— Сегодня расслабься: осмотри дом, поваляйся на диване, прими пенную ванну, посмотри телевизор или научи дочку играть в приставку. Здесь полно развлечений. Завтра мы можем вместе отправиться по магазинам и купить все, что нужно.

— Мне нужно купить и одежду, — сказала я. — Но денег не очень много.

— Сбежала в чем была, верно?

Сдерживать слезы становится все труднее.

— Да.

— Тогда тетя Кристалл сходит с тобой по магазинам, — хлопнула она в ладоши. — Стоит поменять имидж, милочка. Чтобы тебя никто не смог узнать.

Я смотрю на свой сальвар камиз. Поношенный и блеклый. Потом смотрю на очень маленький топ на очень большой груди Кристалл. Сомневаюсь, что стоит доверять советам этой дамы.

Глава 9

После сна Сабина выглядела отдохнувшей. Я забралась в кровать и прижалась к ней, наслаждаясь теплом маленького тела.

— Думаю, мы будем здесь счастливы, детка. Очень на это надеюсь.

Какое-то время мы дремали вместе, потом она начала вертеться. Я достала из рюкзака одну из ее книг и немного почитала ей вслух. Завтра, помимо покупки еды и одежды, нужно будет найти для Сабины школу. Учеба страдать не должна — Сабина умненькая девочка, и я хочу, чтобы она преуспела в жизни. В прошлой школе учителя с пониманием относились к ее трудностям, и я надеюсь, здесь нам тоже удастся найти сочувствие.

— Надеюсь, когда-нибудь ты сама прочитаешь мне вслух свои книги, — сказала я. — Мне нравилось слушать отзывы учителей: все как один твердили, какая ты у меня умная и красивая девочка.

Дочь по старой привычке засунула в рот большой палец, грызя ноготь, и положила голову мне на плечо, но по-прежнему молчала.

Закончив чтение, я сказала:

— Нам нужно что-нибудь поесть. Ты, наверное, очень голодна.

Уже поздно. Шесть вечера. Обычно я укладываю Сабину в семь, но сегодня выдался необычный день, и завтра не нужно в школу. У дочери заурчало в животе, и я приняла решение: быстро подняла Сабину и снова одела ее — нам нужно раздобыть еды.

Мы отважились спуститься вниз и обнаружили, что Кристалл все еще на кухне, но уже без туфель на каблуках. Играла музыка, и она танцевала босиком.

— Привет, девчонки!

Она схватила Сабину за руки и начала кружить. Похоже, моя дочь в шоке: глаза широко раскрыты, непослушные завитки вырвались из косы, губы растянулись в улыбку — это зрелище и у меня вызвало улыбку.

— Я танцовщица, — призналась Кристалл.

— Балерина? — уточнила я.

— Ммм… Не совсем. Скорее предпочитаю экзотические танцы.

— Прекрасно двигаешься: так легко и грациозно, — ты гибкая.

— Многие так говорят, — прыснула она.

К восторгу Сабины, Кристалл поднялась на цыпочки и закружилась, как балерина. Сабина скопировала ее движения.

— Дочь всегда хотела стать балериной, но отец бы ей не позволил.

— Ну теперь она может, — возразила Кристалл. — Она может делать все, что захочет.

«Может, — подумала я. — Да, может». На глаза снова падает мокрая пелена. Самые простые вещи теперь кажутся мне даром судьбы. Я могу выйти за дверь, когда пожелаю, смотреть по телевизору то, что захочу. Отправить дочь на уроки танца.

— Мне нужно найти работу.

— Немного терпения — спешить-то некуда. Всему свое время, — посоветовала Кристалл. — Ты сделала большое дело. — Она посмотрела на меня сочувственно. — Я знаю, чего это стоит, поверь. Пожалей себя хоть немного. Отдохни. Ты подала заявление на пособие?

Я кивнула:

— Рут помогла мне.

— Скоро ты его получишь. Деньги, конечно, небольшие, но на первое время хватит.

Кристалл раскрутила Сабину, и моя дочь завертелась по кухне, словно юла. Я ловлю каждый звук, втайне молясь, чтобы она рассмеялась и я снова услышала чудесное детское хихиканье. Но она молчала.

— Хочу, чтобы ты отдохнула и получила удовольствие от нашего первого совместного вечера, и, как уже говорила, приготовлю что-нибудь поесть.

— Огромное спасибо.

— У меня черный пояс в кулинарии. Любой удар ножом может оказаться смертельным, — с сарказмом призналась Кристалл. — Честно говоря, меня нельзя назвать лучшим поваром во Вселенной. Могу сжечь даже воду. Но, боюсь, тебе придется рискнуть.

Заглянув в холодильник, Кристалл предложила:

— Сделаю пиццу, ладно?

— Да, было бы здорово.

— Пиццу испортить невозможно. — Она достала из упаковки три пиццы и сняла пластиковые обертки. Через несколько секунд они уже были в духовке. — Все просто.

Пока мы ждали пиццу, Кристалл болтала о всяких пустяках. Ее слова пролетали мимо меня: от усталости сложно сосредоточиться. Несмотря на дневной сон, у Сабины тоже тяжелели веки. Сегодня она была очень храброй.

Кристалл продолжала болтать о чем-то, увиденном по телевизору, когда я вдруг вернулась в реальность.

— Похоже, пахнет гарью?

— О черт!

Кристалл бросилась к плите и открыла духовку. Наружу вырвался столб дыма. Зазвенела кухонная пожарная сигнализация, Кристалл схватила полотенце и принялась им размахивать хорошо отработанными движениями, чертыхаясь и кляня пиццу на разные лады, пока звук не умолк.

Когда дым рассеялся, она достала из духовки пиццу. Вернее, то, что от нее осталось: три почерневших круглых уголька. Кристалл расстроенно уставилась на сгоревшую еду:

— Можем их поскрести, а?

Мы посмотрели друг на друга и захохотали.

— Подозреваю, там и отскребать нечего.

Мы все еще хихикали, когда Кристалл с презрением кидала сгоревшие пиццы на столешницу.

— А что, если я поищу что-нибудь съедобное в холодильнике и приготовлю? — предложила я. У меня уже урчало в животе, и я волновалась из-за того, что Сабина целый день ничего не ела. — Что у вас еще есть?

Она открыла холодильник.

— Полно яиц и немного овощей. В буфете есть рис и спагетти. Идеи?

— А специи есть?

— Полно всяких разных. Ими никто не пользуется. — Кристалл открыла буфет, чтобы мне показать — тмин, кориандр, банка красного перца.

— Ты что, хорошо готовишь?

Я не хотела хвастаться.

— Думаю, да.

Это было единственным, на что не жаловался муж, — значит, мне удавалось неплохо.

— Тогда, может, покажешь? Честное слово, мне никогда не найти путь к сердцу мужчины с моим-то умением готовить.

— Если хочешь, я могу сделать овощной наси горенг[5].

— Давай! Понятия не имею, что это такое, но звучит неплохо. Могу почистить овощи. Или открыть банки. С этим я справлюсь. Чем тебе помочь? — Кристалл снова заглянула в холодильник. — Есть несколько кабачков, красный перец и лук.

— Подойдет.

— Все?

Я кивнула.

— Ух ты. Пир горой!

Кристалл положила все на столешницу и вытащила два ножа. Мы стояли рядом и нарезали овощи. Впервые за много лет я могла расслабиться во время готовки. Не нужно ждать, когда откроется передняя дверь, задумываться, в каком настроении придет сегодня с работы мой благоверный.

— Тут на всех хватит, — сказала Кристалл. — Хотя для Джой такая еда может быть островата. Огородница наша — старая ретроградка. Хейдена не видно целый день, так что вряд ли он выйдет поесть. Иногда он проскальзывает в кухню, пока никого нет, и делает себе бутерброды. А потом торчит у себя в комнате, пока не кончатся запасы в холодильнике. Похоже, у него как раз один из «радостных» дней.

Непохоже, что под словом «радостный» она имела в виду «веселый», и внутри у меня нарастала тревога. Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться внутри конфликта в доме очередного сложного мужчины. Я прогнала тревожные мысли и продолжила кулинарничать: отмерила рис, разогрела масло на сковородке и подождала, пока Кристалл дорежет овощи.

Немного позже я набралась храбрости, чтобы спросить:

— А что с ним такое?

— Долгая история, — откликнулась Кристалл, — настоящая трагедия. Но пока скажу только, что он устал от богатства и славы. Его действительно жаль. Нужно двигаться дальше, но он не может. Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу за бутылочкой вина.

Я не сказала ей, что никогда не пью алкоголь.

Открылась задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся — даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, — и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери.

— Привет, Джой, — поприветствовала ее Кристалл, — заходи и познакомься с нашим новым жильцом.

Посмотрев на меня, она слегка отстранилась.

— Не знала, что у нас ожидается пополнение.

Похоже, она была недовольна и этим.

— Все выяснилось только несколько часов назад.

— Что сказал Его превосходительство? — Джой указала взглядом наверх.

— Доволен, — заверила Кристалл. — Рад, что может помочь кому-то в беде.

Я вытерла руки и протянула ей ладонь:

— Рада знакомству.

— Мои руки все перепачканы, — проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной.

— Аиша Рашид, — продолжила Кристалл, — и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон.

Джой бросила на нас неодобрительный взгляд.

— Надеюсь, девочка не шумная, — кивком указала она на Сабину.

— Нет, — спокойно ответила я. — Не шумная.

Что-что, но уж точно не шумная.

— Хорошо. Это тихий дом.

— Джой, не будь такой убийственно узколобой, — со смешком прокомментировала Кристалл. — Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша?