

— Не возьму в толк, как ты не видишь этого, — продолжала Сара с задумчивым взглядом на лице. — Не знаю, что происходит между тобой и твоим боссом, но то, как он смотрел на тебя прошлым вечером на сцене… Да каждая женщина мечтает, чтобы мужчина так смотрел на неё. Мне кажется, рамки ваших отношений босс-секретарь уже давно вышли за рамки.

Слова Сары прозвучали как ушат холодной воды, вернувшего её в реальность. Она втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Господи, Сара. Что я делаю? — слёзы обожгли ей глаза. — Он мой босс. А я тут пытаюсь сделать вид, что это не так. Это не свидание. Он просто делает мне одолжение. Я сама вынудила его на это, — Билли задержала дыхание. — Мне кажется, вся эта эмоциональная связь — просто бред.

Сара переплела её пальцы со своими.

— Дорогая, у этого мужчины определённо есть чувства к тебе. Мы все это видели вчера. Бьюсь об заклад, он полностью это отрицает, но вытащи его на свет. Ты говоришь, что у него когда-то было всё как в сказке, и что у тебя всего одна попытка? Господи, надеюсь, что нет. В противном случае, половина человечества в пролёте.

Стыд и смущение переполняли Билли, от чего ей захотелось закричать.

— Я работаю на него. Всё должно чётко разграничиваться, — она вскинула вверх руки. — Не знаю, что я здесь делаю. Зачем я вообще настаивала на этом свидании, — девушка начала отрывать заусенцы, на которые не обращала внимания уже много лет. — Он — мой начальник. Причём я его типа подставила с Советом. О, Господи, всё становится только сложнее с каждой следующей секундой.

— Покажи ему, что такое настоящее свидание. Вытащи его из-под чертежей, разрешений и таблиц, в которых он погряз. Развлекайся, живи моментом. А на счёт дел с Советом… Давай, ты будешь переживать об этом позже.

Билли посмотрела вниз на прекрасное платье и туфли-убийцы.

— Да, наверное, ты права, — медленно произнесла она. — Мы здесь лишь временно. Уверена, он не ходил на свидания уже очень давно. Может, если я покажу ему, что существует мир и за пределами его рабочего места, он поймёт, что есть ещё что-то, ради чего стоит жить, и это не круглосуточная работа.

Блин. Всё это было так тяжело.

Словно ощутив мозговой штурм, что продолжался в её голове, Сара сжала руку подруги.

— Дорогая, у этого мужчины к тебе серьёзные чувства.

Билли потрясла головой. Может быть, всё это только у неё в голове, и она просто излишне заморочилась, когда всё, чего он хотел — это напоить, накормить и отправить её своей дорогой. Ну, через несколько коротких часов девушка узнает, что она для него значила.

Куда бы сегодня ни качнулся маятник, она узнает ответ.

* * *

Мэйсон изучал стол. Круглые белые тарелки сверкали на тёмно-синей скатерти. «Пино-нуар» дышало, и фоном звучал его любимый джазовый плэй-лист. Огни от сотни крошечных свечей в аккуратных стеклянных подсвечниках танцевали от лёгкого вечернего ветерка.

Он провёл рукой по волосам и бросил беглый, но внимательный взгляд в зеркало. Ничего выдающегося там не было, кроме того, что он сделал.

Не свойственная ему нервозность скручивала желудок. Ощутив дискомфорт, он начал расхаживать по комнате и остановился у открытых французских дверей. Сладость фруктового сада, смешанная с солёным ветерком, успокаивала медленно нарастающий мандраж в животе.

Мэйсон не нуждался в успокоении.

Он застрял между магнитов с разными зарядами. Одна его часть получала удовольствие от этого места, другая часть требовала убраться подальше, покинуть этот идиллический мир, в который он упал как инопланетянин.

Впервые за долгое время он не знал, где было его место, и эта мысль парализовала Мэйсона. И всё это было из-за одной женщины.

Пищание таймера духовки вытянуло его из им же созданного ада. Он прошёл на кухню, чтобы проверить еду, а потом вернулся в гостиную и встал как вкопанный.

Перед ним стояло видение.

— Привет, — мягко сказала Билли.

Она встала рядом с ним, и краем глаза мужчина увидел открытую дверь её спальни, с небрежно брошенной одеждой на кровать. Застигнутый врасплох, он не мог сделать ничего, кроме как смотреть. Господи, она была прекрасна.

— Билли? — Мэйсон с силой потянул себя за волосы, бл*дь.

Девушка округлила глаза.

— Не совсем то приветствие, на которое я рассчитывала.

Он покачал головой.

— Прости.

Тонкая красная материя струилась с её плеч до самых колен, очертив линии соблазнительного тела. Ноги Билли были длинной с Африку. Он моргнул и уставился на её туфли — шпильки, такого же ярко красного цвета, как и платье, обтянувшее грудь. Мужчина дёрнулся, вспомнив о её сосках между своими пальцами. Прямо сейчас, Мэйсон бы пустил с молотка всё, что осталось от его души, чтобы узнать, было ли на ней нижнее бельё.