Он посмотрел наверх, его глаза вспыхнули, он был готов вступить в драку с первым встречным. Настолько он был зол. Я узнала это чувство, потому что внутри у меня была точно такая же злоба. Но вместо того, чтобы выплескивать ее, как делал Кольт, я заталкивала свою злость так глубоко, как только могла, пока уже ничего не могла контролировать. А потом я резала вены.

Можно возразить, что способ Кольта справиться со своими эмоциями был более здоровым, потому что, в конце концов, он пытался их выпустить. Но мне знать лучше — такой ярости не будет, если в жизни не случается ничего нездорового. Эмоции «вне баланса» — продукция жизни «без баланса».

Думаете, что с тех пор как я это знаю, я могу распознать то, что заставляет меня чувствовать этот вид боли? Но осознать, почему ты злишься или чувствуешь нужду в порезе — это одно. И совсем другое — попытаться остановить и проигнорировать то, что это вызывает.

— Что ты здесь делаешь? — сказал Кольт, когда понял, что это я. — Я сказал тебе оставаться в машине.

— Ну да, я в этом не сильна.

— Ты не должна быть здесь, — сказал Кольт. — Возвращайся в машину, Оливия.

На этот раз мне не понравилось, как он произнес мое имя, будто обвиняя меня, будто меня нужно было отругать.

— Нет, — сказала я. — Пока ты не вернешь мне мою сумку.

— Я не позволю... — начал он. Но затем покачал головой. — Хорошо, — сказал он. — Ты хочешь свою сумку? Вот. — Он потянулся и взял мою сумку с подоконника. — Держи. Теперь ты свободна, идти в приют, сесть на городской автобус, спать на улицах и что бы ты там ни решила сделать.

— Спасибо, — сказала я, протягивая руку, чтобы забрать его. Кончики наших пальцев соприкоснулись, и я не уверена, то ли это мое воображение, то ли нет, но я почувствовала, будто он держал мою сумку на мгновение дольше, чем необходимо, будто хотел, чтобы я осталась.

Наши глаза встретились, и мое дыхание оборвалось. На мгновение я увидела то, что спрятано под поверхностью, — боль. Только сейчас я подумала о его злости, как он ударил по столу, как Мик кричал на него, и интересно, было ли в Кольте больше, чем я сначала подумала?

Может, он не был просто богатым похотливым самцом, который управлял стрип-клубом и получал все, что хотел.

А потом, как и прежде, его глаза ожесточились. Боль ушла, но сейчас она заменилась чем-то другим, чем-то неосязаемым. Сожаление? Это странно, но у меня было ощущение, будто он хотел, чтобы я осталась здесь, с ним. И не потому, что он думал, что это правильно.

— Спасибо, — сказала я, когда он, наконец, отпустил мою сумку.

— Не за что.

Секунду мы оба просто стояли, и смотрели друг на друга. Это бред, потому что ничего такого, что могло бы заставить меня чувствовать с ним связь, не произошло, за исключением того, что я видела его в ярости. И я не могу этого объяснить, но каким-то образом я хотела забрать его боль.

То незримое притяжение, которое я почувствовала к нему ранее, танцуя для него в клубе и будучи с ним в квартире, вернулось, сильнее, чем когда-либо прежде. Но теперь это не просто желание, теперь это и что-то еще, что-то более глубокое.

Нужно ему помочь.

— Кольт, — начала я мягким голосом. Я хотела сказать ему, что все будет хорошо и что бы ни случилось, в конечном итоге все придет в норму. Не уверена, что верю этому — «все в конце концов будет хорошо» — это чушь, которую людям приятно произносить. Но я должна была что-то сказать.

— Удачи, Принцесса, — перебил меня Кольт. Игривость вернулась в его голос, уязвимость, которую я видела, сменила его обычная дерзость. Он протянул мне руку для пожатия.

Я приняла ее, его рука окутала мою, большая, сильная и теплая. Дыхание задержалось в груди, и я могла слышать, как кровь приливает к ушам. Мое тело снова пришло в готовность, связь, которую я почувствовала с ним, искрилась в воздухе, наэлектризовываясь.

Я не хотела уходить. Я не хотела выйти из этой комнаты и больше никогда его не увидеть. Не могу это объяснить, но... Я не хочу.

— Так, — сказала я, пытаясь звучать беспечно. — О каком деловом предложении ты говорил?

— Деловом предложение?

Он нахмурился, недоумение отразилось на его лице.

— Да, там, в твоей квартире. Ты сказал, что у тебя ко мне деловое предложение?

— Ох, — он покачал головой. — Ничего. Это глупая идея, особенно сейчас.

— Особенно сейчас?

— Да, эта девушка..., — он покачал головой. — Не имеет значения. Это не важно.

Он говорил о той рыдающей девушке, которую я видела в комнате? Я хотела спросить его, но боюсь, если я надавлю на него, то он выгонит меня.

— Правда? — спросила я. — Потому что звучало важно.

Он посмотрел на меня, сузив глаза.

— Я не могу... Ты в этом не сильна.

У меня отвисла челюсть.

— Я в этом не сильна? — я скрестила руки на груди. — Что, черт возьми, это должно значить?

— Ничего, просто тебе придется слушаться меня. Я буду твоим боссом. А в этом направлении ты не сильна.

— Прежде всего, — сказала я, — ты не знаешь меня достаточно хорошо, чтобы знать, сильна я или нет в этом направлении. А во-вторых, — я замолчала. — Во-вторых, я очень мотивированный работник.

— О, правда? — он стоял очень близко ко мне, его тело напротив моего, его дыхание согревало мне щеку. — Мотивированный, ха?

— Да.

Я заставила себя продолжать смотреть ему в глаза.

— Ты будешь делать все, что я скажу?

Мое дыхание снова прервалось, и я прикрыла глаза, не в силах смотреть на него. Он был так чертовски прекрасен, и боюсь, я сойду с ума или сделаю что-нибудь сумасшедшее, настолько сильно я не хотела покидать комнату, настолько сильно я хотела остаться с ним. В этот момент я бы сделала все, что он хочет.

— Да, — прошептала я. — Все.

Он провел костяшками по моей скуле, потом придвинулся ближе ко мне.

— Тебе придется жить со мной. Мне нельзя сводить с тебя глаз.

Я кивнула, потом заставила себя открыть глаза, не заботясь о том, что он целовал меня, не заботясь о том, что я нарушила обещание Деклану.

— Хорошо, — сказала я.

Он усмехнулся, затем положил руку сзади моей шеи, аккуратно поднимая волосы. Потом закрыл глаза и наклонился вниз, его рот приблизился к моему, его губы были полными и прекрасными. Я задержала дыхание и ждала, что он меня поцелует.

Но спустя секунду он застыл и открыл глаза.

— Воу, Принцесса, — сказал он. — Ты действительно имела это в виду.

Мои ноги превратились в желе, а колени так ослабли, что, боюсь, я упаду. А он все это время блефовал. Не знаю, стоит ли мне злиться или вздохнуть от облегчения.

— Я же сказала, — сказала я, пытаясь подражать его дерзкому голосу, будто я выиграла, будто разгадала его блеф, хоть я и понятия не имела, что он меня проверяет.

Кольт оперся о стол и посмотрел в потолок, будто размышляя.

— Ладно, — сказал он. — Мы попробуем.

— Ты не собираешься для начала рассказать, в чем заключается работа?

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Что, черт, это должно значить?

— Это должно значить, что прямо сейчас тебе не нужно знать все детали того, что я буду просить тебя сделать.

— Потому что это опасно? — надавила я.

Снова вспомнила о той девушке, о рваных прядях ее волос, о шраме на лице.

Он вздохнул.

— Это не опасно, просто будет лучше, если ты не узнаешь подробности. — Он посмотрел на меня. — Ты доверяешь мне?

— Я едва тебя знаю.

— Работа не пойдет, если ты не будешь мне доверять.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что невозможно доверять тому, кого знаешь всего ничего, но потом я кое-что поняла — какой бы не была его работа, что бы он от меня ни хотел, он, должно быть, совсем отчаялся, если готов позволить мне, едва знакомой ему девушке, участвовать в этом. Должно быть, это что-то, где он нуждается в определенном виде людей, и хоть я не знаю точных характеристик этого вида людей, у меня они должны быть.

Он что-то от меня хотел. И не важно, как человек успешен, как он богат, как красив, когда он от тебя что-то хочет, ты имеешь над ним власть. Я могла кое-что получить от Кольта. Наверное, все, что захочу.

И есть только одна вещь, которую я хочу, единственная вещь, которую я когда-либо хотела. То, ради чего я согласна рискнуть, то, что в первую очередь привело меня сюда.

— Как ты узнал, где я остановилась?

— Что?

— Как ты узнал, где я остановилась? — переспросила я. — Ты понял, что я остановилась в приюте на Уолнат-Стрит, ты как-то договорился с ними, чтобы они выслали мои вещи в твою квартиру.

Он вздохнул и посмотрел на меня, словно на ребенка.

— Оливия, когда у тебя есть деньги, можно делать все, что захочешь.

Он, наверное, подумал, что просветил меня в какую-нибудь общеизвестную истину, но я и до этого знала, что деньги помогают добиться всего. Мир должен работать не так, это нечестно и несправедливо, и можно обсуждать это в течение нескольких часов. Но я в этом не заинтересована. Все, что меня интересовало, — заставить его признать, что деньгами можно получить все, что захочешь.

— Хорошо, — сказала я, скрещивая руки на груди. — Я помогу тебе. Я буду делать все, что захочешь. Не буду спрашивать. Я буду доверять тебе, и я даже останусь у тебя в квартире. Но я хочу кое-что взамен.

— Конечно, я буду платить тебе, Принцесса. Что ты обо мне думаешь?

Он поднял брови и вкрадчиво ухмыльнулся мне, давая мне понять, что он точно знает, что я о нем думаю.

— Нет, — я покачала головой. — То есть, да, я надеюсь, что ты будешь мне платить. Но я хочу кое-что еще.

— О, да? И что это?

— Я хочу, чтобы ты нашел кое-кого для меня.

— Кого?

— Деклана Кина.

Кольт нахмурился.

— Кто, черт побери, этот Деклан Кин?

Я вздернула подбородок, подбадривая его оспорить то, что сейчас скажу.