– Только не думайте, что молодая жена всех детей умершего мужа убивает, чтобы наследством завладеть. Ее в завещании вообще нет, как выяснилось.

– Как это – нет? Арина говорила, оно на троих… На жену, на дочь и сына…

– Я ж говорю – жены там нет.

– Но завещание действительно написано на троих?

– Да, совершенно верно.

– А кто же тогда третий?

– Все, ничего больше не скажу. Это уже не моя компетенция, кто там есть, а кого нет, моя задача отчет написать. Вот я его и написал, и дело закрыли за отсутствием состава преступления.

– Но кто же тогда третий в завещании? Вдруг это он убил мальчика? И вдруг он охотится на Арину?

– Пусть ваша Арина придет и напишет заявление, что ж…

– Она не придет. Она исчезла.

– Послушайте… Я и без того вам достаточно много информации выдал! Что вы от меня хотите? Работы невпроворот, а вы меня отрываете. Идите уже… Идите, идите, иначе дежурного вызову!


После поворота дорога словно нырнула вниз, и машина затряслась по жутким ухабам. Женя тихо чертыхалась, выворачивая руль, Арина вжалась в спинку сиденья. Справа и слева наступал мокрый после ночного дождя лес, дышал древесными трухлявыми запахами. Казалось, он вовсе не доволен их появлением и торопится спрятать за старыми стволами молодую зеленую поросль. Даже солнце куда-то ушло, хотя его много было с утра…

– Как они ездят по такой дороге? – тихо проговорила Арина.

– Кто ездит? – повернувшись к ней, раздраженно переспросила Женя.

– Ну жители той деревни, куда мы едем. Они ж ездят куда-то, наверное.

– А может, и не ездят. Может, в деревне вообще никого нет.

– Что, совсем никого?

– Сейчас увидим…

Деревня открылась им со взгорка – унылое это было зрелище. Пара улочек жалась друг к другу в абсолютном безлюдье, заброшенные подворья поросли бурьяном с человеческий рост и наглым репейником. Кое-где на подворьях вместо домов зияли квадраты фундаментов – сбежавшие от безлюдья дачники разобрали, видать, на бревна, да пристроили куда-то, не пропадать же добру. Через реку перебегал хлипкий мосток, вился дощатой хребтиной. От реки тоже ничего не осталось, кроме мутной заводи, да и то она была, скорее всего, результатом пролившегося ночного дождя.

– Понятно… – тихо проговорила Женя, обозревая жалкое пространство. – Понятно, почему они все сбежали…

– Почему, Жень?

– Видишь, река высохла? Наверное, перекрыли выше плотиной, она и высохла.

– А как мы будем – без воды?

– Ничего, придумаем что-нибудь. Я съезжу, привезу. Давай для начала дом посмотрим.

Дом оказался такой же развалюхой, как и другие дома вокруг. И подворье сплошь заросло бурьяном. Они добирались до крыльца, отводя в стороны жесткие стебли, и первая ступенька скрипнула в истерике под Арининой ногой. Женя достала ключ, просунула в ржавый замок, и дверь нехотя поддалась.

В доме было жутковато. Все покрылось пылью. Убогий стол у окна, два венских рассохшихся стула, узкая кровать у стены с металлическими спинками, покрытая голубым байковым одеяльцем.

Арина прошлась по комнате, осторожно ступая по хлипким половицам. Подошла к окну, тронула пальцем грязное стекло.

– Жень, мне здесь не нравится. Давай уедем отсюда.

– Никуда мы не поедем. Сядь на кровать, пожалуйста.

– Зачем?

– Ну… Так надо. Сядь… Да, вот так, ближе к спинке… Дай-ка мне руку.

Арина послушно и с удивлением сделала то, о чем просила Женя. И с таким же удивлением продолжила наблюдать за ней, за тем, как она проделывает странные манипуляции с металлической штуковиной, которая вдруг оказалась у нее в руках. Штуковина легла на запястье, защелкнулась под Жениными пальцами, другая ее часть так же защелкнулась на металлической спинке кровати. Арина покрутила закованным в кольцо запястьем, подняла глаза:

– Что это, Жень?

– Это наручники, Арина.

– Наручники! Зачем?

– Чтоб ты не сбежала.

– Это что, шутка такая? Не пугай меня.

Арина продолжала глядеть Жене в лицо, чувствуя, как на губах застыла глупая улыбка.

– Да какие шутки, Арин? – грустно проговорила Женя, подтаскивая к кровати венский стул и брезгливо смахивая с него пыль краешком байкового одеяла. Села на него, медленно сложила ногу на ногу, снова глянула на Арину: – Страшно тебе, да? Не ожидала такого поворота?

– Конечно, не ожидала. Я не понимаю, Жень, объясни. Что ты от меня хочешь? Я что, твоя пленница?

– Да, ты моя пленница. Ты будешь сидеть на этом самом месте столько, сколько нужно. И ты будешь слушать меня.

– Но я могу и без наручников тебя послушать.

– Нет, мне так удобнее. Только не думай, что у меня с психикой не все в порядке, я знаю, что делаю. Я все продумала, Арина. Да, я специально завезла тебя в эту глухомань, заманила, обманула.

– Зачем?!

– Затем, чтобы ты отсюда не выбралась. Ты здесь умрешь, Арин. Тебя никто не найдет.

– Что я тебе сделала, Жень? За что?

– Погоди, не торопи события. Времени у нас еще много, я тебе все расскажу. А когда ты все узнаешь, я уеду, а ты останешься. Навсегда. Ты не бойся, это легкая смерть. Просто лежишь на кровати и медленно умираешь. Потому что никто не придет и не спасет тебя. Так легче, когда надеяться не на кого. Я знаю.

– Но Вася… Я ему сообщение отправила… Что мы с тобой в этой Грязновке…

– Не отправила, Арин. Васин телефон у меня в сумке лежит. Хочешь, покажу? Я его вчера украла. Твой сын такой же доверчивый и рассеянный, как и ты. Я ему позвонила, попросила прийти в кафе, якобы дело срочное и неотложное. Он пришел… И знаешь, у меня крышу снесло, я себя потеряла. Начала умолять его, чтобы он вернулся… Плакала… Если бы он услышал меня, Арин! Услышал, как я пытаюсь в последний раз как-то зацепиться за жизнь! Но он не услышал… Он пошел к барной стойке, чтобы мне воды принести. А я схватила его телефон и бросила в сумку. Он принес воды и сразу ушел… И про телефон не вспомнил.

– Ты меня из-за Васи решила убить? Но я же не виновата.

– Нет, не из-за Васи. Я ж тебе объясняю – я не сумасшедшая. А про Васю рассказала, чтобы ты не надеялась… Когда не надеешься, всегда легче. Я знаю.

– Тогда почему? Ведь должна же быть какая-то причина.

– Есть причина, Арин. И даже не причина, а следствие. И не торопись, пожалуйста, я тебе сейчас все расскажу.

– Рассказывай, я слушаю.

Арина говорила и удивлялась своему голосу – такой он был странно спокойный. Наверное, со стороны эта картинка тоже казалась довольно спокойной – сидят две подруги, мирно беседуют. Если бы не наручники…

– Да, я издалека начну, пожалуй… – Женя поерзала на стуле, положила ногу на ногу. – Да, издалека… Из детства… Я ведь рассказывала тебе про свою мать, что она меня мало любила? Да, я помню, рассказывала. Я была для нее обузой. Я думаю, она меня не бросила потому лишь, чтобы не лишиться имиджа порядочной женщины – та еще была актриса, я тебе скажу. И очень красивая, кстати. Мужики на нее западали – будь здоров. Но она, как я понимаю, очень хотела большой любви… И получила-таки в одночасье большую любовь, получила на блюдечке с голубой каемочкой! Разбила семью, чужое взяла…

Женя замолчала, погрузившись в свои воспоминания, потом усмехнулась, подняла на Арину глаза, тихо продолжила:

– Я помню, как он впервые к нам пришел… Высокий, красивый, улыбающийся. Куклу мне принес, в коробке, в розовом платье. Я вдохнула и выдохнуть не могла и смотрела на него, смотрела… И сразу полюбила, и папочкой называть стала. Мать сердилась – какой он тебе папочка! Зови дядя Игорь! Но я как-то все равно ухитрялась… При ней – дядя Игорь, а без нее – папочка. Вообще, я и сейчас удивляюсь, как его угораздило в мать влюбиться. Он ей совсем был не пара… Вот второй мой отчим – это да. Этот был пара, такой же холодный стервятник, я его ужасно боялась. Казалось, у него не нос на лице, а клюв… И ночью он меня заклюет… Слава богу, он в Америку вскоре свалил, а потом и мать туда уехала. Квартиру разменяла, купила мне однушку на окраине – живи и будь счастлива… Еще и гордилась своим благородным поступком – не на улице дочь оставила, надо же. А мне тогда едва восемнадцать исполнилось. Живи, как хочешь… Ты знаешь, что это такое, остаться совсем одной в восемнадцать лет?

Арина не стала ей отвечать – вопрос, скорее всего, был риторическим. Тем более Женя вздохнула и тут же продолжила:

– Вот я и жила, как умела… Выкарабкивалась, как могла. Хотела быть такой, как все. Модной, веселой, успешной. Чтобы никто не догадался, что я больна. С детства больна одиночеством… А это такая зараза, я тебе скажу, если с детства! Никак ее из себя не вытравишь и не скроешь, откуда-нибудь, да вылезет! Не зря нормальные люди стараются держаться в стороне от хронических больных… Я, пока это все не поняла, очень старалась быть, как все. Работать пошла, вечерами училась, машину в кредит купила. Вроде все, как у всех, да не то! Народу вокруг много крутится, но я все время одна. У одиночества энергия такая – отпугивающая. И родственников – никого. Ни-ко-го. Ты знаешь, что это такое? Нет, не знаешь. И если бы не папа… Вернее, если бы не память, что у меня когда-то был папа Игорь… Так уж получилось, что я его своим единственным родственником считала. Он ушел от матери и забыл меня, но я-то его помнила! Обиделась, но любить не перестала. Отец, дядя Игорь… Твой родной отец, Арина. Ты, наверное, и сама уже догадалась.

– Да, Жень, я догадалась. Отец действительно ушел от мамы к другой женщине, и у нее был ребенок… Стало быть, это ты и есть?

– Да, это я и есть. А ты очень похожа на отца, Арина. И внешне, и чертами характера. И природа у вас одинаковая, если уж любите, то всей сутью, какая есть. И быстро умеете разлюбить. Что, скажешь не так, да? Муж тебя бросил, а ты на раз-два переобулась, перелицевалась, уже Ивана любить готова! Смешно. Я ж говорю – природа одна… Вот у Кирилла, твоего брата, совсем другая природа…

– Это ты его убила, да, Жень?